短暂的沉默后，罗杰缓缓吸了口气，像是终於把最后那点傲意也一併咽了下去。他將双手平放在粗礪的地面上，借力一点点撑起身体。
    隨后缓缓站起身！
    他没有看白鬍子，一双眼越过那道高大的身影，直直落在后方的艾斯身上。
    罗杰张开乾裂的唇，把话推向最狠的去处。
    艾斯！
    “你想怎么处置我，都行。”
    这八个字说得极慢。
    清清楚楚，传遍了整个核心广场。
    这已经不只是认错，而是把惩罚亲手递到对方面前。他把自己的命，连同海贼王仅剩的那点体面，一併踩碎了，摊在眾人眼前。
    这话一落，红髮海贼团那边先有了动静。
    贝克曼原本叼著雪茄，动作骤然一滯，眼神立刻沉了下去，盯向跪地的罗杰。
    他太清楚这个海贼王的脾气了。罗杰一旦开口，往往就不会再给自己留退路。阴影里，一直抱臂旁观的龙也轻轻抬了下眼。革命军首领脸上那丝波动极淡，却足够说明分量。罗杰这番话，绝不是场面上的漂亮话。
    罗杰没给自己留任何余地。
    “就算你现在拔刀捅死我，我也不会还手。”
    他说得没有半点停顿，不是赌气，也不是一时衝动！
    那些亏欠和愧疚，早已在他心里替自己判了死刑。他只是选在这一刻，当眾认下。那双眼里没有惧意，也没有退缩，只剩一丝解脱。
    不远处的废墟上，洛克斯原本还歪著头，嘴边掛著看热闹的讥笑，正打算再添几句难听的。
    可这一句落地后，他张了张嘴，终究什么也没说出来。最后只是眯起眼，冷冷盯著罗杰。看罗杰吃瘪，他当然乐意。可把命当眾递出去，任人宰割，这种狠劲，连他都不得不收起几分轻慢。
    主桌旁，香克斯手里的木杯还停在半空。
    他维持著这个姿势，很久没有动。没人比他更熟悉船长的脾气，也正因如此，没人比他更清楚，老船长这一次是真的把最后的退路也亲手斩断了。
    白鬍子身后的阴影里，艾斯整个人猛地绷住。听见“捅死我也不还手”的那一瞬，他的瞳孔骤然收紧，呼吸也乱了。胸口像是被什么东西狠狠顶住，闷得生疼。
    他一直以为自己足够恨这个男人，也以为真到了那一天，自己可以毫不犹豫地下手。
    可当这个男人真的跪在他面前，把命和脖颈一起递过来时，他才发觉，自己竟连一步都迈不动。原本就搅成乱麻的情绪，被这一刀捅得更乱。愤怒、委屈、酸涩、失措，一股脑涌上来。
    萨博一直站在艾斯身侧。火光映过去，他只一眼就看见艾斯脸色十分难看。
    再往下，是那只垂在身侧、抖得压不住的手。萨博的眼神瞬间冷了下来，立刻往前跨出半步，用身体挡住了罗杰投向艾斯的一截目光。他站在那里，像一面立起来的墙，想替艾斯拦下这份沉得过头的逼迫。
    可罗杰还没有停。他依旧跪在地上，姿態低到了尘埃里，声音里带著诚恳。
    “我不是来求你心软的。”
    “你恨我，怨我，打我，杀我。这些都不过分。那本来就是我欠你的。”
    他不求原谅，只想要一个清算的机会。
    白鬍子眉头压得极深。这是今晚头一回，他把不满罗杰的做法。
    旁人看去，罗杰像彻底在赔罪；可在白鬍子眼里，这根本不是赔罪，而是在逼人。
    实则是把选择重新压回艾斯身上。
    艾斯若真杀了他，就要背上弒父的名。艾斯若不杀，二十多年的恨又该往哪里去。罗杰这一跪，是把更沉的一块石头，硬生生塞回艾斯肩上。白鬍子的目光顿时锋利起来。
    就在白鬍子准备开口呵斥的时候，一道急躁的声音突然炸开。
    “喂！”
    路飞终於憋不住了，猛地往前衝出一大步，草帽隨著动作剧烈一晃。他抬起手，直直指向跪在地上的罗杰。
    “你不要再逼艾斯了！”
    声音又直又急，没有半点遮掩。那一嗓子像一柄重锤，狠狠砸碎了广场上僵死的空气。
    这一声来得太突然，不少人都怔了一下。马尔科转过头，贝克曼也望了过来。话糙归糙，可路飞一下就捅破了所有人心照不宣的那层纸。
    罗杰这种赔罪方式，实在太重了。重得像把一整座山重新压回艾斯背上。路飞不懂那些复杂的因果，可他凭著直觉，一眼就看见了自己的哥哥有多难受。
    萨博反应极快，转身一把捂住路飞的嘴，硬生生把人往后拖。
    “呜呜呜！”
    路飞还在拼命挣扎。
    “別插手！这是艾斯自己的事！”
    萨博把路飞拖回原位，可这句话说出口后，他自己胸口那股火也没能压下去。握著水管的手背青筋根根绷起。道理他都懂，这是艾斯和罗杰之间的帐；可眼睁睁看著艾斯被逼到这个份上，他还是压不住心里的怒意。
    路飞的嘴还被捂著，人却还在挣，眼睛死死盯著前方的艾斯。
    那双平时总带著傻气笑意的眼睛，此刻满满当当全是担忧。
    高塔之。辰叶始终坐在高处，没有出声，也没有任何动作，像个彻底抽离其外的旁观者，居高临下看著场中每一幕。
    到了这一步，他倒要看看，这个男人还能不能拿出那些冠冕堂皇的话来为自己开解。
    广场中央，风声不止。话说到这里，罗杰已经把后路断得乾乾净净，不再给自己留半分台阶。尊严、名声、性命，全被他亲手扯下来，摊在艾斯脚边，任人踩踏。
    场中的视线，也在悄然转移。原本全都压在罗杰身上的目光，一点点挪开。马尔科望过去了，香克斯望过去了，连龙也抬眼看向同一个地方。最后，所有人的目光都匯在白鬍子身后，落到那个真正该开口的人身上。
    空气里的压迫感陡然翻了数倍。这样的无声等待，比任何怒吼都更叫人窒息。
    艾斯仍站在白鬍子身后，一动不动。肩背绷得死紧，像一张被拉到极限的硬弓，再多一分力就要当场崩断。
    二十多年来对罗杰恨。母亲为了把他生下来吃过的苦，这一刻全翻了上来，像钝火在心口一寸寸烧。眼前这场惨烈的下跪赔罪，又像有人往火堆里猛泼了一瓢烈酒。恨、委屈、酸涩、愤怒、迷茫，全都在体內撞成一团，撞得五臟六腑都像要烧穿。
    他死死咬住牙关，身体一直在颤抖。艾斯盯著那个跪在地上的男人，眼底一点点泛红。此刻的他，已经被逼到了爆发边缘。