吉纳·萨哈克的第二次邀请来得比南宫问天预想的更快。
    距离上次茶室会谈不过三周，一封烫金请柬就送到了巨神集团总部。措辞客气而正式——“诚邀南宫先生蒞临萨哈克宅邸，共商轨道电梯合作事宜”。落款处不是吉纳的名字，而是隆德·蜜纳·萨哈克。
    木岛贵志把请柬递过来时，手都在抖：“蜜纳小姐亲自署名……这规格，太高了。”
    南宫问天接过请柬，指尖在烫金纹路上轻轻划过。蜜纳·萨哈克——奥布五大家族之一萨哈克家的长女，真正的核心决策者。吉纳虽然跋扈，但在姐姐面前从来都是听话的弟弟。她亲自署名，意味著这次会谈的层级完全不同。
    “卡纳德。”他叫了一声。
    银髮少年从阴影中走出来，目光落在请柬上。
    “这次，你跟我进去。”南宫问天说
    “你確定？”
    “確定。”南宫问天站起来，走到窗前，“蜜纳·萨哈克不是吉纳。”
    他没有说的是——他需要卡纳德在身边的另一个原因。nt能力的萌芽让他隱约感知到，这次会谈的走向，不会像上次那么简单。
    萨哈克宅邸坐落在奥尔良东郊的山丘上，是一座融合了古式和西式风格的建筑群。白墙灰瓦，庭园深深，从外面看不出任何奢华，但每一块石材、每一根木料都是顶级的。
    南宫问天和卡纳德被管家引著穿过长长的迴廊。廊下是精致的枯山水庭园，白沙耙出整齐的波纹，几块巨石错落其间。卡纳德的目光扫过每一个转角、每一扇窗——那些位置，都是狙击手最喜欢的射击点。
    “別紧张。”南宫问天低声说。
    “我没紧张。”卡纳德的语气平淡，但手指已经微微蜷曲。
    茶室比上次那间更大。推开门，南宫问天第一眼看到的是墙上的画——不是上次那幅奥布舰队油画，而是一幅水墨山水。远山如黛，近水含烟，留白处题著一行小字：“居高声自远，非是藉秋风。”
    隆德·蜜纳·萨哈克坐在茶桌前，正在沏茶。
    她今天穿了一件深紫色的和服，头髮挽成低髻，露出一截白皙的脖颈。动作很慢——取茶、注水、拂盖、斟汤，每一个步骤都一丝不苟。茶香在室內瀰漫开来，是上好的抹茶，带著一丝海苔的清香。
    吉纳坐在她右侧，摺扇收在膝上，难得地没有把玩。看到南宫问天，他微微点头，目光隨即落在卡纳德身上，停留了一瞬。
    “坐。”蜜纳没有抬头，声音很轻。
    南宫问天在茶桌前坐下，卡纳德在他身后半步的位置站定，没有坐。
    蜜纳抬起眼，看了卡纳德一眼。那一眼很淡，像在打量一件器物，又像在审视一个人。然后她收回目光，將一只茶碗推到南宫问天面前。
    “请。”
    南宫问天双手捧起茶碗，转了两圈，慢慢饮下。茶汤入口微苦，回味甘甜，是他从未喝过的好茶。
    “好茶。”他说。
    “茶好，不如人好。”蜜纳放下茶匙，终於正面看向他
    “我父亲说过，奥布的五大家族，就像这庭园里的五块石头。看起来各自独立，但地下盘根错节，谁也离不开谁。萨哈克家是军工起家，阿斯哈家掌握政治资源，另外三家控制著经济命脉。五家合力，奥布才能在大国夹缝中生存。”
    她转过身，看著南宫问天。
    “轨道电梯这个项目，不是萨哈克一家能吞下的。甚至不是奥布一家能吞下的。它的价值太大了——大到任何一个国家、任何一个家族独吞，都会被其他人联合绞杀。”
    南宫问天没有说话。他在等她说出真正的目的。
    “所以呢？”他问。
    “所以，我要追加投资。”蜜纳说出这句话时，语气平静得像在说今天天气不错，“两百亿奥布元。加上之前的两百亿，萨哈克家族在轨道电梯项目上的总投资，达到四百亿。”
    吉纳的摺扇差点掉在地上。他张了张嘴，但蜜纳一个眼神就让他把话咽了回去。
    南宫问天没有表现出惊讶。他只是在心里飞快地计算——四百亿，足够完成轨道电梯第一阶段的技术验证。但他知道，蜜纳不是在做慈善。这笔钱，有它的价码。
    “条件是？”他问。
    蜜纳微微一笑。那笑容很淡，但带著一种让人无法拒绝的力量。
    “轨道电梯建成后，萨哈克家族拥有优先使用权。不是独占，是优先。在商用和民用之外，如果有军事或战略需求，萨哈克家族有优先调用权。”
    南宫问天的手指在膝盖上轻轻敲击。他在分析这个条件的含义——优先调用权。蜜纳要的不是“拥有”，而是“在关键时刻能用到”。这个女人，比吉纳高明十倍。
    “蜜纳小姐，”他说，“你想要的不是轨道电梯，而是轨道电梯带来的战略主动权。”
    蜜纳没有否认：“奥布太小了。小到经不起任何一场战爭的衝击。大西洋联邦有北美大陆，plant有殖民卫星群，我们有什么？几座岛屿，几艘军舰，几台还没造出来的兵器。轨道电梯是我们唯一的机会——让奥布从一个岛国，变成连接天地的门户。到那时候，没有人敢轻易动我们。”
    她的声音不高，但每一个字都掷地有声。
    南宫问天沉默了很久。他的nt感知在微微颤动——不是危险的预警，而是一种更复杂的东西。蜜纳·萨哈克的野心是真的，但她想守护奥布的心也是真的。这两种情感交织在一起，像那碗抹茶，入口苦，回味甘。
    “可以。”他说。
    吉纳的表情终於鬆了下来，但南宫问天接下来的话，让他的脸色又变了。
    “但我也有一个条件。”
    蜜纳微微挑眉：“说。”
    “萨哈克家族可以调用运力，但不能接触设计图纸、材料配方、控制系统原始码。这些技术，永远属於巨神。”
    吉纳的摺扇啪地打开：“南宫先生，我们投了四百亿——”
    “吉纳。”蜜纳打断他，声音很轻，但有一种不容置疑的力量。
    吉纳闭上嘴。
    蜜纳看著南宫问天，看了很久。那双眼睛里，有审视，有计算，还有一种奇怪的东西——像是一个棋手，看到对手走出了一步她没预料到的棋。
    “你怕什么？”她问，“怕我们把技术抢走？还是怕我们用你的技术去做你不愿意看到的事？”
    “都有。”南宫问天坦诚地说。
    蜜纳忽然笑了。这一次，笑容里带著一丝真诚。
    “好。我答应你。”
    她站起来，走到茶桌前，从抽屉里取出一份文件，推到南宫问天面前。那是一份已经擬好的合作协议，条款清晰，措辞严谨，明显是专业人士起草的。
    “我已经签好了。”她说，“就等你的名字。”
    南宫问天翻开协议，一页一页地看。卡纳德站在他身后，目光扫过每一个条款。虽然他不完全懂那些法律术语，但他能看出南宫问天的表情——先是凝重，然后微微放鬆，最后停在某一页上，手指轻轻敲了敲。
    “第七条。”南宫问天抬起头，“『在奥布国家安全受到威胁时，萨哈克家族有权调用巨神集团的技术力量进行防御』——这条，要改。”
    蜜纳没有动怒，只是平静地问：“怎么改？”
    “『在奥布国家安全受到明確且紧迫的威胁时，经奥布国家议会批准，萨哈克家族可请求巨神集团提供技术支援。巨神集团保留拒绝的权利。』”
    吉纳的脸色变了：“那跟没有这条有什么区別？”
    “有区別。”南宫问天说，“区別在於，决定权不在你们手里，在我们手里。”
    茶室里的气氛骤然紧张。吉纳握紧了摺扇，指节泛白。但蜜纳只是沉默地看著南宫问天，那双眼睛里，有一种奇怪的光芒。
    “你怕被当枪使。”她说。
    “我只是不想成为战爭的燃料。”
    蜜纳沉默了很久。窗外传来鸟鸣，庭园里的竹筒水器发出清脆的“叩”声。时间在茶香中缓缓流淌，像枯山水庭园里的白沙，被耙子一遍又一遍地梳理。
    “好。”她最终说，“按你说的改。”
    吉纳猛地转头：“姐姐！”
    “吉纳。”蜜纳的声音依然很轻，但这次带著一丝严厉，“南宫先生说得对。技术不该成为战爭的燃料。如果有一天，奥布需要別的势力才能守住自己，那奥布就不配存在了。”
    吉纳闭上嘴，低下头。
    南宫问天看著这一幕，心中涌起一种复杂的感觉。蜜纳·萨哈克——这个女人，比他想得更深，也更远。她的野心是真的，她的底线也是真的。
    他从怀里取出笔，在协议上籤下自己的名字。
    蜜纳接过签好的协议，看了一眼，然后收起来。她重新坐回茶桌前，倒了两杯茶，一杯推给南宫问天，一杯留给自己。
    “南宫先生，”她端起茶碗，“合作愉快。”
    南宫问天也端起茶碗：“合作愉快。”
    茶汤入口，依然是微苦回甘。但这一次，苦味更重一些。
    离开茶室时，南宫问天走在前面，卡纳德跟在身后。穿过迴廊时，卡纳德忽然开口：“她在试探你。”
    “我知道。”
    “但她也是认真的。”
    南宫问天停下脚步，回头看了卡纳德一眼：“你也感觉到了？”
    卡纳德点了点头。他没有nt能力，但他在黑暗中活了十五年，对人心的感知比任何人都敏锐。蜜纳·萨哈克的话里有真话，也有算计；有理想，也有野心。这两种东西在她身上纠缠在一起，像那碗抹茶，分不清是苦是甘。
    “她比吉纳危险。”卡纳德说。
    “不。”南宫问天摇了摇头，“她比吉纳可靠。危险的人不可靠，可靠的人不危险。她知道自己要什么，也知道底线在哪里。这种人，可以合作。”
    卡纳德沉默了一会儿：“那吉纳呢？”
    南宫问天没有回答。他转头看向庭园深处，枯山水上的波纹已经被风吹散，只剩下几块巨石沉默地立在那里。
    “吉纳……”他轻声说，“是那种会在你背后捅刀子的人。不是因为他坏，而是因为他觉得那是正確的选择。”
    “那你为什么还跟他合作？”
    “因为他姐姐在。”南宫问天转过身，继续往前走，“只要蜜纳还在，吉纳就翻不了天。至於以后……”
    他没有说下去。
    走出萨哈克宅邸的大门时，夕阳正在西沉。远处的海面上金光粼粼，奥尔良的城市轮廓在暮色中模糊成一道剪影。南宫问天站在门口，深深吸了一口气。
    卡纳德把车开过来，打开车门。
    “回去？”他问。
    “回去。”南宫问天坐进车里，“还有好多事要做。”
    车子驶下山丘，萨哈克宅邸在身后越来越小，最终消失在夜色中。南宫问天靠著椅背，闭上眼睛。脑海中，蜜纳·萨哈克最后那句话还在迴响——
    “技术不该成为战爭的燃料。”
    她说这句话时，是真诚的。但在权力的游戏里，真诚从来不是通行证。
    他睁开眼睛，看著窗外飞速后退的街灯。奥尔良的夜生活刚刚开始，霓虹灯在街道两旁闪烁，人们在酒吧和餐厅里谈笑风生。没有人知道一座通往星空的桥樑，正在慢慢变为现实。
    “卡纳德。”他忽然开口。
    “嗯？”
    “你说，蜜纳·萨哈克是个什么样的人？”
    卡纳德想了想：“像你。”
    南宫问天愣了一下：“像我？”
    “你们都藏著很多东西，但藏的方式不一样。”卡纳德的声音很轻，像是在自言自语，“你藏是因为你不信任这个世界，她藏是因为她太了解这个世界。”
    南宫问天沉默了很久。然后他笑了。
    “你什么时候变得这么会说话了？”
    “跟你学的。”