红蓼终於醒了。
    白桑听见洞穴深处传来窸窣的声响，然后是旧壳碎裂的声音，再然后是一道虚弱的精神波动，很轻，带著疲惫。
    “……好了。”
    白桑连忙爬进去。红蓼刚从旧壳里挣脱出来，新生的甲壳还是软的，泛著湿润的光泽。它的体长比以前大了一圈，但明显很虚弱，步足撑著地面都在发抖。
    “你嚇死我了！”白桑的声音有些发颤，“睡了五天！”
    红蓼没有回答。它趴在那里，大口大口地喘著气，八只眼睛半闭著，连抬头的力气都没有。
    大蓟从洞口探进头来，看了看红蓼的状態，转身出去了。不一会儿，它拖著一只水獭回来，放在洞口。
    “先吃东西。”大蓟把水獭推到红蓼面前，“补充体力。”
    白桑连忙用螯肢刺破水獭的颈侧，温热的血液流出来。红蓼勉强抬起头，吸了几口，然后又趴下去。
    它吃得很慢。一只不算太大的水獭，平时红蓼一顿就能吃完，现在吃了小半天才吃了一半。
    但吃完后，它的精神明显好了一些。甲壳也开始变硬了，步足撑地的时候不再发抖。
    红蓼把南小叶榕命种从命囊里吐了出来。
    红蓼看了一会儿，把它放进蛛丝袋里，然后从洞穴角落里取出一个小袋子，打开。
    里面是枇杷籽。那些从桑山上摘下来的、又大又甜的枇杷的籽粒。白桑帮它收的，一直留著。
    红蓼选了一颗最饱满的，纳入命囊。
    中级九龄期。
    白桑趴在旁边，看著红蓼做完这一切，然后长长地舒了一口气。
    “你別再这么急了。”白桑轻声说，“慢慢来。我们还有时间。”
    接下来的日子，红蓼很少出洞穴。白桑每天打理完自己的命种，就会去红蓼那边看一看。
    有时候带一块肉，有时候带几粒马齿莧籽，放在洞口，然后安静地离开。
    它知道红蓼需要休息，也知道红蓼不喜欢被虫看著。
    大蓟还是每天巡逻，天不亮就出去，天黑了才回来。
    它带回来的猎物越来越多了，羚羊、野牛、鹿，甚至还有一只体型不小的野猪。
    “北边的动物跑来越来越少了。”大蓟把猎物放在谷地中央的空地上，“可能跑的差不多了。”
    入冬后的第二十八天，三峰山来了一位不速之客。
    白桑正在给命种的根部培土，就听见大蓟的传音，不是平常那种平静的通报，而是一种带著警惕的、压低了的声音。
    “有东西来了。从西边飞过来的。”
    白桑放下爪里的土，缩进白陆的叶片下面。红蓼也从洞穴里爬出来，趴在自己的命种旁边，八只眼睛望向西边的天空。
    白桑也看见了。
    一个黑点从西边的天际线上出现，越来越大，越来越清晰。不是鸟，不是蜂，而是一种白桑从未见过的虫族战士。
    它的体型比大蓟还要大一些，甲壳是深褐色的，泛著金属般的光泽。最引虫注目的是它的头，前方伸出一根长长的、向下弯曲的喙，像一把弯刀。
    竹象。
    白桑在传承记忆里见过这种虫族。竹象战士，以竹子为食物，擅长飞行，甲壳厚实，那根长长的喙能刺穿大多数敌人的防御。
    那个黑点越来越近，在三峰山外盘旋了两圈，然后缓缓降落在谷地入口。
    白桑和红蓼已经从藏身处出来了，站在各自的命种旁边，八只眼睛紧紧盯著那道身影。
    大蓟站在谷地入口，八只步足微微张开，甲壳上的原力波动已经提到了最高。它的触肢外翻，螯肢半张，摆出了战斗姿態。
    但那只竹象战士没有进一步的动作。然后，一道温和的、带著一丝歉意的精神波动传了过来。
    “別紧张。我不是来找麻烦的。”
    大蓟没有放鬆警惕，但也没有攻击。它的触肢收回了一些，螯肢也合拢了，但八只步足还是保持著隨时可以弹跳的姿势。
    “你是谁？来这里做什么？”
    “我是竹象部族的战士，叫紫竹。”那只竹象战士的精神波动很平稳，带著一种久经沙场的从容。
    “冬天看见蜂群在这边活动，就过来看看。”紫竹的语气很平静。
    “我们部族最近在清理北边的地区，准备扩大领地范围。蜂群在这边进进出出，才知道这边已经属於跳蛛部族了。”
    大蓟沉默了一会儿。
    “三峰山已经被跳蛛部族占领了。”它的语气不卑不亢，“我是大蓟，跳蛛部族高级战士。这边有两位中级战士，白桑和红蓼。”
    紫竹的复眼转向白桑和红蓼的方向，看了一眼，然后收回目光。
    “知道了。”它点点头，“我会告诉部族的其他战士，不会越界。”
    它顿了顿，复眼里闪过一丝凝重。
    “不过，你们要小心一些。我们部族在北边发现了好几只兽族战士。虽然杀死了几只，但还有两只逃掉了。”
    白桑的步足猛地收紧了一下。
    “什么兽族？”大蓟问。
    “一只獾，一只貂。”紫竹的语气变得严肃起来，“都是高级战士，跑得很快。我们追了好几天，还是被它们跑了。”
    大蓟沉默了。白桑和红蓼对视了一眼，都从对方的复眼里看到了一丝不安。
    “我们部族已经有战士前往跳蛛部族蛇莓山了。”紫竹继续说。
    “想问问跳蛛部族，要不要一起清理北荒山脉。那边最近不太平，兽族活动越来越频繁。”
    白桑心里一沉。竹象部族，而且它们一般都是慢慢种竹子，一点点扩大领地范围，很少主动出击。
    这次直接大动干戈要开闢北荒山脉，太不寻常了。
    “北荒山脉那边，到底发生了什么？”大蓟问出了白桑心里的疑问。
    紫竹沉默了一会儿，摇了摇头。
    “不知道。但能让那么多兽族往南边跑，肯定不是小事。”
    它顿了顿，复眼望向北边的方向。
    “我们部族的领主已经在准备了。等秋收后，就会组织战士往北边推进。如果跳蛛部族愿意一起，那就最好。如果不愿意……”
    它没有说下去。
    白桑知道它的意思。如果跳蛛部族不愿意，竹象部族就只能自己上。
    但那样的话，流窜的兽族战士很可能往跳蛛部族这边逃跑。
    “我知道了。”大蓟的语气平静。
    紫竹点了点头，然后展开翅膀。
    “那我走了。你们小心些。那两只兽族战士虽然受了伤，但高级战士就是高级战士，不是中级能对付的。”
    它说完，就升空了。
    紫竹的身影消失在西边的天际后，谷地里安静了很久。
    大蓟站在入口处没有动，八只眼睛半闭著，像是在消化刚才那些话。
    “高级战士。”大蓟终於开口，声音比平时低了些，“两只。獾和貂。”
    白桑从藏身处爬出来，走到大蓟身边，顺著它的目光往北看。什么都看不见。
    桑山和蓼山之间那道山樑挡住了视线，再往北是荒河，是石头山，是北荒山脉。
    “它们会往这边来吗？”白桑问。
    “不知道。”大蓟的语气很平，“但我们要做好准备。”
    红蓼从洞穴口慢慢爬过来。
    “你这次太急了。”大蓟看著红蓼，语气里没有责备，倒像是一种陈述，“沉睡了五天。”
    “我知道。”红蓼趴下来，把步足收拢在身侧，“但如果不急，夏末就赶不上进化了。”