王峥沉吟片刻，压低声音道：“陆女君既是天机阁门人，我有个不情之请，这皮影戏班的机关道具，女君可否帮忙查验一番？若真有蹊跷，也好早日找到赵家娘子。”
    陆青正有此意，当即应下：“义不容辞。”
    不多时，戏班所有道具被搬到场边空地上，火把照明。
    王峥命人看守戏班成员，其余衙役维持秩序，疏散闲杂人等。
    赵夫人被劝到一旁休息，仍时不时抽泣。
    陆青走到那堆道具前，蹲下身细细查看。
    首先是那面巨大的幕布，经过特殊处理，透光性极佳，但并无不妥。
    接着是影人。
    大大小小数十个，大多用牛皮雕刻，染色而成，工艺精湛。
    但陆青很快注意到，那尊狐仙影人明显与众不同。
    它比其他影人大出一倍，几与真人等高。牛皮极薄，却异常坚韧，关节处并非寻常皮影的简单钉扣，而是一种精巧的铰链接构。
    陆青轻轻扳动影人手臂，竟能做出数种不同角度的弯曲。
    “这关节设计……不简单。”她喃喃道。
    沈云翳凑过来，指着影人眼睛：“陆青，你看这眼珠。”
    陆青凑近细看。
    影人眼眶内嵌着两枚琥珀色宝石，打磨成半球状，内里似乎还有更小的黑色圆点作为瞳孔，最奇的是，宝石背面连着极细的铜丝，铜丝另一端通向影人脑后。她顺着铜丝摸索，在影人后颈处发现一个隐蔽的卡扣。
    轻轻一按，后脑壳竟弹开一个小舱，约莫鸡蛋大小。
    内面竟有残留的白色粉末。
    陆青用指甲挑起少许，嗅了嗅，无味。她沉思片刻，取出手帕小心包好。
    “璇光，取水来。”
    璇光递上水囊，陆青将极少粉末抖在掌心，滴上一滴水。
    “嗤——”
    细微声响中，粉末遇水迅速气化，腾起一小团白雾。
    “果然。”陆青眼神冷了下来，“这是特制的磷粉混合物，遇水或遇热都会迅速生雾。影人飞出的瞬间，舱门弹出粉末，配合水汽，就能制造出大片烟雾。”
    王峥在一旁看得真切，沉声道：“如此说来，这皮影戏班表演制造出的白雾，倒是给了贼人趁乱掳走赵家娘子的机会。”
    “有此可能。”陆青站起身，走到操纵台前。
    那是张宽大的木台，台上固定着数十根操纵杆，每根杆末端系着细线，连接不同影人，乍看与寻常皮影戏台无异。陆青俯身，手指在台面边缘摸索，咔嗒一声轻响，台面左侧弹开一块木板，露出下方结构。
    众人围拢过来，只见台面下藏着复杂的连杆和滑轮组，还有几个小巧的机簧。
    陆青仔细查看，发现其中一组连杆通向台子下方的踏板。
    “云翳，踩一下左数第二个踏板。”她吩咐道。
    沈云翳照做。
    “嘎吱——”
    幕布后方传来轮轴转动声。
    陆青快步走到幕布后，只见那尊狐仙影人已被衙役取下平放在地，但它原本悬挂的位置，此刻正有一个空架子缓缓移出幕布范围，架子上缠着几乎透明的极细丝线。
    “我明白了。”陆青走回来，眼中闪过一丝了然，解释道：“演出时，影人脚下装有暗轮，可在轨道上滑动，所谓‘影人飞出’，真相是这样的——”
    陆青让璇光配合演示：她操纵台上机簧，璇光在幕布后推动影人。
    烟雾起时，操纵者踩下特定踏板，滑轮组瞬间收紧丝线，将轻质的狐仙影人沿轨道急速拉向幕布一侧。由于速度极快，加上烟雾障目，观众只会看到一道白光飞出。
    而影人实际被收进幕布侧方的暗箱中。
    “那你认为，赵家娘子如何失踪？”王峥追问关键。
    陆青沉吟道：“烟雾弥漫时，能见度极低。若此时有人混入观众席，趁乱接近目标，用迷药或其他手段制住赵娘子，再借混乱将人带走。所有人注意力都被‘飞出的影人’吸引，谁会注意身边少了一个人？”
    王峥倒吸一口凉气：“好精密的算计！”
    “不止。”陆青走到那几个堆放道具的木箱前，逐个敲击箱壁。
    敲到第三个时，声音明显空洞。
    她示意衙役打开。箱子表面装满普通皮影，但陆青伸手探到底部，摸索片刻，手指扣住一处暗格边缘，用力一提。
    哗啦——
    整个箱底被提起，露出下层夹层。
    夹层内铺着油纸，纸上残留着不同颜色的粉末，分格存放。
    陆青沾取少许红色粉末，这次不敢再用水试，只轻轻一吹。
    粉末飘散，在火把光下竟折射出细碎彩光，如梦似幻。
    “这些是制造光影效果的特殊粉末。”陆青沉声道，“但用量未免太多了。一场戏，何需备下如此数量？”
    她站起身，环视全场，目光最后落在被衙役看押的班主阿默身上。
    “班主，那尊狐仙影人，是谁雕的？”
    班主一怔，脸色更加苍白，惶惶的解释道：“是、是我亲手所雕。但眼珠镶嵌和关节机关，是……是请人帮忙改的。”
    “何人？”
    “一个游方匠人，自称姓胡，一个月前路过骆驼城，说仰慕我们戏班名声，愿免费帮我们改良影人。”阿默声音发颤，“我看他手艺确实精湛，就答应了。他只在城中待了五日，改好影人便离开了……”
    陆青与王峥对视一眼。
    游方匠人，免费改良，时间点恰好是戏班来骆驼城前。
    未免太过巧合。
    王峥当即下令：“将戏班所有人带回衙门，分开讯问。箱子、道具全部查封。”她转向陆青，郑重道：“陆女君，此案恐怕不简单。女君既是天机阁门人，或许能看出更多我等忽略的机关蹊跷，可否暂留城中几日？”
    陆青沉默片刻。
    她脑中闪过状元庙的幻象，解语楼的兽娘，双月城的万兽窟，所有这些碎片，似乎都被一根无形的线串联起来。
    而这根线，今夜在骆驼城，又显出了一角。
    “好。”陆青点头，“在下愿尽力相助。”
    王峥松了口气：“多谢。衙门后巷有处清净客舍，王某这就为女君安排。”
    “有劳。”
    夜色已深，陆青抬头望天，一弯冷月悬在城楼上空。
    沈云翳走到她身边，低声问：“陆青，你觉得……这案子真的和长生教有关吗？”
    “或许。”陆青道：“但无论背后是谁，既然撞见了，总要查个水落石出。”
    璇玑四姝无声聚拢过来。
    不多时，王峥已经安排妥当，走过来道：“陆女君，客舍已备好，请随我来。明日一早，我们再细查此案。”
    陆青点头，一行人随着王峥，消失在骆驼城渐浓的夜色中。
    ——
    是夜。
    陆青独坐在客舍房间内，她面前摊开几张草纸，上面记着今日探查的线索。
    她放下笔，身体向后靠进椅背，闭上眼睛。
    脑海中像走马灯般回放白日每一个细节，试图回忆起是否有被她忽略的线索。
    “笃笃笃——”
    敲门声响起，不轻不重，正是璇光惯用的节奏。
    陆青迅速收起粉末和手帕，将草纸翻面：“进来。”
    门推开，璇光端着一个木托盘走进。
    “阁主，夜已深，喝些热茶吧。”
    陆青接过，温热透过瓷壁传到掌心：“外面如何？”
    “戏班的人已押入县衙大牢，王捕头亲自审讯。赵家派了家丁满城搜寻她家小姐，尚无消息。”璇光顿了顿，从怀中取出一物：“还有……京中来信，刚到。”
    那是一只小巧的铜管，约手指粗细，两端封蜡。
    蜡封上的印记，陆青太熟悉了——一朵微雕的玉兰花。
    她握着茶杯的手几不可察地紧了紧。
    “第五封了吧？”陆青问，声音平静。
    “是。”璇光垂眸，“按脚程算，应是四日前寄出的。”
    也就是说，自她离京开始，几乎每隔五六日，太后就有一封信追来。
    陆青放下茶杯，接过铜管，沉默地捏碎蜡封，拿出里面卷得极细的纸卷。
    纸卷展开，熟悉的字迹跃入眼帘。
    不是奏折的工整楷书，而是略带行草意趣的笔迹，甚至有些地方笔墨稍显急促，像是想到什么就仓促写下。
    纸卷展开熟悉字迹跃入眼帘——
    【陆青，见字如晤。
    算算脚程，此刻应已至北境边城。一路风尘仆仆，想必甚是忙碌，连一封平安信都无暇写就，倒是本宫叨扰了。】
    字里行间，那股子被强压着的气恼与嗔意几乎要透纸而出。
    她仿佛能看见谢见微写下这些句子时，抿着唇，眼中含嗔带怒的神情。
    【京中如今已是春日，长乐殿前老树新叶初发，卿卿追着扑蝶，前日摔了一跤，膝上磕青，我给她上药时她瘪嘴忍着泪说‘朕是皇帝不能哭’，那模样看得人心疼。她小声问：‘陆卿何时回来给她上课？’我答不上来只能说快了，她非要亲自与你写信......”