ce.68年11月，奥布郊外的秘密实验室里，三台吉姆並排矗立在格纳库中，像三尊沉默的钢铁卫士。
    它们的装甲已经从试验阶段的普通合金换成了第一批量產型e碳装甲——虽然还不是最高规格，但已经足以抵御现役ms光束武器的直击。武器系统完成了全部实弹测试，光束喷枪的精度和威力都达到了设计指標。学习型电脑与veda直连，每一次模擬战斗的数据都被记录、分析、优化，作业系统的响应速度比三个月前提升了近一倍。
    “最后一次实战模擬，三號机对三架模擬基恩，无伤通关。”小光站在格纳库的观察平台上，手里捧著平板，语气里带著掩饰不住的自豪，“哥哥，吉姆可以量產了。”
    南宫问天站在三台机体面前，仰头看著那些冰冷的钢铁面孔。从吉姆设计启动，到如今三台全部通过实战测试——这条路，走了好久。
    但吉姆只是起点。
    “量產的事先放一放。”他转身走向工作檯，“巨神集团的公开业务已经能提供足够的资金流，不需要靠卖军火维持运营。吉姆留著自己用就够了。”
    “那下一步呢？”卡纳德从吉姆的阴影中走出来，手里拿著一份测试报告。
    南宫问天调出veda的全息屏幕。上面是一台全新的ms设计图——线条比吉姆更流畅，装甲更厚重，背包上搭载著两个巨大的推进器，肩部和腰部有多个武器掛点。
    “造这个。”他说。
    屏幕上，设计图的標题栏里写著一行字——“星核高达·初版方案”。
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    卡纳德看著那台机体，沉默了片刻：“这就是你说的『矛』？”
    “是。”南宫问天点头，“吉姆是盾，用来守住底线。高达是矛，用来在必要的时候打破僵局。但造高达之前，我们还需要一样东西。”
    “什么？”
    “高达尼姆合金。”
    高达尼姆合金的熔炼炉，在一个月前就已经搭建完成。
    那是一个直径约两米的球形真空炉，內壁衬著特殊陶瓷材料，可以在两千度的高温下保持稳定。加热系统用的是米诺夫斯基小型核融合炉的次级模块——不需要额外的能源供应，直接从实验室的主炉取电。温控精度可以达到正负五度，比市面上任何商用熔炼炉都高出一个数量级。
    木岛真由站在控制台前，面前是厚厚一摞工艺参数表。她的手指在全息键盘上飞速跳动，將最后一批数据输入veda的模擬系统。
    “第七十二次模擬完成。”veda的声音平静如常，“预计成品纯度：百分之七十三点五。晶格结构稳定性：良好。应力分布均匀度：百分之八十九。”
    “还是不够。”真由皱眉，“理论纯度应该能达到百分之八十五以上。现在的参数哪里出了问题？”
    “稀土元素的扩散速率与模擬模型存在偏差。”veda调出一组对比数据，“实际熔炼过程中，鈧原子在鈦基体中的扩散速度比模型预测慢百分之十二。这导致晶格中的鈧浓度分布不均匀，在微观层面形成了应力集中点。”
    南宫问天站在真由身后，看著屏幕上的数据。
    “电磁搅拌。”南宫问天已经在veda上画出了草图，“在炉体外围加装一组电磁线圈，用交变磁场驱动熔液流动。这样原子分布会更均匀，而且不会引入杂质。”
    “要多久才能改好？”
    “三天。”
    三天后，改造完成的熔炼炉重新启动。
    这一次，南宫问天站在控制台前，手指悬停在启动按钮上方。
    南宫问天按下按钮。
    炉体內的温度在一分钟內飆升到一千八百度。鈦、铝、稀土元素的混合物开始融化，在电磁搅拌的作用下形成一个缓慢旋转的漩涡。卡纳德的额头上渗出细密的汗珠——维持这种微观级別的感知，对他的精神力消耗极大。
    “鈧原子分布均匀。”他的声音有些沙哑，“晶格正在成形……晶界清晰，没有杂质偏析……温度下降中……一千五百度……一千万度……”
    炉体开始冷却。冷却系统的管道里，液氮在高速循环，將炉体的温度以每分钟五十度的速率降下来。卡纳德的身体微微颤抖，但他没有停止感知。
    “八百度……五百度……两百度……”
    炉体冷却到室温。格纳库里安静得能听到每个人心跳的声音。
    南宫问天走到炉体前，打开舱门。
    一块暗银色的金属躺在炉膛中央，表面光滑如镜，在灯光下泛著冷冽的光泽。它的形状不太规则——这是第一次用新工艺熔炼，模具还没优化——但那光泽、那质感、那在灯光下微微流动的金属纹理，都在告诉所有人——
    这不是普通的合金。
    木岛真由拿起光谱分析仪，对准金属表面。屏幕上跳出一串数据。
    她看了一眼，然后愣住了。
    “纯度……百分之八十九点七。”
    格纳库里安静了三秒。然后小光的欢呼声炸开来：“成了！问天，成了！”
    南宫问天从炉膛里取出那块金属，托在手心里。它比想像中轻，但比任何他拿过的金属都更坚实。他的手指拂过表面，感受到那种独特的、几乎可以称之为“温润”的触感。
    “高达尼姆合金。”他轻声说，“首次成功合成。”
    卡纳德走过来，伸出手，犹豫了一下，然后轻轻碰了碰那块金属的表面。他的指尖传来一种奇特的触感——不是冰冷，就仿佛是某种……共鸣。在触碰它的瞬间，感受到了金属內部的晶格结构在微微震动。
    “它好像活著。”卡纳德说，声音很轻。
    “是的。”南宫问天把合金块放在工作檯上，“每一块高达尼姆合金，都是原子级別的艺术品。它的晶格结构经过精確设计，能在承受衝击时將应力均匀分散到整个材料中。这就是它比普通装甲更坚固的原因。”
    小光凑过来，小心翼翼地摸了摸：“好滑。像……像活的一样。”
    “因为它確实有生命。”南宫问天微笑，“从现在起，我们可以开始造高达了。”
    高达骨架的製造，比吉姆复杂得多。
    吉姆的骨架是模块化设计，每个部分独立铸造，然后组装在一起。高达的骨架是一体成型——从胸部到腰部，从腰部到腿部，所有的承力结构都是一个整体。这需要更高的铸造精度、更复杂的模具设计、以及更严格的温度控制。
    但有了吉姆的经验，一切都变得顺利得多。
    小光负责模具设计。他在veda上跑了上百次模擬，反覆优化浇道的位置、冷却管的布局、脱模的角度。木岛真由负责材料配比。她把高达尼姆合金的配方又优化了两轮，將纯度提升到了百分之九十二。卡纳德负责质检——他的空间感知能力可以在纳米级別上检查铸件內部的晶格结构，找出任何肉眼看不见的缺陷。
    一个月后，第一台高达骨架下线。
    它比吉姆的骨架高出两米，线条更流畅，关节更精密。通电测试的瞬间，骨架微微震颤了一下——不是机械的震动，而是一种共鸣，像沉睡的巨人第一次睁开眼。
    “好美。”小光站在骨架下方，仰头看著那些在灯光下闪烁的金属表面，“比吉姆漂亮多了。”
    “吉姆终究是量產工具，高达是艺术品。”南宫问天站在控制台前，检查著veda传回的每一组数据，“骨架重量比设计值轻了百分之三，强度比预期高了百分之八。完美。”
    “接下来呢？”卡纳德问。
    “装甲。”南宫问天调出下一阶段的设计图，“高达尼姆合金的外装甲，e碳的內衬，中间夹一层粒子传导层。这是为將来的能量装甲预留的接口。”
    “那武器呢？”
    南宫问天在屏幕上切换了一下。一台全新的武器系统出现在他们面前——不是吉姆用的那种光束喷枪，而是一把真正意义上的光束步枪。
    “米诺夫斯基粒子束武器。”他说，“原理和吉姆的光束喷枪一样，但功率提升了十倍。有效射程五公里，可以在三公里外击穿现役任何ms的正面装甲。”
    小光瞪大了眼睛：“五公里？吉姆的光束喷枪有效射程才八百米。”
    “因为能源不同。”南宫问天调出光束步枪的內部结构图，“吉姆用的是米诺夫斯基炉的次级输出，功率有限。这把步枪有独立的粒子加速腔和电容器组，可以在零点三秒內將米诺夫斯基粒子加速到亚光速。”
    “那威力……”
    “一发可以击穿一艘纳尔逊级的舰桥装甲。”
    格纳库里又安静了。
    卡纳德看著那支步枪的设计图，沉默了很久，然后说：“这东西，太危险了。”
    “是的。”南宫问天没有否认，“所以它只会装在高达上。吉姆不会配备这种级別的武器。”
    高达骨架和光束武器稳步推进的同时，另一个更宏大的计划也在悄然启动。
    ce.68年12月的一个深夜，南宫问天坐在工作檯前，面前是一份全新的技术文档。文档的標题栏里写著四个字——“擬太阳炉”。
    “gn drive。”他轻声念出那个名字，“00世界最核心的技术。”
    与米诺夫斯基炉不同，gn drive的原理不是核聚变，而是反物质湮灭。正物质和反物质在特製的约束腔中相遇、湮灭，释放出巨大的能量，同时生成gn粒子。这种粒子的应用范围远超米诺夫斯基粒子——它可以用於推进、防御、隱身、甚至……促进人类进化。
    但有一个问题。
    “td blanket。”南宫问天看著文档中標註为红色的部分，“反物质抑制层。这是原版gn drive的核心部件，也是目前唯一无法在现有条件下製造的部分。”
    卡纳德从身后走来，手里端著两杯咖啡：“为什么做不了？”
    “材料。”南宫问天接过咖啡，“td blanket需要一种特殊的材料，必须在超高重力环境下製备。地球上做不到，月球上也做不到。”
    “哪里能做到？”
    “木星。”
    卡纳德的手顿了一下：“木星？”
    “木星的引力场足够强，可以在实验室环境中模擬出製造td blanket所需的重力条件。”南宫问天喝了一口咖啡，“但以我们现在的技术，去木星是送死。所以td blanket只能等。等火星基地建成，等深空航行技术成熟，等我们有能力去木星的时候，再补上这一环。”
    “那擬太阳炉呢？”
    “没有td blanket，造不出原版gn drive。但我们可以造一个简化版——擬太阳炉。”南宫问天调出另一组设计图，“用核聚变替代反物质湮灭，用压缩粒子模擬gn粒子的部分特性。性能只有原版的十分之一，但成本低、技术难度小、而且……够用。”
    卡纳德看著那份设计图，沉默了很久：“要多久？”
    “理论设计已经完成了。原型机製造需要……大概半年。”
    卡纳德的嘴角微微上扬：“那还等什么？”
    南宫问天笑了，把咖啡杯放在桌上，双手放在键盘上：“那就开始。”