ce.68年的夏天，奥布郊外的秘密实验室里。
    卡纳德正在隔壁房间整理测试数据，键盘敲击声隔著墙壁传来，规律而平稳。小光蜷缩在格纳库角落的行军床上，手里还攥著一把扭矩扳手，嘴角掛著没擦乾净的工具油渍。连续三天的装配工作让这个少年累得连梦都没来得及做。
    南宫问天坐在工作檯前，面前的屏幕上是一份刚刚完成的报告——吉姆一號机的动態测试方案。他揉了揉酸涩的眼睛，看了一眼墙上的时钟。凌晨两点十七分。
    该休息了。他站起身，准备关灯。
    就在这时，一阵熟悉的眩晕感毫无徵兆地袭来。
    不是身体的疲惫，而是某种更深层的东西——像有什么在他的意识深处轻轻敲了一下。
    他扶住工作檯边缘，闭上眼。黑暗中，一道绿色的光芒在视野边缘亮起，像夜海上远远的灯塔。
    又是那道绿光。
    但这一次，和以往任何一次都不同。
    他听到了那个模糊的声音——“自然觉醒者……仅此一人……”
    而现在。
    绿光没有像之前那样一闪而逝。它持续亮著，像一盏慢慢点亮的灯，从微弱变得清晰，从遥远变得贴近。光芒中，世界开始向他敞开。
    格纳库方向，那颗年轻的心臟正在有力地跳动著。每分钟六十二次，比正常略慢——这是深度睡眠的標誌。南宫问天甚至能“看”到血液在心室间流动的轨跡，像一条温暖的河流，在血管的河道中静静流淌。
    他的感知范围在继续扩展。实验室外，夜虫的鸣叫此起彼伏，每一只的位置都清晰可辨。再远处，奥布郊区公路上的夜行货车，发动机的震动从柏油路面传导过来，在他的意识中勾勒出车辆的轮廓和速度。更远处，奥尔良市区沉睡的千万盏灯火，每一盏灯下都有细微的生命脉动，像一片由呼吸和心跳组成的海洋。
    然后，他触碰到了边界。
    不是感知的极限，而是某种……墙。
    在感知范围的边缘，在月球轨道之外，在星辰大海的某处，有什么东西在呼唤他。那不是声音，不是图像，甚至不是情绪——而是一种纯粹的意识波动，像平静湖面上投下的一颗石子，涟漪正从远方一圈一圈地扩散过来。
    “来……”
    一个模糊的音节在他脑中浮现，像是从极远的地方传来的回声。
    “找到……”
    然后就消散了，像晨雾被风吹散。
    南宫问天猛地睁开眼。
    工作檯上的屏幕还在亮著，报告的最后一行字还在闪烁。墙上的时钟显示两点十九分——只过了两分钟。
    但他的衬衫已经被汗水浸透。
    他坐在椅子里，大口喘著气，心臟在胸腔里剧烈跳动。那种感觉太真实了——不是幻觉，不是疲惫导致的恍惚。那是真的。有什么东西在宇宙深处呼唤他。
    他闭上眼，试图再次捕捉那个声音。但感知范围已经缩回到正常状態，卡纳德的呼吸声不再清晰可辨，小光的心跳也消失在墙壁的阻隔之后。
    只有一种隱约的……余韵。像大钟敲过后，空气里残留的震动。
    “哥哥？”
    卡纳德的声音从门口传来。银髮少年推门进来，脸上带著警觉的表情。
    “我感觉到……你的脑波波动很大。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“比平时大很多。出什么事了？”
    南宫问天看著他。卡纳德的感知能力已经敏锐到能察觉这种异常。
    “那道光又出现了。”南宫问天说，声音比预想的要沙哑，“比之前任何一次都强。”
    卡纳德的表情变得严肃。他走到南宫问天身边，在工作檯对面坐下：“你感知到了什么？”
    “你。小光。整个实验室。奥布郊区。奥尔良市区。”南宫问天一字一顿地说，“然后……更远的地方。远到我不知道该怎么形容。”
    “宇宙？”
    “可能是。有东西在呼唤我。一个声音，说『来』，说『找到』……然后就消失了。”
    两人沉默了很久。
    “这是nt能力的增强？”卡纳德终於开口。
    “应该是。”南宫问天靠在椅背上，“但增强的幅度太大了。从百米到地月距离，中间跨越的不是一星半点。”
    “你觉得是什么触发的？”
    “不知道。”他诚实地说，“也许是吉姆的米诺夫斯基炉。也许是轨道电梯的建造进度。也许只是……时候到了。”
    卡纳德皱眉：“时候到了？”
    “这份力量是馈赠。”南宫问天望著天花板，“我第一次感知到电信號，那是萌芽。第二次，那是成长。现在……也许是开花的时候了。”
    “那你听到的那个呼唤呢？”
    南宫问天沉默了很久。
    “也许是宇宙中残留的某种意识。也许是另一个nt在呼唤。也许……”他顿了顿，“也许只是我的错觉。”
    “你不信是错觉。”
    “不信。”
    卡纳德没有追问。他只是点了点头，然后站起身：“需要我做什么？”
    “暂时不用。先让我消化一下这些信息。”南宫问天也站起来，走到窗边，“不过我有个新的担心。”
    “什么？”
    “中子干扰器。”
    卡纳德的表情微微一变。这个词在这个世界意味著什么，他们都很清楚——zaft的王牌武器，能阻断核裂变反应，让核弹和核动力舰船全部失效。
    “你在担心它对米诺夫斯基炉的影响？”卡纳德立刻抓住了重点。
    “对。”南宫问天转过身，“米诺夫斯基炉是核聚变，不是核裂变。理论上，中子干扰器只作用於重核裂变，对轻核聚变没有影响。但『理论上』三个字，在战爭中是最不可靠的东西。”
    “你需要测试。”
    “需要。但我不能去找zaft借一台中子干扰器。”
    卡纳德看著他，嘴角微微上扬：“所以你打算自己造一台？”
    “聪明。”南宫问天也笑了，但笑意没有到达眼底，“而且不只是造一台。我需要黑进plant的系统，拿到中子干扰器的完整技术资料。只有这样，我才能確认它的原理，才能验证它对米诺夫斯基炉的影响。”
    “黑进plant？”卡纳德皱眉，“那不是普通的网络安全问题。plant的军事网络，防御等级……”
    “我知道。”南宫问天打断他，“所以我不会用常规手段。”
    他走到工作檯前，调出星核的界面。屏幕上，一个从未使用过的模块正在缓缓加载——量子入侵协议。
    “星核的量子计算能力，是plant任何防火墙都无法防御的。传统的网络安全建立在二进位运算的基础上，加密算法的强度取决於破解所需的时间。但量子计算……”他在屏幕上点了几下，“可以同时计算所有可能性。理论上，只要plant的网络存在任何一个量子接口——哪怕是卫星通信、深空探测、甚至是民用广播——我就能通过那个接口渗透进去。”
    “你需要多长时间？”
    “如果只是获取中子干扰器的技术文档……星核推算大概需要四十七分钟。”
    “然后呢？”
    “然后我用巨神集团的名义，通过傀儡公司租一间实验室，自己组装一台中子干扰器。plant的工厂每天都有『报废』的零部件流出，只要知道需要什么，总能找到渠道。”
    卡纳德沉默了片刻，然后点了点头：“我去安排。你需要什么，列个清单。”
    “你不问我这么做合不合法？”
    “你做的事，什么时候合法过？”卡纳德难得地露出一丝笑意，“而且，中子干扰器这种东西，与其让zaft垄断，不如我们自己也有。至少我们知道什么时候该用，什么时候不该用。”
    南宫问天看著这个曾经的“野兽”，心中涌起一股暖流。卡纳德变了。那个在暗巷里浑身是血、眼中只有仇恨的少年，已经学会了信任和担当。
    “好。”他转过身，开始操作星核，“那就开始。”
    星核的量子入侵，比预想的更顺利。
    plant的军事网络確实固若金汤——如果用的是传统手段的话。但量子计算就像一把万能钥匙，能在瞬间尝试所有可能的密码组合。四十七分钟，星核的预测分秒不差。
    中子干扰器的完整技术文档，包括原理图、製造工艺、测试数据，全部出现在南宫问天的屏幕上。
    他花了整整三天时间研读那些资料。
    然后他確认了两件事。
    第一，中子干扰器的原理是释放一种特殊的中子辐射场，干扰重核裂变的链式反应。这种辐射场的能量级別、作用距离、穿透能力，全部针对铀235和鈽239设计。它对轻核聚变——比如氦-3和氘的反应——几乎没有影响。
    第二，plant的中子干扰器有一个巨大的设计缺陷：它的辐射场对电子设备有严重的副作用。长期暴露在中子干扰器环境下，集成电路会加速老化，通信设备的信噪比会大幅下降。这意味著，zaft自己的电子设备也要承受同样的干扰。
    “所以他们需要开发抗干扰的专用晶片。”南宫问天指著文档中的一段注释，“每台中子干扰器出厂时，都要附带一批特製的屏蔽模块。没有这些模块的ms，在干扰范围內连瞄准都做不到。”
    “那我们的米诺夫斯基炉呢？”卡纳德问。
    “不受影响。”南宫问天调出星核的模擬结果，“这是基於plant原始数据的推演。米诺夫斯基炉的聚变反应对中子干扰器的辐射场完全不敏感。理论上，即使在中子干扰器全开的战场上，我们的ms也能正常工作。”
    “理论上。”卡纳德重复了这个词。
    “所以需要实测。”南宫问天关闭屏幕，站起身，“清单列好了。接下来就看你的了。”
    一个月后，暗处的一个废弃矿洞里，一台简陋但完整的中子干扰器被组装完成。
    南宫问天没有亲自去——风险太大。他通过星核远程操控，卡纳德则负责协调物资和人员。小光负责设备调试，木岛真由负责数据採集。
    启动测试的那一刻，所有人都屏住了呼吸。
    中子干扰器的核心舱內，辐射场开始生成。传感器显示，干扰范围內的核裂变材料活性在急剧下降——效果符合plant的技术文档。
    而在隔壁的测试舱里，一台米诺夫斯基小型核融合炉正在稳定运行。蓝色的光芒没有任何波动，输出功率曲线是一条完美的直线。
    “没有影响。”小光的声音从通信频道传来，带著压抑不住的兴奋，“问天，中子干扰器对米诺夫斯基炉完全无效！”
    南宫问天靠在工作檯的椅背上，长长地呼出一口气。
    “確认三遍。”他说，“不要有侥倖心理。”
    “已经在做第二轮测试了。”小光回答，“第一轮数据已经发给你了，你自己看。”
    南宫问天调出数据。屏幕上，米诺夫斯基炉的每一项参数都在正常范围內波动——温度、压力、输出功率、粒子密度。中子干扰器启动前后，没有任何可观测的变化。
    第三轮测试结束，结果相同。
    “好。”南宫问天说，声音里终於有了一丝笑意，“拆卸设备，清理现场。不要让任何人发现这里。”
    “明白。”
    通信切断。实验室里安静下来。
    卡纳德坐在对面，脸上带著一种释然的表情：“所以，我们不用担心了。”
    “不用担心。”南宫问天点头，“中子干扰器不是威胁。至少对我们的ms来说不是。”
    “那对其他人呢？”
    南宫问天沉默了片刻。
    “对其他人来说，中子干扰器意味著战爭会变得更残酷。”他轻声说，“核武器失效，常规武器成为主力。ms会取代战舰成为战场的主宰，而驾驶ms的人……”
    他没有说下去。
    卡纳德站起身，走到窗边。窗外的夜空中，月亮正掛在天顶，发出清冷的光。
    “所以我们要更快。”他说，“更快地把吉姆造出来，更快地让ms成为守护的工具，而不是杀戮的武器。”
    “是的。”南宫问天也站起来，走到他身边，“更快。”
    两人並肩站在窗前，望著那轮明月。在月球的某个角落，那台中子干扰器已经被拆解成零件，分散运往不同的回收站。没有人知道它曾经存在过。
    更重要的是，他知道了一件事——
    那道绿光的呼唤，和战爭无关，和这个世界的一切纷爭都无关。
    那是来自更远地方的声音。
    是宇宙深处，某种古老意识的迴响。
    “卡纳德。”他突然开口。
    “嗯？”
    “如果我有一天必须去很远的地方……你会跟我一起去吗？”
    卡纳德转过头，看著他的侧脸。月光照在南宫问天的脸上，那双眼睛里映著星辰的光芒。
    “你说过，我们是兄弟。”卡纳德说，“兄弟的路，是同一条路。”
    南宫问天笑了。
    “那就好。”
    他转身走回工作檯，打开星核，开始撰写今天的技术报告。在报告的最后一页，他写下了一行备註：
    “中子干扰器对米诺夫斯基核融合炉无影响。吉姆的实战部署条件已全部满足。下一步：武器系统实装测试。”
    窗外，月亮渐渐西沉。
    而那道绿光的余韵，还在他意识的深处轻轻迴荡。
    “来……找到……”
    总有一天，他会找到那个声音的来源。
    但不是现在。
    现在，他还有吉姆要造，有和平要守护，有身边的人要珍惜。
    其他的事，等天亮再说。