刘备眼底掠过一丝难以掩饰的遗憾，缓缓点头，语气恢復了平和，没再提半句招揽的话。
    “今，我受太守令，统辽西兵马，討伐鲜卑，诸位若有勇力，不妨在战场上分个高下！”
    “备决不阻拦！”
    “但，若有敢於军中械斗，坏我將令者，休怪我不念旧情！”
    场中眾人，感受到刘备话中的杀气，皆心头一凛！
    刘备回头对田豫道：“国让，你安排公孙书佐安营，一应事务务求公平公正！”
    “喏！”
    田豫躬身应答，公孙瓚只是对刘备拱了拱手，就转身隨田豫往营中而去。
    刘备看著其背影，嘆了口气，转身对韩当道：“此人勇烈无双，临阵破敌，天下少有人能及，是难得的盖虎將。”
    “可惜了，性子太刚，刚则易折啊！”
    韩当脸色稍缓，却还是不忿道：“主公求贤若渴，招揽他是给他机会，他竟如此无礼，真是不识好歹！”
    程普却是笑道：“哈哈，义公起初，还不是对主公的招揽置若罔闻！”
    韩当被提起糗事，脸色微红，辩解道：“那不一样，我那是事忙，没看见！”
    “哈哈哈！”
    眾人笑闹间，打成一片，气氛融洽，仿佛方才的不快並未发生一般。
    三日后，阳乐城外，土台高筑。
    秋风猎猎，捲起台上的赤色大旗，旗上一个斗大的“刘”字，在风中猎猎作响。
    台下两千三百名將士，列成整齐的军阵，刀枪如林，战马嘶鸣，杀气直衝云霄。
    刘备一身银甲，手按长剑，大步走上点將台。
    他目光扫过台下整装待发的將士，高举手中长剑，扬声高呼，声音穿透秋风，传遍了整个校场。
    “將士们！”
    “鲜卑人犯我疆土，杀我同胞，抢我粮食，血债纍纍，数十年不绝！”
    “往年，我们只能龟缩在堡垒里，眼睁睁看著他们烧杀抢掠。”
    “可今日，攻守易形啦！”
    “我们要主动出击，討回血债！”
    “凡犯我强汉者，虽远必诛！”
    “今日，隨我北出边塞，不破鲜卑，誓不还师！”
    “凡犯我强汉者，虽远必诛！”
    “不破鲜卑，誓不还师！”
    “不破鲜卑，誓不还师！”
    两千將士齐声高呼，声震云霄，连远处的城墙都仿佛在微微颤动。
    围观的百姓们，亦热血沸腾，纷纷对著点將台躬身行礼，高声呼喊著“刘使君威武”。
    无数人眼含热泪——他们受够了鲜卑的劫掠，终於有人，要为他们討回这笔血债了。
    “出征！”
    熹平二年秋末，刘备以关內侯、阳乐县令的身份，亲率两千三百步骑，北出阳乐城。
    队伍沿著白狼水北岸，稳步向北推进。
    行伍严整，旌旗不乱，两千步卒列成一字长蛇阵，盾兵在前，长戟手居中，弓弩手压后，步伐沉稳，踩得地面尘土飞扬。
    三百余骑兵分作左右两翼，游弋在步卒大阵两侧，斥候散出数里之外，警惕著周遭的动静。
    八员將领各司其职，各领其部。
    其中，严纲身份最高，所统兵马最多，刘备以其坐镇中军，隨时调度各部，呼应前后。
    又以徐荣为先锋，在前开道。
    以程普为斥候，广散游骑，以为耳目。
    以韩当，公孙瓚分领左右两翼步卒，约束部伍。
    邹丹坐镇后军，督管粮草輜重，车队首尾相接，无半分散乱。
    田豫则策马伴在刘备身侧，手里捧著沿途的地形舆图，低声稟报著前路的情况。
    “主公，前方五里便是洗马坡，也是我们与乌桓骑兵约定的匯合之地。”
    “方才斥候方才回报，坡北有烟尘升起，约有千骑，队列严整，没有异动。”
    刘备点了点头，勒住马韁，抬眼望向北方。
    他手中的马鞭轻轻敲了敲马鞍，沉声下令。
    “传令下去，全军放缓脚步，严整阵型，至落马坡前扎营，不得喧譁，不得擅自离队。”
    “诺！”
    传令兵立刻策马奔出，將號令传遍全军。
    原本稳步推进的汉军，阵型瞬间收得更紧。
    盾兵將盾牌竖成了一道铁墙，整支队伍瞬间从行军状態切换到了临战状態，肃杀之气扑面而来。
    公孙瓚策马到刘备身侧，勒住白马，眉头微蹙，沉声道：“君侯，乌桓人素来反覆。”
    “丘力居虽承诺借兵，可这一千骑兵，终究是异族，不可不防。”
    “末將愿率本部兵马，先去坡前探查，若有异动，可为大军断后。”
    他骨子里对乌桓、鲜卑这些草原异族，从来都只有敌意与警惕，哪怕是前来相助的友军，也绝不肯放下半分戒备。
    刘备还未开口，一旁的韩当便咧嘴笑道：“伯珪兄未免太过谨慎了！”
    “乌桓皆传我主威名，其部眾亲属又多为主公所救，他岂敢背信弃义？”
    “义公莫要轻敌。”
    程普策马过来，摇了摇头，“草原人生性狡黠，临阵反水是常事。”
    “即使丘力居不会与我们作对，却难保麾下的人没有异心。”
    “还是小心为上。”
    眾人正说著，队伍已经行至落马坡前。
    只见坡前的开阔地上，早已列好了一支骑兵队伍。
    一千乌桓骑士，一人双马，皆是清一色的草原骏马，身披皮甲，腰悬弯刀，背负长弓，队列整整齐齐。
    竟没有半分喧譁，只有战马偶尔的嘶鸣，和风吹过皮甲的轻响。
    骑士们个个面色冷峻，眼神锐利如鹰，身上带著常年在马背上廝杀的悍戾之气，一看便知是百战余生的精锐。
    可让汉军眾人都愣住的是，这支精锐骑兵的阵前。
    统领队伍的，竟不是什么鬚髮花白的草原老將，而是一个看起来不过十二三岁的少年。
    儘管那少年生得身材魁梧、肤色黝黑、目光锐利、一看就是弓马嫻熟之人。
    他端坐在一匹通体乌黑的战马上，腰悬一柄嵌著狼骨的弯刀，背后一张牛角巨弓，双手稳稳地握著马韁，身形稳如磐石。
    扫过汉军大阵时，目光里带著审视，带著警惕，还有一丝藏不住的桀驁。
    仿佛一头尚未长成的幼狼，哪怕还未展露獠牙，也已尽显梟雄之姿。