裴继峰沉默地闭上了双眼。
    他像是在极力压抑著什么，可那不住耸动的肩膀，却像被无形的重锤反覆捶打，每一次起伏，都透著难以掩饰的悲痛与无力。
    两万手无寸铁的平民，老人、孩童、身怀六甲的妇人，就在他眼前，被神卫军与神教信徒屠戮殆尽。
    连一声像样的反抗都没能留下，连一句求饶都没能换来一丝怜悯。
    或许，就剩下满城黑压压的邪气。
    他也想救援，可等他回头看去，所有的修士都在沉默地收拾破损的法器，维护阵法节点。
    这是一只哀兵。
    没有支援，只剩孤守。
    六百多的天煞军，不到五十位的三境道师，还有一千余位的道院学子。
    再算上只有七八人的四境修士，自己这位刚刚晋升五境，还有正在养伤的六境辰亲王。
    这已经是全部的守城修士。
    他们这几日站在城墙上，虽然也打退底下神卫军的几次进攻，可每个人都憋著一肚子火气。
    那种明明看得见、听得见，却只能眼睁睁看著惨剧发生，连伸出援手的力气都没有的滋味，对他们来说，比死还要煎熬。
    可要是让他们出去追杀，哪怕此刻在城中追杀的是几万头猪，他们也得杀上一天一夜。
    敌人太多了。
    他们太少了，少得只能在这座珍珠般的城池上微弱地燃起一丝光亮。
    另一边，邓川回到军营。
    帐內的烛火摇曳，映得他脸色阴沉得能滴出水来，周身的邪气因心绪激盪而疯狂翻涌，几乎要將他整个人吞噬。
    他没有丝毫停顿，立刻传召麾下所有四境修士。
    罗宏当日引动地脉引爆法阵绝杀，不仅重创了南城的神卫军，更把他手底下的四境修士灭了大半。
    当初跟隨他出征的十几位四境修士，如今还能站在他面前的，不过两三人。
    若非后续从各个县城赶来的四境“扎帅”，他身边顷刻间就会陷入无人可用的境遇。
    这就是战爭。
    然而更让他心焦的是，那位最亲近他、平日里最得力的五境长老，在主攻南城时，被罗宏引动地脉的力量重创。
    至今还泡在神教特製的血池里闭关养伤，气息微弱，根本无法出战。
    没有这位五境长老压阵，他手中的战力，更是大打折扣。
    可最要命的，还是“扎人”的补给。
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    “扎人”这种可以靠秘术炼化的二境修士，本是神教最大的制敌法宝。
    可如今白山这里已经变成了战爭泥潭，而他们能攫取的百姓数量是有限的。
    若放在时间的尺度上，这些贱民本是取之不尽、用之不竭的。
    可现在整个白山城一带，能被神教用秘术炼化成“扎人”的百姓，早已被榨乾殆尽。
    如今城中算上最近集结过来的“扎人”，能调动的部队，满打满算，绝不会超过三万。
    白山一带所有战爭潜力的极限，在开始的时候，他们计算过，大约有十万“扎人”部队。
    在金鉤关边防部队都被巫蛮牵制的情况下，这十万人虽然不敢说能一统泰安全府，可至少白山城是毫无压力。
    可如今。
    南城失利，折损两万多人；道院门口，又折损一万多人。
    前前后后加在一起，已经折损了四万人。
    而且四大军团初建时，就从这批“扎人”里抽走了近三万，充实各军团的兵力。
    他比谁都清楚，李南柯的心思。
    那位新主，向来利己。
    如今剩下的三大主力军团，是他稳固政权、图谋泰安的资本，显然不愿在白山道院这种啃骨头的烂仗里消耗一丝一毫。
    就算他苦苦哀求，李南柯也绝不会调动主力军团来支援他，最多只会再给一些无关痛痒的助力。
    就算神教把所有家底都搬出来，凑齐的总数也不过四万上下。
    而这四万多“扎人”，大多是二境修为，没有灵智，只有本能的杀戮欲望，想靠这些人，用人命堆破白山军堡那坚固的五行法阵，不知道还要填进去多少。
    邓川攥紧了拳头，真要是把神教在白山的布局拖到功亏一簣，不用李南柯动手，单单那几位本就对他不满、脸色难看的神教长老，就绝不会饶他。
    神教向来狠戾，失败的棋子，从来都没有好下场。
    他甚至能想像到，自己最终的结局，或许就是被扔进血池，炼成底下那种卑微的“扎帅”，永世不得超生。
    帐內的烛火噼啪作响，映得他的身影愈发孤绝。
    邓川缓缓闭上双眼，心中已然有了决定。
    如今別无他法，只能放下身段，向神教教主求援，恳请教主颁下钧令，派遣高阶修士助他一臂之力。
    谁都没有想到，坏消息会来得这么快。
    正月初八，白山城的黑雾依旧浓重，连天光都透著一股死寂的灰。
    望心斋內，烛火摇曳，映得四人身影愈发凝重，空气中瀰漫著化不开的沉鬱，连呼吸都变得小心翼翼。
    裴继峰与辰亲王相对而坐，面前的案几上，摊著一封染血的急报，信纸边缘被指尖摩挲得发皱，墨跡晕染，透著南疆战场的惨烈。
    两人皆是面色沉如水，眉峰拧成一团，周身的气息压抑得让人喘不过气。
    他们的心中，此刻同样的沉重。
    沉默持续了许久，帐內只有烛火噼啪作响的声音。
    最终，还是辰亲王率先打破了沉寂，他喉结滚动了一下，声音嗡声嗡气，带著难以掩饰的沉重与无力开口说道。
    “子集，急报属实。
    如今，除了灵犀县还在金鉤关守军手中，周边诸城尽数被叛军占领，后路被断，补给全断。
    王林將军已是走投无路，无奈之下，只得將四十万戍边大军，全数收缩、集结於关隘之內。”
    他说著，抬手重重拍在案几上，语气里满是不甘。
    “四十万戍边大军啊，那是启国南疆最精锐的力量，如今却被围困在金鉤关，处境堪忧。”
    在两人身侧，陈末与张越静静佇立，全程听著两人的对话，神色同样凝重。
    陈末刚醒不久，气息依旧微弱，但脸色却是好了些许。
    他扶著身旁的廊柱，指尖微微颤抖，眼底满是震惊与凝重。
    裴继峰缓缓抬手，拿起案几上的急报，指尖冰凉，连手都在微微颤抖。
    他缓缓闭上双眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的震惊与悲痛，已然被一层冰冷的坚定覆盖。
    “我知道。”
    他的声音沙哑，却字字如铁。
    “金鉤关一失，我们就算守住了道院，也不过是苟延残喘，迟早会被敌军团团包围，插翅难飞。”
    辰亲王看著他，语气里带著一丝茫然。
    “那我们……还有退路吗？补给线被断，兵力不足，金鉤关危在旦夕，我们就算拼尽全力，又能守多久？”
    裴继峰抬眼，目光扫过辰亲王，又落在陈末与张越身上，眼神坚定而决绝，没有一丝退缩。
    “没有退路了。”
    一句话，如同重锤，砸在每个人的心上。
    烛火依旧摇曳，望心斋內的气氛依旧沉重，却多了一丝决绝与坚定。
    四人心中都清楚，接下来的日子，將会更加艰难。
    金鉤关的危局、道院的困境、敌军的猛攻，每一项，都足以压垮他们。
    可他们別无选择，只能並肩而立，死守到底，哪怕前路是万丈深渊，也绝不后退一步。
    与此同时，邓川的军营內，气氛同样死寂得令人窒息。
    “將军，神教长老们求见。”
    帐外传来侍卫的通报，语气带著一丝小心翼翼。
    邓川深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声道。
    “让他们进来。”
    几名黑袍长老鱼贯而入，周身縈绕著浓郁的黑气，神色阴鷙，目光落在邓川身上，带著毫不掩饰的不满。
    为首的长老开口，声音沙哑而冰冷。
    “邓川，你迟迟拿不下白山道院，再拖下去，我们所有人都要陪葬！”
    邓川心中一紧，连忙起身，语气带著几分討好与急切。
    “长老息怒，我已有计划，只是如今兵力不足，还需向教主求援，只要教主派遣高阶修士支援，就能先应付住李南柯。”
    “求援？”
    为首的长老冷笑一声，语气里满是嘲讽。
    “教主在景德城此刻自顾不暇，他怎会分兵支援你？真要是拿不下白山道院，那你就去死吧！”
    说罢，长老们拂袖而去，留下邓川一人，站在帐內，浑身冰冷，陷入了更深的绝境。
    金鉤关。
    四十万戍边大军蜷缩在关隘之內，衣衫襤褸，面带疲惫，手中的兵器早已布满缺口，粮草所剩无几，连饮水都变得匱乏。
    王林將军佇立在关楼之上，望著关外密密麻麻的巫蛮士兵，神色凝重如铁。
    关外，巫蛮战士嘶吼著，挥舞著狼牙棒，祭司释放著诡异的术法，紫色的烟雾瀰漫，將整个关隘团团围住。
    关墙上，守军们奋力抵抗，箭雨如潮，却依旧难以抵挡敌军的猛攻，伤亡日渐惨重，连城墙都被轰出了数道裂痕。
    王林抬手，擦去脸上的血渍，望著身边疲惫不堪的將士，声音沙哑却坚定。
    “兄弟们，金鉤关是南疆的门户，是启国的屏障，我们身后，是千千万万的百姓，就算拼尽最后一滴血，也绝不能让敌军踏入关隘一步！死守到底，绝不退缩！”
    將士们齐声高呼，声音嘶哑却决绝，哪怕身心俱疲，哪怕弹尽粮绝，也没有一人退缩。
    可他们心中都清楚，没有援军，没有补给，这样的死守，终究只是苟延残喘。
    可他们別无选择，只能以血肉之躯，筑起最后一道防线。
    白山城的中心地带，昔日繁华的市井早已沦为一片焦土。
    断壁残垣之间，李南柯正立於一座临时搭建的祭祀高台之上，周身縈绕著诡异的黑红色邪气，与城中未散的血雾交织在一起，透著令人心悸的阴寒。
    高台由残破的砖石堆砌而成，台面之上，刻画著繁复而诡异的祭祀符文。
    符文缝隙中，浸透了新鲜的灵兽血液，暗红的血珠顺著符文缓缓流淌，散发出刺鼻的腥气，与空气中的烟火味、血腥味交织，形成一股令人作呕的气息。
    高台中央，摆放著一个巨大的青铜鼎，鼎中燃烧著漆黑的火焰，火焰之中，隱约可见无数冤魂的虚影在挣扎嘶吼，鼎身刻著狰狞的蛟龙图案，图案之上，黑芒流转，与李南柯周身的邪气遥相呼应。
    李南柯身著一袭黑袍，黑袍之上绣著扭曲的蛟龙纹路，面容苍白，嘴角依旧掛著那抹诡异的笑容，眼神阴鷙而狂热，死死盯著青铜鼎中的火焰。
    他双手抬起，缓缓结出诡异的祭祀印法，口中吟诵著晦涩难懂的祭祀咒语。
    咒语声低沉而绵长，带著一股蛊惑人心的力量，顺著风，传遍白山城的每一个角落，与道院的廝杀声、法阵的嗡鸣声交织在一起，更显诡异。
    隨著咒语声渐起，青铜鼎中的漆黑火焰愈发旺盛，鼎身的蛟龙图案渐渐亮起。
    一瞬间，黑芒暴涨，一道模糊的蛟龙虚影从鼎中缓缓升起，虚影通体漆黑，鳞爪狰狞，双眼泛著猩红的光芒。
    周身縈绕著浓郁的邪气与国运之力，只是此刻的蛟龙虚影残缺不全，龙角断裂，龙鳞脱落，气息微弱，似是隨时都会消散。
    此前这蛟龙因机缘未到、气血不足，一直残缺不全。
    而如今，皇城已定，疆土已展，海量的鲜血与冤魂，正是补全这蛟龙国运的最佳祭品。
    李南柯嘴角的笑意愈发浓郁，抬手一挥，鲜血顺著血池的纹路，流入高台的祭祀符文之中，滋养著鼎中的蛟龙虚影。
    断裂的龙角缓缓修復，脱落的龙鳞重新生长，周身的邪气与国运之力也愈发磅礴。
    城中的血雾，仿佛被无形的力量牵引，源源不断地匯聚到祭祀高台之上，融入蛟龙虚影之中。
    那些战死將士的残魂，被祭祀咒语蛊惑，挣脱了轮迴的束缚，朝著蛟龙虚影扑去，成为蛟龙国运的一部分。
    原本残破的蛟龙虚影，渐渐变得完整，龙身愈发粗壮，鳞爪愈发锋利，双眼的猩红光芒愈发耀眼，周身的威压也越来越磅礴。