梦境中：
    萧琨左手持迸发幽蓝色烈火的智慧剑，右手持森罗刀，面朝笼罩在滚滚黑气中的项弦。
    心灯光芒铺天盖地，自他胸膛处迸发而出，萧琨的身体已残破不堪，手臂、大腿处露出森森白骨，殷红血液淌下，犹如被烈火所灼烧的一具尸骸。
    心灯之光犹如海潮般卷去，项弦身上的魔气被吹散，现出原身，胸膛处插着智慧剑的锋刃，金色的鲜血迸发。
    他的双目恢复神采，一手抓住智慧剑，将它扯出了自己身躯，带出漫天挥洒的鲜血。
    “交给我罢，”项弦低声道，“就让我，用自己的心火……”
    心灯光芒消失，萧琨终于倒下了，在他们的身前，则是堪比山峦的巨大天魔。
    天魔嘶吼着，与入魔的项弦分离，展开双臂，拥抱着天地间的戾气——项弦手持智慧剑，发出怒吼，腾空而起！
    凤凰温柔地展开了双翅，令他的胸膛处喷发出橙红色烈焰，将心脏焚烧殆尽，智慧剑迸发出橙金之光！
    项弦侧身，双手持剑，明王降神，化作一道彗星，击穿了天魔的胸腹！
    萧琨陡然睁开了双眼，剧烈喘息，坐起。
    清晨，大宋驱魔司中满是积雪，乌英纵扫雪的“唰唰”声传到房中。
    “萧大人，”乌英纵见萧琨醒来，说，“老爷等您用早饭好一会儿了。”
    萧琨点了点头，驱魔司中虽只有乌英纵一名管家，缺少仆役，却因其是个大妖怪，凡事用法术，能省去不少力气，是以将一切安排得井井有条。
    入正厅时，项弦正与潮生说话。
    萧琨见项弦坐在左首下方，潮生则坐在右下，两人正闲聊，居中正榻的位置上，食案上备了茶与早餐前的点心。
    “我坐哪儿？”萧琨道。
    项弦示意萧琨坐正中间的位置。
    “这不是你们郭大人的位置？”
    “你是大驱魔师，当然你坐。”
    “郭京不来？”
    “他稍后到，”项弦说，“不用管他。”
    萧琨没有问自己坐了这位置，待会儿郭京怎么办，既然项弦安排，便在正位坐下了。只见案上茶具、食器俱清一色天青淡色汝窑，虽素雅不显奢华，却俱是价值连城之物。昔时在上京，皇室偶得一套汝窑瓷器俱十分爱惜，在此地却如土罐瓦瓶般寻常。
    萧琨入座后，乌英纵上了食盒，项弦与潮生才开始用早饭，萧琨问：“今天有什么活儿？”
    萧琨来到大宋驱魔司后，也不提要离开的话了，他朝那大驱魔师座榻上一坐，居然丝毫不局促，仿佛天生就该是这位置的主官，风度、谈吐也显得相当适应。
    潮生：“我可以逛街吗？”
    萧琨：“让老乌带你去罢。”
    项弦：“先歇几天，一路上累了，我得处理京中杂事。”
    “我来写联罢，”萧琨说，“你说我写。”
    今日就是除夕，王安石有诗曾云“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，足见开封过年气象。
    除夕当夜，开封市集统统只开到午时，要为接下来的晚市与焰火大会腾出地方，入夜后将迎来一年中至为繁华的时间，百姓彻夜狂欢，直到天明。元日当天鸡鸣时，千家万户又将前往城外山上开宝寺朝拜。
    “宜春帖上写什么？”饭后，萧琨备好笔墨，准备写联。
    项弦想了想，说：“把酒祝东风，垂杨紫陌共从容。行乐须年少，今年花胜去年红……怎么？”
    “你挺喜欢欧阳修。”
    “唔。”项弦化用了欧阳修的一首《浪淘沙》作宜春帖。其时宋人写联显得相当随意，喜欢什么句就用什么句，也不如何讲究工整对仗，有“乱红飞过秋千去”的，亦有“王谢堂前燕”一类。萧琨细想起来，总觉得《浪淘沙》略显沉重，但身为驱魔师，也不在意吉不吉，便遂了项弦的兴。
    “郭大人来了！郭大人来了！”门口那俩石狮子叫唤道。
    萧琨停笔，只见郭京进了驱魔司，已换过全身金白袍，显然预备着午后前往万岁山，吃过年的筵席了。
    “哟，写宜春帖。”郭京说。
    项弦做了个手势，示意请坐。
    郭京极少来驱魔司，项弦名为副使，实则一司之首，此刻颇有主人招待宾客的风格。
    郭京左右看看，在侧旁坐了。项弦正要喊乌英纵，想起他出了门，便亲自去为郭京备茶。
    郭京看着萧琨写联，也不出声，萧琨甚至不正眼看他。
    “你先说还是我先说？”郭京道，“赶紧的，趁着有半天空当，把事儿交代清楚。”
    说着，郭京又从袖中取出一物，说：“这是陛下赐予驱魔司的宜春帖。”
    项弦点了点头，没有接，郭京笑道：“还在置气呢。”说毕将赵佶钦赐的对联放在了案畔。
    “郭大人先请罢。”项弦站在一旁，没有坐。
    直至此时，他依旧未曾出言介绍萧琨。郭京也不发问，想了想，说：“上回你问我，那名唤‘萧琨’的北传驱魔司使，我大致打听了一番。”
    萧琨看了眼项弦，意思是：你让人查我？
    “先说北传驱魔司。”郭京撩起袍襟，扇了两下，解释道，“大唐天宝年间，驱魔司位于长安，而后大驱魔师李景珑离去，心灯传给陈奉，陈奉将驱魔司迁至洛阳；再传数代后，朱温篡唐，洛阳驱魔司迁往燕地，仍称‘大唐驱魔司’。
    “在那以后呢，石敬瑭将燕地割予辽国，更名为‘大辽驱魔司’，确实是正宗。但就在改换门庭那年，也有驱魔师分家了，他们南下，回往洛阳，重建当初陈奉留下的驱魔司遗址。至本朝太祖建国后，洛阳驱魔司被迁至开封，才成为如今的大宋驱魔司。”
    这一番话虽然复杂混乱，却与萧琨所述无异，证实了人间驱魔司的两大传承。
    “大辽驱魔司与萧家渊源较深，”郭京感慨道，“一度被称作护国基石，再数代传下来，至如今驱魔司使，也即你所言的‘萧琨’身上。”
    “我知道了。”项弦截断了郭京的话头，免得稍后说出什么不该说的话，介绍道：“郭大人，这位兄弟，就是萧琨。”
    郭京早就猜了个八九不离十，而项弦也已调查过萧琨的背景，用意只是为了诱郭京说出今天一通话，实则另有目的。
    “啊，”郭京倒是很有礼貌，说，“久仰了，萧正使。”
    “久仰，郭大人。”萧琨也终于正眼看了郭京，朝他抱拳，这才算正式见面。
    “你俩这么要好了？”郭京开始察觉不对了，眯起眼打量项弦。
    “这一路上，我们一同经历了许多事。”项弦说。
    郭京捋须不语，项弦坦然道：“既在郭大人处得到求证，在下不妨冒昧，提要求了。”
    萧琨本以为今日项弦所言，会是关于善于红与心灯，以及一路上的经历，却没想到话题一启，全围绕着自己。
    “听来听去，我总觉得话里话外，无非北传更像正统，”项弦道，“如今大驱魔师一职，是不是应由萧兄弟来领任？”
    萧琨：“！！！”
    萧琨要开口，项弦却示意他不要说话。
    郭京明白到项弦之意，表露出了震惊，但只是在短短一刻，他便恢复了镇定，神情复杂地看着项弦。
    “或者说，”项弦道，“南传北传，无论谁是正统，面对两年后天魔即将降临，都不重要了，关键是在于南北驱魔司能再次合一，消弭隐祸。郭大人，是也不是？”
    郭京避而不言：“你们找到心灯了？”
    “年后就去，”项弦说，“已有眉目。”
    项弦认为心灯的线索，说不说都不重要，因为郭京根本不可能离开开封，千里迢迢前往高昌去搜寻。
    “唔。”郭京答了一声，捋须，不置可否。
    萧琨写完了对联，看着未干的墨迹。
    项弦又道：“犹记当年我携先师遗信，上京来投奔郭大人时，您曾说过……”
    郭京已恢复一贯神情，答道：“我也记得，项弦，当年我告诉你，你还年轻，需要历练，且先予你主簿之位，一年后升你为副使。待得条件合适，我自当朝官家禀启，保荐你为正使，统领天下驱魔师。到得那时，我只管金石局，不再过问司中之事。”
    “既是如此，”项弦认真地说，“我认为萧兄，方是担当本司正使的最好人选，希望借此任命，能令南北驱魔司再次归一，以面对接下来的重重考验。”
    郭京与萧琨对视。
    萧琨终于明白，项弦再三坚持回开封，乃是要在郭京面前极力推荐自己，或者说朝郭京宣布这个决定——既然不管事，就必须腾出位置，给管事的人。
    郭京是否愿意，反而无足轻重，因为项弦随时可以撒手，毕竟数年里此间所有麻烦，都是他在处理。
    按理说天底下任何官署，都没有离了谁就运转不下去的道理，唯独驱魔司不是。
    天下各地的分部，都是看在昔日沈括与如今项弦的分上，才给郭京几分薄面。
    “我与萧大人今日方初识，”郭京不愧混迹官场多年，很快恢复谈笑风生，“一见之下，亦觉乃是人中龙凤，能与副使称兄道弟之人，想必技艺高强。”
    “过奖，不敢当。”萧琨答道，“既然查过我的底细，郭大人一定对我知根知底了。”
    郭京避而不答，又轻飘飘地卖了项弦一个人情，说：“知根知底谈不上，只能说有所听闻，但既是项弦所担保引荐之人，我自然全无保留地相信。只是驱魔司执掌之位，并非说换就换……”