“动手！”
    李万明一声令下。
    早已准备好的辅兵们，开始將一车车的煤炭，分发给各个部落。
    整个草原，都变成了一个巨大的、沸腾的工地。
    牧民们欢呼著，用自己的马车，將那一块块代表著温暖与生命的“乌金石”，小心翼翼地运回自己的部落。
    喧囂与忙碌，一直持续到夜幕降临。
    整个草原上，到处都升起了橘红色的篝火，到处都是牧民们喜悦的笑声和歌声。
    远处的一座山坡上。
    玄霜一袭青衣，静静地看著这片欢腾的土地。
    白日里，那一千名钢铁魔神带给她的震撼，还未消散。
    她看到了一个用铁与血，锻造军队的冷酷梟雄。
    可现在，她又看到了一个用火焰与温暖，庇护子民的仁慈君王。
    他到底……是个怎样的人？
    是魔鬼，还是神明？
    玄霜的心，彻底乱了。
    白巾军口號喊得好听，行的却是勾敌卖国、屠戮民眾之事。
    至於朝廷，不提也罢。
    真正服务於民，到目前为止，她只见李万明真正做过。
    这位面冷心热，对待敌人如腊月十八的寒风，对待自己人虽总是板著一张脸，但若谁真的遇到麻烦，他必出手相助。
    玄霜不是傻子，反而是抱著热枕之心，真的想为百姓做点实事的侠客。
    她之前还有回归白巾军的想法。
    但现在，
    她犹豫了！
    ……
    山字营。
    当换装了黑金重甲的士兵们，推著装满了战利品的车辆返回营地时，整个军营都炸了锅。
    留守的士兵们，看著同伴身上那套威武狰狞的甲冑，眼睛里冒出的，是羡慕，是嫉妒，更是狂热的崇拜！
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    李万明没有多言，只是下令，將换装的兵器鎧甲，全部补充给留守的兵士。
    又一波山呼海啸般的“校尉威武”，响彻云霄。
    夜，
    渐深。
    草原的寒风，开始呼啸。
    李万明的主帐內，却温暖如春。
    一盆上好的银霜炭，烧得正旺，没有半点菸气。
    炭火上，温著一壶上好的烧刀子。
    禄山坐在李万明的对面，魁梧的身躯，如同一座小山般。
    他身上的伤，早已痊癒，只是那道留在肩胛骨上的疤痕，让他的气息，更添了几分凶悍。
    李万明提起酒壶，给两人面前的粗瓷碗里，倒满了温热的酒液。
    “校尉，接下来有何打算？”
    禄山端起酒碗，一口饮尽，辛辣的酒液入喉，让他长长地舒了一口气。
    李万明夹了一筷子炙烤得滋滋冒油的羊肉，慢条斯理地吃著。
    “这天，眼看著就要入冬了。”
    “大雪一封山，胡人那边，也该消停了。”
    他看著炭火，声音平淡。
    “好好过冬，训练新兵。”
    “再给弟兄们，每人多发三两银子的赏钱，別寒了大家的心。”
    禄山温和一笑，点了点头。
    这些具体的事务，校尉心中早有定计，无需他多言。
    帐內，安静了下来。
    只有炭火偶尔发出的“嗶剥”声。
    过了一会，禄山又给自己满上一碗酒，像是隨意地问道：
    “京都那边……”
    李万明夹著羊肉的手，在空中停顿了一瞬。
    他知道，禄山问的，是东厂番子的事。
    他笑了笑，將羊肉放入口中。
    “我等了他四个月。”
    “曹正淳那边，一直没什么动静。”
    “看来，今年是不会有动作了，大雪封路，道路阻隔，他们的人，也过不来。”
    “要动手，怕是也要等到明年开春了！我们还有时间！”
    禄山默然点头。
    帐內的气氛，看似轻鬆，但只有他最清楚。
    自己的这位校尉，为了应对明年那场不知何时会爆发的雷霆之怒，究竟做了多少准备。
    那三千套黑金重甲。
    那数千名草原亡命徒。
    那条通往关外的秘密通道。
    这些，都是校尉压在赌桌上的，最后的本钱。
    是用来保命的。
    也是用来……掀桌子的！
    帐內的空气，因为“京都”两个字，变得有些微妙。
    炭火依旧烧得旺，酒依旧温得烫。
    但两个男人之间，却多了一丝无声的凝重。
    禄山看著李万明那张在火光映照下，显得有些明暗不定的脸，心中情绪复杂。
    外人只看到校尉的雷霆手段，看到了他振臂一呼，草原万眾归心的无上威风。
    只有他这种心腹，才明白这份威风背后，是怎样的如履薄冰，是怎样的步步为营。
    “校尉，那曹正淳，当真会等到明年开春？”禄山沉声问道，语气里带著一丝担忧。
    在他看来，东厂吃了这么大的亏，死了那么多番子，以那位九千岁的性子，怕是早就雷霆震怒了。
    李万明又给自己倒了一碗酒，却没有喝。
    他伸出手指，在温热的酒碗边缘，轻轻摩挲著。
    “他会的！”
    李万明的声音，篤定而平静。
    “曹正淳是聪明人，更是个惜命的人。”
    “对他来说，死几个番子，丟点脸面，都是小事，真正重要的，只有两样东西。”
    “第一，是皇帝的信任！”
    “第二，是他自己的权势！”
    “他派小印子来，名为送礼，实为摸底。这说明，他对我们，或者说对我手里的『东西』，產生了兴趣，但並不確定。”
    李万明端起酒碗，看著碗中清洌的酒液，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “现在，小印子一行人『失踪』在了关外，他会怎么想？”
    “他不会立刻认定是我动的手，因为在他眼里，我还没有那个胆子，更没有那个实力。”
    “他只会觉得，关外出现了他掌控不了的变数！
    或许是白巾军的余孽，或许是金庭王帐的人，又或许是某个不知名的江湖高手，恰好截杀了他的鹰犬。”
    禄山听得入了神，他有些明白了。
    “所以，他会查？”
    “对，他一定会查！”李万明点了点头。
    “但他不会大张旗鼓地来查，因为大雪封山在即，榆林卫又是秦家的地盘，他派大队人马过来，目標太大，也容易引起不必要的麻烦。”
    “他会用他最擅长的方式，像一条毒蛇一样，先暗中观察，收集情报。”
    “等到明年开春，冰雪消融，他掌握了足够的『证据』，才会亮出他的獠牙，给我致命一击。”
    李万明將碗中酒一饮而尽。
    “而这个冬天，就是他留给我的，最后的时间。”
    禄山的心，猛地一沉。
    他终於彻底明白了校尉为何如此急切。
    打造兵甲，整合关外草原，屯积粮草……
    所有的一切，都是在为明年开春后，那场註定无法避免的生死之战做准备！
    曹正淳在等。
    校尉，同样在等！
    “末將明白了！”禄山豁然起身，对著李万明重重一抱拳，眼中爆发出骇人的精光。
    “这个冬天，末將亲自去矿场盯著！”
    “就算把那些矿奴的骨髓都榨乾，也一定在开春之前，再给校尉您凑出两千套黑金重甲！”
    李万明抬眼看了他一眼，没有说好，也没有说不好。
    他只是淡淡地问道：“那些参与械斗的牧民，在矿场表现如何？”
    禄山一愣，隨即答道：“回校尉，都是好样的！那帮傢伙，被罚做劳役，非但不闹事，干起活来，比那些签了死契的奴隶还卖力！
    顿顿能吃饱，时不时的还有肉吃，他们觉得是来享福的！”
    “嗯！”李万明点了点头，“告诉周山，劳役期满后，愿意留下的，可以转为矿工，月餉三百文，干得好的有赏。”
    “另外，从这个月开始，所有矿奴，每天加一个肉包子！”