第216章 东江乱事
    “听说，你们送了黄龙一门火炮？”东江镇右协参将沈志祥将手中的茶杯放下，抬头看着钟明辉，终于还是没耐住心中郁结的火气，面色微沉地问道。
    “没错。”钟明辉大喇喇地承认道：“黄龙他们所部五千余兵马要强攻叛军所据的旅顺坚垒，手里没多少趁手的家伙，我便送了他们一门。”
    “你们倒是大方得紧！”沈志祥嘲讽地说道：“那我们皮岛要防建奴可能发动的进攻，你们何不免费也送我们几门火炮？”
    “呵呵……”钟明辉笑了笑，“沈将军，建奴没有舟船，如何攻你们皮岛？”
    “建奴手里没船，但朝鲜却拥有不少水师战船。”
    “哦？一年前朝鲜人百般推脱，死活不愿意借船予建奴，怎么到了现在，他们又积极主动起来了？”
    “……”沈志祥脸上呈现出一丝愠怒。
    你在这跟我装什么傻呢！
    我跟你说的是朝鲜借不借船给建奴的事吗？
    “沈将军，我知道你们总兵大人跟黄龙生有间隙，更是借着此次东江镇叛军举事之际，将他逼离皮岛。”钟明辉微微叹了一口气，说道：“但此时，天下正值多事之秋，辽海也陷入动荡之时，你们是不是应该同舟共济，团结所有能团结的力量，一致对外呀！”
    “钟先生是在教我们如何做事？”沈志祥冷声问道。
    “沈将军，我们老祖宗留下一句话，兄弟阋于墙，而外御其侮。”钟明辉没有理睬对方的态度，自顾自地说道：“你们东江镇自建立以来，最大的敌人一直都是建奴。你们存在的最大价值，也是牵制和袭扰建奴后路，策应辽东正面战场。”
    “但这些年来，你们东江镇接二连三地横生变故，实力一次又一次地被削弱，对建奴的攻势也不如此前那般积极有力。而如今，陈有时、毛承禄、高成友等人又受登州叛军所惑，纷纷起兵响应，诸岛皆陷，使得你们东江镇大有分崩离析的危险。”
    “试问，你们跟黄龙所部若是再起纷争，彼此内斗消耗不停，到了最后岂不是要将东江镇已所剩不多的元气都消耗殆尽？这样一来，你们东江镇还有存在的意义吗？若是你们因内斗而消亡，却只能是白白便宜了建奴。沈将军，你说这样做又是何苦来哉？”
    “哼，你以为我们非要如此？”沈志祥听得这般直白的指责，顿觉羞恼不已，脸上也是阴晴不定，“若是东江镇让黄龙得了势，我们就会好过？我可以肯定地告诉你，我等皆会死无葬身之地。就连你们，也会被他吞得皮骨不剩。……哼哼，你真当那黄龙就是温良敦实之人？”
    “……”钟明辉听罢，一时间也不知道该说些什么。
    唉，这些辽东的军头们，只要生命不止，那就内斗不停，将互相之间的算计，势力之间的倾轧，都当做各自的头等大事来做。
    而这些事情，也消耗了他们太多太多的精力，使得东江镇，乃至整个辽东局势，愈发颓势，愈发溃烂，根本无法再遏制建奴的发展壮大。
    每个人都以为，在大明这座巨大的房子里，即使自己拆下一根横梁，取下一块基石，也丝毫不会影响它的完整和坚固，依旧能为自己遮蔽风雨。
    却不想，随着一块块的基石被抽走，一根根支架被拆掉，已经让它开始变得破败不堪，四处漏风了。
    当最为关键的几根承梁被破坏，这座曾经华丽而堂皇的房子，便会立时坍塌，将里面的所有人统统埋葬。
    大明，大概就是这么亡的吧。
    “嘟嘟……”
    就在厅堂里的气氛处于尴尬而又压抑的时候，寨子里突然传来示警的号角声。
    钟明辉心神一凛，撇下沈志祥，匆匆朝外面跑去。
    而随着瞭望塔上的护卫不断吹响手中的号角，位于哭娘岛东、西两寨的武装护卫和民夫立时全都动了起来。
    一队队护卫端着火枪，奔至护墙，然后开始检查火枪及弹药。
    一排排长矛手则迅速地列队于火枪手身后，为他们警戒护持，并随时扑向寨墙，防止敌人突入其中。
    一群群夫子神情紧张地蹲在营房外，他们将在此集结待命，收到相应指令后，就会适时根据护卫队的安排，要么补充长矛手的缺，要么搬运和抬取作战物资。
    经过数月的训练，以及亲身体验了一场守岛保卫战，哭娘岛的防御和动员体系已逐渐成型，不再像此前那般慌乱和无措。
    “什么情况？”钟明辉攀上瞭望塔后，一边四下张望，一边开口询问道：“又有敌船来袭吗？”
    “回大帅，海湾东北方驶来一支船队。”值守瞭望塔的护卫伸手指向海面，“俺们数了数，一共有三艘船。……都是大船！”
    “哦？……”钟明辉闻言，心中一动，顺着他指的方向望去。
    只见三艘帆船依次驶入前方的马蹄形港湾内，船帆半挂，借助着微弱的风力，不疾不徐，缓缓而来。
    虽然距离还很远，但仅凭肉眼也能看得出来，这几艘船有着其他船只所没有的修长体态，整个船身呈现出漂亮的流线形，犹如三只硕大的海洋白鲨。
    “咱们新华的船来了！”钟明辉长长地舒了一口气，随即向仍保持警惕的护卫说道：“解除警戒，来的是自己人。”
    说完，转身便顺着梯子下了瞭望塔。
    ——
    皮岛的生活其实是很清苦的。
    当然，这个清苦说的是普通百姓。
    嗯，准确地说，是随军家属和众多辽东难民。
    早在东江开镇时，朝堂诸公为了防止毛文龙吃空饷，曾派人登岛对其所辖军力进行过实地核实。
    而且，还核实过三次。
    第一次，核实是十五万。
    第二次，是六万。
    第三次，是三万。
    为何三次核实都不一样呢？
    原因很简单，三次核实的人数都没有接近朝堂心里的“价位”。
    在过去十多年时间里，皮岛一直在收留从建奴境内逃难过去的汉民。
    最高峰的时候，毛文龙所统辖的“军队”人数高达二十万！
    对于这个恐怖的兵员数额，朝廷自然是不认的。
    若是以此来发饷，得把朝廷户部的官库给掏空了。
    于是，朝廷不得不反复多次地核实东江镇的实际兵员，防止这些丘八吃太多的空饷。
    毛文龙坚持要求按照二十万的兵力定饷，而朝廷却只愿意按三万人的数量发饷。
    可以说，双方在这个问题上，从一开始就几乎成水火之势。
    最初的五年，朝廷一共下拨白银约一百零五万两，粮食也只有一百零二万石。
    不过，按照大明官场的潜规则，毛文龙最终只收到了五十五万两白银，粮食七十多万石。
    说实话，这点散碎银两，根本就不够皮岛的日常支出。
    于是，为了养活东江镇数十万“大军”，毛文龙只好在皮岛建立“自由贸易区”，开启国际贸易，用收来的“赋税”养活这些“军队”。
    若是以朝廷下拨的银两和粮食，再加上“国际贸易”收入，数十万百姓的日子应该不至于太过艰难。
    就算不是人人小康，但勉强垫饱肚子，还是能做到的。
    况且，东江镇有时候为了减少“余丁”，还经常将辽海诸岛上的辽东难民送往登莱，以舒缓物资消耗。但是，这个世界上，永远都会存在分配不公的情形。
    不论是朝廷拨下的钱粮，还是靠着走私贸易赚来的海量收益，东江镇下面的百姓是收不到的。
    因为，大部分都被东江镇大大小小的军头给吃了，脸圆肚胖。
    更甚者，部分弄来的“多余”物资还被转卖至朝鲜和后金。
    自毛文龙建镇东江开始，皮岛就已经是北方最大的走私贸易中转站。
    可以说，这帮兵痞除了算是大明正规军外，还是全员走私的海盗军团。
    本来，大家的走私生意做得好好的，一片安定繁荣，上下和气。
    时不时地还能捅两下建奴的屁股，报几个军功。
    但一个人的出现，却破坏了这个大好局面。
    崇祯二年六月，蓟辽督师袁崇焕请出尚方宝剑，斩了东江镇大帅毛文龙。
    由此，东江镇开始分裂，开始内斗，开始衰败。
    先是刘兴治发动兵变，杀死了暂署东江事的副总兵陈继盛，控制了皮岛，掀起了东江镇变乱的源头。
    刘氏兄弟不是原东江系统内的人，从后金叛逃出来，嫡系势力也多为原建奴境内的“夷丁”。
    所以，这些人在插手走私贸易的时候，自然不会照顾原东江系统诸将的心情。
    赚来的大头都被刘兴治给划拉过去，惹得老东江人嫉恨不已。
    八面玲珑的沈世魁忌惮刘氏兄弟的狠辣，本来不想将事情搞大，就当起了和事佬，带着东江诸将去见了刘兴治，允诺在走私贸易上，会多分给他三成利，就不要再多割老东江人的肉了，大家一起愉快地挣钱。
    却不曾想，刘兴治贪得无厌——当然，更多的原因是其嫡系势力不愿舍弃抢到手的利益——依旧侵占走私贸易的大部分收益，使得老东江人动了杀心。
    去年三月，沈世魁联合东江诸将趁夜偷袭，咔嚓一刀宰了刘兴治，并将其党羽尽数屠戮。
    弄死了刘氏兄弟，清理完所有的外来人后，东江人以为可以自己当家做主，继续将赚钱的事业发扬光大。
    然而，朝廷什么都缺，就是不缺人精，立即给东江镇空降了一个新任总兵官--黄龙。
    沈世魁一下子傻眼了。
    好不容易抢来的大蛋糕还得分黄龙一份？
    绝对不行！
    不过，黄龙虽是初来乍到，但也绝对不是好惹的。
    人家手里可是有杀手锏。
    那就是朝廷的钱粮军饷发放！
    因为，自崇祯二年，袁崇焕派人对皮岛核对兵员数目后，东江镇的饷银就不从登莱直接起运了，而是先运到宁远，由辽东新饷司来发放。
    沈世魁等东江系将领控制的走私贸易是利润丰厚，但那都是计划外收入，赚得是他们的私房钱。
    而给东江镇官兵发工资，那还得指望朝廷，指望新任总兵黄龙。
    黄龙之前是蓟辽督师孙承宗的部下，跟宁远的关系更为紧密，钱粮克扣也不甚太多。
    有钱的自然是大爷，诸多军头又有谁会嫌钱多呢？
    于是，在很短的时间里，黄龙就依靠掌握的朝廷粮饷，在东江也营建起了自己的私人势力，甚至部分老东江人也倒向了黄龙。
    若是，任其继续发展下去，老东江人怕是要被这位“强龙”给悉数排挤出核心圈子，甚至将他们的走私贸易控制权也给夺了去。
    于是，去年十月，皮岛又一次发生了兵变。
    理由是，欠饷。
    其实吧，在大明的军中，工资晚发欠发，那是再正常不过的事情，能按时足额领到钱粮反倒是稀罕事。
    毫不意外，这起兵变将总兵黄龙搞得甚是狼狈不堪，被乱军打断了双腿，还割去了耳鼻，总兵的形象和地位一落千丈。
    就在这场闹剧达到高潮时，沈世魁适时高光出场，派人驱散了乱兵，将黄龙给救了出来，带到游击王良臣家中暂歇（软禁）。
    这番操作下来，黄龙的威信自然是大跌，而且遭到乱兵的伤害后，说不定连带兵都无法做到了。
    那么，不出意外的话，这东江镇的话事人最终要落到沈世魁的头上。
    万万没想到，这个苦心孤诣布下的局，竟然被一个小小的千总给破坏了。
    驻广鹿岛的尚可喜听闻皮岛兵变后，当即领着兵连夜赶回了皮岛，以迅雷不及掩耳之势杀了几个带头搞事的兵头，还从王良臣家中将黄龙“接”了出来。
    眼瞧着，这起兵变搞得虎头蛇尾，沈世魁又气又恼，但却不敢将事情做绝了，遂跟黄龙保持了表面上团结和友爱，寻摸着再找另外的机会算计对方。
    没想到，机会很快就来了。
    去年十一月，李九成、孔有德于吴桥发动兵变，继而祸乱山东，并在耿仲明等人的内应配合下，夺占了登州，一时间引得天下震动。
    随后，东江镇旅顺副将陈有时和广鹿岛副将毛承禄也起兵响应，该部叛军在极短时间里便裹挟七八千人的，一度割据大半个东江镇。
    朝廷于数月前，连发数道谕令，责成总兵黄龙立即出兵平叛，并适时驰援登莱。
    于是，黄龙奉命出征，将皮岛留给了沈世魁。
    既然拿到了最为实际的好处，有没有一把手的名分，沈世魁也没那般纠结了。
    谁知道，这叛乱被平定后，东江镇会不变遭到朝廷的严厉处置呢？
    黄龙顶在上面，好歹有个背锅的不是。
    沈世魁想到此处，不由得意地笑了起来，右手深入怀中美姬的亵衣中，使劲地揉搓了几下，感受到一股沁人的滑腻。
    那美姬低声轻吟几声，婉转而魅惑，立时勾得他来了兴致。
    “父亲……”门外突然传来从子沈志祥的声音。
    “嗯？”沈世魁顿感败兴，有些恼怒地拍了拍那美姬的屁股，令其回避，冷声说道：“……进来吧！”
    “父亲！”沈志祥进了屋后，躬身一礼，随即面色惶急地报告道：“新洲番商的炮船来了。他们……他们欲助黄龙跨海往攻登州叛军！”
    “……”沈世魁闻言，立时从软塌上坐了起来，脸上愕然不已，“……那新洲番商脑子坏了吗？”
    (本章完)