就在七哥等九名黑袍人身首异处之时，黑山山腰凹地，石寨深处，一间静室之中。
    灰袍的男子盘坐於蒲团之上，周身縈绕著一缕缕灰黑色雾气，如蛇如丝，缓缓钻入七窍。
    他的面容在雾气中忽明忽暗，看不出年纪，只觉得五官还算清秀，却阴冷森寒。
    正是李裴章口中所唤，“十八子”。
    他正在行功，修炼本法。
    残缺法脉【九幽契】，本法之一【覆魂咒】，可於魂魄之中种下禁制，惑控人心。
    此刻，他元身识海之中，形似一纸漆黑文书的法籙之旁，十九枚蝌蚪般的漆黑符文正缓缓环绕。
    每枚符文都牵著一条极细的黑线，直穿无尽虚无，连接到十九道不在此间的魂魄之上，吸取著若有若无的力量。
    突然，其中一根黑线猛地一颤，好似“啪”的一声轻响。
    断了。
    紧接著，那枚蝌蚪般的漆黑符文骤然炸开，消散於虚无。
    十八子心神一颤。
    老七？
    不等他反应，又是“啪”的一声轻响，又一枚符文炸开。紧接著，第三枚、第四枚、第五枚......
    好似一串被点燃的炮仗，接连不断在法籙周围爆裂。
    他猛然睁眼，浑身縈绕的灰黑雾气骤然一滯！
    九枚，整整九枚【覆魂咒】碎了！
    换言之，七哥那九个人，死了！
    全死了！
    “怎么回事！？”
    十八子的脸上不断闪现惊疑，而后沉默良久，从蒲团上起身，披上一件黑袍，在灯火通明的喧闹之中，无声无息地出了石寨。
    大荒山外，夜色正浓，茫茫戈壁上，隱约还能看到之前牛头眾追捕黑袍人的痕跡。
    但十八子的目光並不在此处。
    此刻，他收敛了全部气机，像一道真正的幽魂，轻飘飘落在了大荒山谷口外的一块巨石后。
    他远远望去，瞳孔微缩。
    尚未建成的城墙上，十几道魁梧的身影正在移动。牛头人身，手持凶兵，三三两两地巡逻。
    半妖！？
    十八子眉头一蹙。
    纵然他神识感应不到那般远，无法探查那些牛头半妖的气机，可也以经验推断出，至少是相当於炼气二三层及以上的境界。
    其中一名，甚至感觉堪比炼气七层。
    不是炼气四层的小家族么，怎会有这么多半妖？
    十八子眉头皱得更紧，仿佛又化作了一道幽魂，绕过谷口，来到了大荒山东峰脚下。
    他不敢再向前了。
    眼前是陡峭的山壁，看似空无一物，可神识感应之中，却有一股十分强烈的阻滯之感。
    是阵法。
    天阶上品的护山大阵！
    这是一个炼气四层小家族能有的东西？
    “李裴章，你这廝到底漏了多少情报！？”
    十八子低声骂了一句，在夜色中又站了片刻，確认没有更多收穫后，无声退去。
    回黑山的路上，他甩出了一道灰黑的幽光。
    约莫半个时辰后，那道灰黑幽光落入了鸣泉县城李裴章的府邸。
    灰光消散，化作一枚指甲盖大小，石质的怪异符文，悬在盘膝榻上的李裴章掌中。
    十八子的声音从中传出，带著些恼怒：
    “老七九人全灭，魂魄俱碎。大荒山有天阶上品护山大阵，半妖巡逻，至少炼气七层战力。你哪来的华家情报？”
    符文中的话音消散良久，李裴章才缓缓起身，走进了书房。
    他坐在书案后，盯著案上那一纸档案，正是华玄宗所备籍凭的副本。
    他的面容在烛火中半明半暗，眉头越蹙越深。
    十八子不会骗他，那不受待见的庶子本就是族中派来辅佐他的里子，一应修行资源，大部分要靠他这位鸣泉县丞。
    可一个炼气四层的小家族，哪来这些东西？
    籍凭上怎么也看不出花来，李裴章闭上双眼，身子后仰，靠在椅背上，开始回想。
    大荒山华家，四月才立，家主华玄宗，炼气四层，娶了两个夫人，婚礼请了他，后面又重新来了封请柬，他到底没回也没去，毕竟一个新立的小家族不值得他屈尊。
    可现在看来，绝对漏掉了什么。
    “周既明，毕元奎......”
    李裴章口中突然念道这两人的名字。
    周既明刚出关就带著毕元奎微服私访，说是巡视辖地，可去的正是大荒山的方向，十有八九参加华家婚礼去了。回来后，又对诸事闭口不谈，就连那两个隨行的衙役也守口如瓶。
    那老东西无利不起早，若如十八子所说，如今看来，就不是去吃肉了，也就是说，华家值得他结交？
    那华家，到底是什么来歷？
    还有，东方灵珂......难不成......
    良久，李裴章睁开眼，目光阴沉，心中已有了定计。
    先派人去风陵渡打听打听，那个姓东方的女人，和东方家是什么关係。大荒山那边，不著急动，但也不能什么都不做。
    他从腰间储物袋中招出一根小拇指长的银针，想了想，最终將银针又收了回去。
    不能让族中知道他在鸣泉栽了跟头。
    “华玄宗，有点儿意思......”
    李裴章再度將目光投在了籍凭备份上，口中不断喃喃。
    天刚蒙蒙亮，张权就到了县署。
    他彻夜未眠。
    昨天发现张太不见，狱卒老陈又什么都问不出来，他急得直接就去找了周既明和毕元奎。
    毕竟整个鸣泉县署，就四个人能做这桩买卖。
    可那两个老混帐，一个下属说在闭关，一个下属说刚去了邻县办事，他到底也没见著面，气得恨不能把两人的公房给砸了。
    他想过去找李裴章，可已经麻烦了这位上官这么多次，且事情都几乎办妥了，他还能把侄子弄丟，要是让上官知道这点儿事都办不好，以后还怎么混？
    一整夜，他翻来覆去，把所有能想到的人都想了一遍，甚至连华家这个新立的小家族都想了一遍，可始终没有一个清晰的头绪。
    到底是谁？
    张权推开公房的门，眼中布满了血丝。他脸色发青，胸口像是埋了火堆，见谁都想骂。
    然后，他看到了自己桌案上那个白色的信封。
    没有署名，没有落款，封口用的是最常见的封蜡，手感沉甸甸的，里面似乎还有其他东西。
    他撕开封口，倒出了里面的东西。
    一只血渍发乾的耳朵。
    张权的脸色瞬间白了，他颤抖著捏起那只耳朵。耳垂上有一颗显眼的黑痣。
    他认得，这是张太的。
    信纸从信封中飘落，他猛地一把抓住，展开。
    字跡歪歪扭扭，好似孩童书写，內容却像一把刀，直插他的心臟。
    “令侄尚在，欲其活命，三日內交出李裴章贪赃枉法、勾结道匪之罪证，过时不候，勿谓言之不预。”
    张权的瞳孔骤扩，身上顿时涌现一股法力，又被强行压了下去。
    他脑子飞快转了起来。
    周既明！
    一定是周既明！
    那老东西被李裴章压得太狠，肯定想扳倒他，所以才拿自己做局！
    张权咬牙切齿，手却不由自主地颤抖起来。
    背叛李裴章，是死，不背叛，张太也是死，横竖都是死。
    可他不能放弃张太，如今天牛张家，族中年轻一代，就张太还有道途，如果再出事......
    更何况，他无论如何也忘不了，大哥为了救他，重伤临死前，攥著他的手说的那句“帮我，照顾好，太儿”......
    张权瘫坐在了椅子上，盯著桌上那只耳朵，脑子里一片混乱。
    窗外的天光渐渐亮起，照在他的脸上，映出一片惨白。
    门外突然响起脚步声。
    “张大人？张大人？”
    是他的手下。
    张权猛地回神，瞬间將那只耳朵和信封信纸塞进了储物袋，深吸了一口气，压下了脸上的神情。
    “进。什么事？”
    “张大人，李大人请您过去一趟。”
    张权浑身一僵。
    李裴章从不在县署坐班，只在自己府邸处理事务。这一大早叫他过去，是知道了什么，还是有別的安排？
    张权沉默了片刻开口，嗓音沙哑：
    “知道了，本官这就去。”
    他站起身，双腿有些发软。走到门口，停了一下，又回头看了一眼。
    桌案上除了笔墨纸砚，其他什么都没有，一片空荡。