第110章 山雨欲来风满楼
    沈府深处，暖阁。
    炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散瀰漫在空气中的冰冷死寂。
    沈玉蓉端坐在紫檀木椅上，手里捏著一封刚刚送到的、染著些许泥雪的紧急密报。
    她的手指修长白皙，此刻却因用力而指节发白，微微颤抖。
    密报上的字句简短而残酷。
    城外铁料仓库遇袭，沈奎、沈阴九两位————力战身亡，仓库焚毁。
    “砰！”
    名贵的青瓷茶盏被狼狠摜在地上，碎片与温热的茶水四溅开来，在光洁的金砖地面上留下一片狼藉。
    暖阁內侍立的两名侍女嚇得魂不附体，噗通跪倒，额头紧贴地面，大气不敢出。
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    总管沈忠垂手站在下首，腰弯得极低，额角有细密的冷汗渗出。
    他跟隨沈玉蓉多年，深知这位主母美丽外表下是何等冷酷果决的心性。
    损失两名外围管事，她或许只是不悦，损失几处產业，她会愤怒。
    但一次性折损两位化劲高手————这已动摇了沈家武力的根基，是真正触及沈家逆鳞的剧痛。
    每一位化劲，都是家族耗费大量资源、时间才能培养出的底蕴，是震慑对手、稳固地位的力量。
    沈家的化劲高手，加上闭关的老祖，也不过五指之数。
    如今，一夜之间，折损近半。
    暖阁內只剩下炭火偶尔爆开的啪声，以及沈玉蓉略显急促又强行压抑的呼吸声。
    良久，那令人窒息的沉默被打破。
    “好————好得很。”沈玉蓉的声音响起，不再有之前的失態暴怒，反而透著一股冰彻骨髓的寒意，平静得可怕。
    “连折我两位化劲————这白马煞星，真是给了我沈家一份天大的惊喜。”
    哪怕是江明有意遮掩，但终究还是被沈家从战斗痕跡上面查出了蛛丝马跡。
    沈家从那些受到打击的据点查出，出手之人的战斗风格和之前在血蛟帮出现的那名高手很像，甚至可以说就是一个人。
    沈玉蓉缓缓抬起眼，目光落在沈忠身上。
    那目光並不锐利，却让沈忠感觉如坠冰窟，遍体生寒。
    “属下————属下失职，请主母责罚！”沈忠噗通一声跪下。
    他知道，此刻任何辩解都是苍白的。
    “责罚？”沈玉蓉扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑。
    “责罚你，能让沈奎和沈阴九活过来？能挽回我沈家的损失和顏面？”
    沈忠伏地不语。
    沈玉蓉闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片沉凝的理智，仿佛刚才的震怒只是幻觉。
    “起来吧。”她淡淡道。
    “你也跟了我这么久了。”
    沈忠如蒙大赦，却不敢真正放鬆，连忙起身，依旧垂首恭立。
    “关於这个煞星的追查————”沈玉蓉手指轻轻敲击著扶手，发出规律的篤篤声，“暂且放下。”
    沈忠猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“主母，这————”
    “此人行事狠辣果决，来去无踪，且对我沈家外围了解颇深。”沈玉蓉打断他，冷静分析。
    “他连续出手，却始终没有进攻我们的核心產业，只在外围剪除羽翼、製造混乱，这说明什么？”
    沈忠略一思索，迟疑道：“说明————他也在忌惮我们？不敢真正触怒老祖和家族根本？”
    “不错。”沈玉蓉頷首：“他就像一头狡猾的孤狼，不断骚扰，却不正面扑击猛虎。”
    “所求者，无非是削弱激怒，或许还有私仇泄愤。”
    “但眼下，我们还有更重要的事情。”
    沈玉蓉目光转向窗外纷飞的大雪，眼神幽深：“传我命令，所有在外力量，包括各处分舵、矿场、商队护卫，除必要维持运转者，其余精锐，全部秘密撤回內城及几处核心堡垒。”
    “各处库存资源，加紧转运集中，收缩防线，巩固根本。”
    沈忠闻言，先是一愣，隨即眼中猛地爆发出一抹的神采：“主母，您是说————那件事要提前了？我们————”
    “噤声！”沈玉蓉冷冷瞥了他一眼。
    沈忠立刻闭嘴，但眼中的光芒却怎么也掩不住。
    若那件事能成————莫说损失两位化劲，便是再多些代价，只要最终能分得那件事成功的“果实”，沈家的势力必將迎来一次膨胀。
    相比之下，眼下的损失，似乎————可以暂时忍耐。
    “老祖宗那边————”沈忠压下激动，低声请示。
    “老祖那边，我自会去说。”沈玉蓉语气不容置疑：“你只需办好我交代的事，要快。”
    “在这个节骨眼上，我不希望再出任何岔子。”
    “是！属下遵命，定不负所托。”沈忠肃然躬身，语气斩钉截铁。
    沈忠躬身退下，暖阁內重新恢復寂静，只剩下沈玉蓉一人。
    她缓缓起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
    凛冽的寒风裹挟著雪花捲入，吹动她额前的髮丝。
    沈玉蓉却毫不在意，目光紧紧盯著窗外无尽飞舞的雪花，眼神却有些发散，失去了焦距。
    低声的呢喃，融在风雪声中，几不可闻：“赌贏了————沈家，还有一个更加辉煌的百年————”
    “赌输了————”
    她顿住，望著越下越急的雪，眼中骤然凝聚起近乎偏执的锐芒，將那未尽的低语彻底碾碎在心底。
    “不，一定能贏。”
    清河码头，外城边缘，一处不起眼但颇为整洁的院落。
    这里是李狗儿秘密购置的据点之一。
    屋內点著油灯，光线昏黄。
    江明坐在桌前，手中拿著一张墨跡未乾的信笺，上面是最新送回的关於沈家动向的匯总。
    李狗儿和赵烈分別站在下首两侧。
    赵烈身材魁梧，面庞黝黑，十分剽悍。
    他原本是黑风寨的寨主，手下有几十號人马，在绿林中有些名號。
    但黑风寨规模有限，收益不稳，更时常面临官府或大帮派的挤压，日子並不好过。
    李狗儿便找上了他，说是想要让他帮忙，一起为江明做事。
    从那日与李狗儿对练再次见到江明的时候，赵烈就觉得江明会成大事，这才多久，江明就已经强到自己看不透了。
    加上想到自己的情况，赵烈就先答应了下来。
    但是当他亲眼目睹江明於雪夜之中，连斩沈家两名化劲高手，焚毁仓库后，那种强悍无匹、冷酷决绝的形象，彻底折服了他。
    跟著这样的人，才有前途，才能在这乱世真正搏出一片天。
    此刻，赵烈看著灯下沉思的江明，眼神里充满了敬畏与热切。
    江明看完信笺，眉头微微蹙起。
    “收缩力量，集中资源？”他手指轻点著纸面：“沈家这是————被打怕了？
    开始龟缩防御？”
    旋即，江明摇了摇头，否定了这个想法。
    以沈家这种家族的傲慢和体量，损失两位化劲固然肉痛，但绝不至於因此就嚇得全面龟缩。
    这不符合他们一贯的行事风格，更像是————在积蓄力量，准备应对什么，或者————图谋什么。
    “事出反常必有妖。”江明將信笺放在桌上，看向李狗儿和赵烈：“沈家必然有更大的图谋。”
    “这般收拢力量，要么是预感到了极大的威胁，要么————就是他们在准备发动一次更大的行动。”
    “我更倾向於后者。”
    李狗儿点头，补充道：“师兄，我们的人还注意到，不仅是沈家，內城其他几家有头有脸的家族，比如王家、郑家，最近似乎也有些异动，虽然不如沈家明显，但也在暗中调整人手，一些在外的重要子弟也被召回了。”
    江明闻言，眉头皱得更紧了。
    连其他家族也开始了？
    这绝不是针对他一个人的反应。
    他就算再能闹，目前也只是骚扰沈家，还不至於让整个清河县的世家门阀都如临大敌。
    一种莫名的压抑感，如同那越来越厚的阴云，沉甸甸地压上心头。
    山雨欲来风满楼。
    就在这时，窗外传来扑稜稜的振翅声。
    一只灰扑扑的信鸽落在窗欞上，腿上绑著细小的竹管。
    李狗儿上前取下，抽出里面的小纸条，快速扫了一眼，脸色也变得凝重起来。
    他將纸条双手递给江明。
    江明接过，就著灯光看去。
    纸条上的字跡更小，信息也更简略，却让江明的心沉了下去。
    “城內多处药铺，止血、疗伤、补气类药材被大批量暗中收购，价格悄然上涨。”
    “郡城通往清河县的几条官道，近日陌生面孔及车马增多，似有各方势力暗中渗透跡象。”
    “府城方面，暂无明確消息。”
    药材、陌生势力、驛马频次————
    这些碎片化的信息，单独看或许不算什么，但结合沈家及其他家族的异常收缩。
    一条模糊的线在江明脑中隱隱串联起来。
    沈家异常的资源收缩和力量集中，其他家族的警惕，药材的抢购，势力的渗透————
    应该是有什么大事正在酝酿。
    江明將纸条也放在桌上，与之前那张並排。
    他沉默了片刻，抬头看向李狗儿和赵烈，声音平稳却带著不容置疑的决断：“传令下去，所有对外行动，包括对沈家的袭扰，全部暂停。”
    “我们的人，转入静默潜伏状態。”
    “李狗儿，你负责的情报网络，继续运转，但以收集、分析信息为主，没有我的命令，不得有任何主动刺探，尤其是针对其他家族和官府。”
    “赵烈，你手下的人，化整为零，分散到几个安全据点，抓紧时间利用我们之前得来的资源修炼提升，没有命令，不得聚集，不得生事。”
    江明拿起那两张信笺，递给李狗儿：“沈家资助”我们的这些东西，要好好消化，转化为我们自己的实力。”
    “接下来的日子，恐怕不会太平静了。”
    “我们要做的，是积蓄力量，看清风向。”
    “是！”李狗儿和赵烈齐声应诺，神情肃然。
    他们也从江明的態度和那些信息中，同样感受到了非同寻常的压力。
    两人领命，躬身退出了房间。
    屋內只剩下江明一人，油灯的光芒將他的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
    江明站起身，走到了窗边，推开窗户。
    冰冷的空气瞬间涌入，带著湿寒的雪意。
    外面的雪，不知何时下得更大了。
    鹅毛般的雪片在黑暗中肆意飞舞，密密麻麻，仿佛要將整个清河县城都吞没。
    天地一片苍茫，前路迷雾重重。
    江明望著那无尽的飞雪，眼神深邃，如同古井寒潭。
    袖中的手掌，缓缓握紧。
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