“陛下！”
    “礼部主客司邓明远……不见了！”
    这一声报进御书房时，陆长安正困得眼皮打架，脑子里已经开始提前给自己挑明天补觉的地方了。
    结果这一嗓子下来，他那点可怜的困意，当场就被嚇没了大半。
    不见了？
    坏了。
    还是晚了一步。
    御书房里一下静了。
    朱元璋站在御案前，手边摊著那本刚从邓明远处截下来的《平帐便录》，灯火照著那张本就沉黑的脸，更显得压人。
    他没有立刻发怒，甚至连声音都不高，只淡淡问了一句：
    “什么时候不见的？”
    报信的小太监跪得死死的，头几乎贴到地上。
    “回陛下，礼部那边刚刚去拿人，值房中灯还亮著，茶也尚温，门窗未坏，只后院角门虚掩。守夜的小吏说，一刻钟前，好像看见有人低著头从偏廊过去，还当是邓主事身边跑腿的，未敢多问。”
    “一刻钟。”
    朱元璋缓缓重复了一遍。
    陆长安站在下头，心里“咯噔”一下。
    一刻钟说长不长，说短也不短。
    若真让人提前做了准备，这会儿別说人，怕是连该烧的、该递的、该藏的，都已经动起来了。
    朱元璋转过头，看了他一眼。
    “你怎么看？”
    陆长安头皮瞬间发麻。
    他就知道。
    这位洪武皇帝一旦用这种语气问“你怎么看”，那就说明——不管他待会儿答得对不对，今晚都別想睡了。
    陆长安硬著头皮上前一步，脑子飞快转了几圈，最后咬牙开口：
    “回陛下，儿臣觉得……先別急著封死全城。”
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    蒋瓛站在一旁，微微抬了下眼。
    朱元璋眯起眼。
    “为何？”
    “因为邓明远若真是慌了神才跑，那这会儿他多半是往外冲。”陆长安边说边理思路，“可若他不是慌，而是早有准备，那他第一件事，未必是跑人，而是跑东西。”
    御书房中静了几分。
    朱元璋没说话，示意他继续。
    陆长安咽了口唾沫。
    “邓明远在礼部主客司，管的是宾客、馆驛、会同、文移、使节来往。他这种人，最熟的不是刀兵，是路子。”
    “他要出城，未必亲自出城。”
    “可他若手里还有没来得及毁的册页、名录、籤押、旧单，他一定先想法子把这些送出去。”
    蒋瓛的神色终於认真了些。
    陆长安越说越顺。
    “真要四门大封、满城搜人，动静一大，城里那些还没露头的线，立刻全缩回去。可若先堵驛路、夜文、馆驛牌符、会同馆出入，就不一样了。人不一定能马上抓著，但东西只要卡住，他就等於没跑成一半。”
    朱元璋听完，目光落在他脸上，看了片刻，忽然问：
    “那你觉得，他现在最可能往哪儿去？”
    陆长安想都没想。
    “会同馆。”
    “理由。”
    “礼部主客司的人，最会藏人的地方，不是民巷，不是酒楼，不是南城破庙。”陆长安抬起头，“是名册里。”
    “只要他把自己塞进会同馆某间宾舍，哪怕只是多出一个『病了的杂役』、『临时换班的馆夫』、『夜里代跑腿的译字生』，別人也未必一眼看得出来。”
    “而且，会同馆这种地方，夜里人杂，馆役、隨从、译字、厨役来回跑，比別处更容易藏。”
    朱元璋眼底寒意一凝。
    “常安。”
    “奴婢在！”
    “传旨。四门不必大张旗鼓，但所有夜出公文、馆驛牌符、会同馆名册、夜船小码、驛站快脚，一律给朕暗查。蒋瓛——”
    “臣在。”
    “你带人去会同馆。若邓明远真藏在那儿，不必惊宾客，先给朕把那只耗子揪出来。”
    “臣领旨。”
    蒋瓛抱拳应下，转身便走。
    朱元璋看了陆长安一眼，冷冷补了一句：
    “你也去。”
    陆长安刚要下意识说“不去”，嘴张到一半，硬是憋了回去。
    行。
    就知道跑不掉。
    他只得低头。
    “儿臣遵旨。”
    会同馆离礼部不算太远。
    一路上夜风吹得人骨头髮冷，陆长安裹著外袍跟在蒋瓛身后，心里已经把邓明远祖宗八代都骂了一遍。
    好端端一个礼部主事，不老老实实等著挨查，非要半夜跑。
    跑就跑吧，还偏偏挑这种他最困的时候跑。
    这不是找死。
    这是纯纯不讲武德。
    蒋瓛骑在马上，回头看了他一眼。
    “义公子在嘀咕什么？”
    陆长安打了个哈欠，实话实说：
    “我在骂人。”
    “骂谁？”
    “骂邓明远。”他一脸认真，“他白天不跑，晚上不跑，偏偏这时候跑。我觉得他对人很不尊重。”
    蒋瓛沉默了两息。
    “……义公子真是心大。”
    “我不是心大。”陆长安嘆气，“我是太困。人一困，脾气就容易差。”
    “待会儿若真抓著了，能不能先让我骂他两句再绑？”
    “不能。”
    “那真可惜。”
    蒋瓛懒得理他，直接催马加快。
    会同馆夜里比白日安静得多。
    大门半掩，內里灯火稀疏，只有几个守夜馆役提著灯笼来回走动，见锦衣卫突然到了，一个个脸色都变了。
    馆丞姓周，是个四十多岁的瘦高男人，披著外袍一路小跑出来，额头都见汗了。
    “蒋、蒋大人……这深夜来馆，所为何事？”
    蒋瓛懒得跟他废话。
    “夜点簿、晚食簿、杂役轮值簿，立刻拿来。”
    周馆丞脸色一白，心知事情不小，不敢多问，赶紧叫人去取。
    陆长安站在廊下，打量著会同馆的格局。
    前院是正宾舍，后院连著偏舍、厨下、杂役房、库房，再往后还有一条小巷，直通一处偏门。
    只看一眼，他心里就冒出两个字——
    好藏。
    这种地方，若没名册、没流程、没清点，只靠人海搜，天亮也未必搜得完。
    很快，几本册子被抱了来。
    陆长安接过去，蹲在廊下就翻。
    蒋瓛本想直接围馆搜人，见他翻得认真，也暂时按住性子，站在一旁看。
    周馆丞在边上站得笔直，额头冷汗一点点往下淌。
    陆长安先翻夜点簿。
    没看出问题。
    再翻杂役轮值簿，也没什么大破绽。
    可翻到晚食簿时，他手指忽然停住了。
    “等会儿。”
    蒋瓛立刻低头。
    “看见什么了？”
    陆长安指著一行字。
    “西偏院甲三舍……晚食三份，素汤一盏，净水一壶，病者不食荤。”
    周馆丞连忙道：“是、是有这么一笔。”
    “甲三舍住的是谁？”
    周馆丞翻起夜点簿，越翻脸色越不对。
    “回义公子，是高丽来的两名译字生，外加一名老馆役。”
    “谁病了？”
    “这……没、没报过啊。”
    陆长安合上册子，缓缓站起身。
    “那就巧了。”
    “没人报病，偏偏多了一盏病號素汤。不是里头真突然多了个人，就是你们会同馆夜里喜欢给空气送饭。”
    周馆丞腿一软，差点跪下去。
    蒋瓛目光一寒，当即抬手。
    “围西偏院。”
    数名锦衣卫立刻分散开来，脚步极轻，刀却都已出了半寸。
    陆长安也跟著往西偏院去，心里一边走一边骂。
    邓明远这孙子是真会藏。
    要不是他脑子里还有点上辈子被各种表格折磨出来的职业病，谁能想到一盏素汤上去？
    西偏院很静。
    静得只听见风掠过瓦檐的声音。
    甲三舍的门虚掩著，灯也熄了，像是早已睡下。
    蒋瓛抬手一压，两个锦衣卫悄无声息靠上去，一左一右把门推开。
    屋里果然有人。
    床上裹著一床被子，背对著门，像是个正在睡觉的病人。
    陆长安只看了一眼，就觉得不对。
    那人背太僵。
    睡著的人，不会连肩膀都绷著。
    下一刻，蒋瓛一个眼神落下，锦衣卫猛地扑上。
    几乎同时，床上的人影暴起，反手就是一道寒光！
    “当心——”
    陆长安话音刚起，蒋瓛已先一步上前，刀背狠狠一磕。
    “咔！”
    那人手腕一歪，短匕当场落地，人也被踹得滚下了床。
    不是邓明远。
    是一张完全陌生的脸。
    瘦，阴，眼神狠得发毒，一看就不是馆役，也不是译字生。
    蒋瓛一脚踩住他胸口，声音冰冷：
    “邓明远在哪？”
    那人不答，反而猛地往床后一扑，动作快得像条蛇。
    陆长安眼尖，一眼就看见了——床后那面墙，竟留著一道细缝！
    “墙后有门！”
    蒋瓛脸色一沉，挥手便让人追。
    暗门被猛地撞开，里头是一条只够一人弯腰穿行的窄道，瀰漫著一股潮湿土腥气。
    前头隱隱有脚步声。
    “追！”
    一群人顿时冲了进去。
    陆长安也被裹著往里跑，跑了没几步就开始后悔。
    他上辈子坐办公室，这辈子虽然没少折腾，可归根结底还是个社畜底子。这种钻地道、半夜追人、刀光剑影的活儿，根本不適合他。
    可不適合归不適合，脚下还是得跑。
    因为前头那人若真是邓明远，今夜放跑了，后面就不知道还要死多少脑细胞。
    暗道尽头突然亮了一下。
    像是有人把灯笼往后一摔。
    紧接著，火光一躥，烟气直衝出来。
    “他点了灯！”
    “衝过去！”
    眾人一头钻出暗道，外头竟是会同馆后厨连著柴房的小院。
    夜风一吹，院子里全是泔水、剩菜和木柴混在一起的怪味。
    两个身影正在那儿撞作一团。
    一个穿著驛卒短褐，显然是给邓明远打掩护的；另一个灰衣灰帽，脸上还沾著汗，正是礼部主客司邓明远！
    蒋瓛低喝一声：“拿下！”
    邓明远却根本不跟他们缠。
    他眼见暗门已破，连回头都不回，抄起地上一盏残灯就砸向旁边柴堆。
    “轰”的一下，火苗顿时窜起，照得整座小院一片通红。
    馆役们惊叫四散。
    那驛卒拼命拔刀拦人。
    邓明远趁这空隙，竟直奔角落里那辆泔水车而去。
    陆长安看得眼皮猛跳。
    “我就知道！”
    礼部的人，跑起来是真不要脸。
    正门不走，暗道不够，最后还想钻泔水车？
    邓明远一把抓住独轮车把手，正要往偏门衝去，陆长安下意识四下一扫，正好看见旁边倚著一根顶门木閂。
    来不及多想，他抄起来就狠狠干到了车轮底下。
    “咔！”
    木閂死死卡进轮辐。
    邓明远发力一推，那独轮车不但没走，反而猛地一歪。
    下一瞬，两大桶泔水混著残羹冷炙，狠狠乾脆地扣了他一头一脸。
    “哗啦——”
    邓明远整个人直接摔进泥水和餿汤里，官帽滚了，袖子湿了，脸上的表情从慌到懵，再到彻底裂开，只用了一个眨眼。
    院子里安静了一瞬。
    就连那个还在拼死拦人的驛卒，都明显愣了一下。
    蒋瓛反应最快，几个箭步上前，一脚將邓明远踹翻，绣春刀已压上了他脖颈。
    “跑啊。”
    “继续跑。”
    邓明远嘴里全是泔水味，张口就吐，脸色比纸还白。
    而那名驛卒也在这一怔的工夫里被两名锦衣卫狠狠干按倒，怀里掉出个油纸包。
    蒋瓛抬了抬下巴。
    “取来。”
    油纸包被递到他手里。
    不厚。
    也不算重。
    不像金银，倒像册页或折本。
    邓明远一看见那油纸包，整个人瞬间激动起来，拼命挣扎。
    “不能拆！”
    这三个字一喊出来，蒋瓛眼神更冷了。
    “看来就是它了。”
    说完，他一把扯开油纸。
    里面赫然躺著一本薄薄的小册子。
    封皮发旧，边角磨损得厉害，显然不是今晚才写出来的东西。
    可真正叫人心里发寒的，是那封面上四个不大起眼的小字：
    平帐便录。
    陆长安心头“咯噔”一下。
    又一本？
    不对。
    不是“又一本”。
    很可能是——真正那一本。
    先前御书房里翻的那本，多半只是邓明远手里的抄页或续本。
    而这一本，才像真正沿用多年的旧手记。
    蒋瓛翻开第一页，目光只扫了一遍，神色便彻底沉下去。
    他没有当场多看，而是直接把册子收起。
    “带回宫。”
    邓明远顿时像被抽了骨头，脸色灰败得嚇人。
    那驛卒则拼命挣扎著想咬舌，被锦衣卫先一步卸了下巴，只能发出“呜呜”的闷响。
    陆长安扶著墙，低头看了眼自己鞋尖上溅到的泔水，又抬头看了眼一身餿汤的邓明远，忽然觉得这事荒唐得很。
    他明明只是想活著。
    想少干活。
    想有空晒太阳、打盹、喝口凉茶。
    结果现在，他半夜站在会同馆后厨，和锦衣卫一起追礼部命官，还用一根木閂狠狠干翻了人家的泔水车。
    这日子，真是越来越不像人过的了。
    蒋瓛走过来，瞥了他一眼。
    “义公子眼力不错。”
    陆长安嘆了口气。
    “我不是眼力不错。”
    “那是什么？”
    “我是命不好。”他一脸认真，“我每次都只是想躲远点，结果总能刚好碰上最不该碰的地方。”
    蒋瓛沉默片刻，居然道：
    “或许不是命不好。”
    “那是什么？”
    “是你这张嘴太灵。”
    “……”
    陆长安一时竟无言以对。
    行。
    连蒋瓛都开始会说人话了。
    这大明可能真的要坏。
    回宫时，天色已经隱隱有些发白。
    御书房里灯火未灭。
    朱元璋仍站在御案前，像是从他们出去后就没挪过地方。
    邓明远被押进来时，身上还残留著泔水和烟火混成的怪味，狼狈得几乎不成人样。
    常太监闻著味儿都皱了下眉，却一句话没敢说。
    蒋瓛上前，將那本册子双手奉上。
    “陛下，人在会同馆后厨暗道中拿住。这本《平帐便录》，是在其试图借泔水车脱逃时夺下的。”
    朱元璋接过册子，没急著看邓明远，先翻开了第一页。
    御书房里静得针落可闻。
    一页。
    两页。
    三页。
    朱元璋越翻，脸色越沉。
    陆长安站在下头，困是困，可这会儿一点睡意都没了。
    因为他看得出来，老朱不是简单地在看一本册子。
    他是在一点点往外翻一张旧网。
    翻到第四页时，朱元璋忽然停住了。
    隨后，他抬眼看向邓明远，声音冷得像冰。
    “你们倒是会平。”
    邓明远嘴唇抖了抖，没敢说话。
    朱元璋把册子往案上一摔。
    “工部废料平项。”
    “户部秋粮补项。”
    “礼部夜簿换项。”
    “詔狱提审转项。”
    “你们是把朕的大明，当成你们自个儿的烂帐房了？”
    最后一句落下，御书房里的空气像一下沉了数倍。
    邓明远扑通跪倒，额头重重磕在地上，浑身发抖。
    “陛下饶命！臣、臣只是——”
    “只是什么？”朱元璋一步步走下御阶，盯著他，“只是替人办事？只是临时补录？只是旧例沿用？你们这些废物，做脏事时一个比一个手稳，到见了朕，倒都学会喊冤了。”
    邓明远脸白得发灰，嘴张了几次，却没吐出半句整话。
    朱元璋没再看他，而是转头看向陆长安。
    “你怎么看这本册子？”
    陆长安被点到，心里骂了句娘，面上还得老老实实上前。
    他接过册子翻了几页，越看眉头皱得越紧。
    这玩意儿，比他想的还邪。
    它不是流水帐。
    更不是普通名册。
    它像一本“操作手册”。
    谁家有缺，怎么补。
    谁家有错，怎么抹。
    谁家要把死帐变活帐，活人变死人，死人再换个名字活回来——里头都写得不明不白，却又刚好够懂的人一眼看懂。
    陆长安吸了口气。
    “回陛下，这不是一本记过往的册子。”
    “那是什么？”
    “是一本……教人怎么继续乾的册子。”
    御书房里一下静了。
    蒋瓛眼底一动。
    朱元璋盯著他。
    陆长安硬著头皮往下说：
    “它不是在记『谁做了什么』，而是在记『以后再遇到这种事，该怎么平』。”
    “换句话说——”
    他抬头，声音发沉。
    “这不是一伙人临时起意的贪。”
    “这是……有人把这门脏活，做成了手艺。”
    话音落下，朱元璋眼底杀意骤然一凝。
    邓明远浑身一软，几乎瘫到地上。
    陆长安心里也跟著一凉。
    因为他说完这句话，自己都彻底明白了。
    工部、户部、礼部、詔狱，这些日子他们翻出来的，不是几根散线。
    是一整套旧法。
    一种从中书旧案后残留下来的，专门用来平帐、抹痕、替换、遮掩的旧手段。
    这就意味著——
    真正该怕的，还在后头。
    朱元璋盯著邓明远，声音低得可怕。
    “朕最后问你一遍。”
    “这册子，是谁给你的？”
    邓明远嘴唇一颤，脸色惨白，像是想开口，又像是不敢。
    陆长安在旁边看得分明。
    这人怕。
    不是怕死。
    是怕比死更快的东西。
    朱元璋显然也看出来了，冷笑一声。
    “你不说，朕也会查出来。”
    “可你若说了——”
    他顿了顿，眼神里没半分温度。
    “朕还能让你死得利索些。”
    邓明远猛地一抖。
    御书房里静得可怕。
    半晌，他终於像被人抽乾了力气似的，低低吐出两个字：
    “顾……四……”
    陆长安心里一震。
    果然。
    顾四这条线，真的还活著。
    而且比他们之前摸到的，还深。
    朱元璋缓缓直起身，目光越过邓明远，落在那本《平帐便录》上。
    片刻后，他淡淡开口：
    “蒋瓛。”
    “臣在。”
    “从今夜起，礼部、工部、户部、詔狱旧卷，全给朕翻。”
    “朕倒要看看——”
    朱元璋一字一句，声音平得让人发寒。
    “这些见不得光的脏手，究竟还藏著多少。”
    说完，他又看向陆长安。
    陆长安被这一眼看得头皮一麻。
    果然，下一刻，朱元璋就补了句：
    “你，也继续跟著。”
    陆长安眼前一黑。
    他本来只是想躺平。
    结果现在倒好，躺椅还没坐热，自己已经被老朱狠狠干绑在这条旧帐线上了。
    偏偏他还不敢拒绝。
    只能低头应下。
    “儿臣……遵旨。”
    朱元璋冷哼一声，像是看穿了他心里那点怨气。
    “怎么，不情愿？”
    陆长安嘴角抽了抽，老老实实道：
    “回陛下，情愿。”
    “朕看你脸色不像。”
    “儿臣只是觉得……这差事越做越不像人干的。”
    “那你就少说两句废话，多干点正事。”
    “……”
    陆长安彻底没脾气了。
    他现在算是明白了。
    在朱元璋这里，自己这条命已经不完全归自己了。
    至少在这张旧网没彻底翻乾净之前，老朱绝不可能放他去晒太阳。
    而就在这时，御书房外忽然又传来一阵急促脚步。
    一个小太监跪在门口，声音都变了调：
    “陛下！”
    “东宫那边来报——”
    陆长安心里猛地一跳。
    东宫？
    坏了。
    果然，下一刻，那小太监颤声道：
    “太子殿下今晚的药，送到一半……少了一味！”
    御书房里，空气骤然死寂。
    朱元璋的脸，在那一瞬间彻底沉了下去。
    而陆长安也在这一刻清清楚楚地意识到——
    《平帐便录》这张网，远比他们想的更大。
    因为它现在，已经不只是碰到了礼部、户部和工部。
    它开始——
    往东宫去了。