李大勺转身去了后厨。
    灶台是昨夜收拾乾净的，锅刷得鋥亮，碗筷码得整整齐齐。
    他在院中的水缸里舀了半盆水，仔仔细细洗了手，又將那块他用了大半个月的案板翻过来，拿清水冲刷乾净，搁在石台上晾著。
    灶膛里昨夜的余烬已经凉透，他重新引了火，架上乾柴，待火苗躥起来，又添了几根耐烧的硬木。
    灶上坐一口大锅，添满水，盖上锅盖慢慢烧著，等水开了，里头烫一烫抹布，把灶台、案板、菜刀都擦拭一遍，这是每日的头一道工序，那位少年掌柜临走之前说了，一件错不得。
    擦完灶台，他又把碗碟从柜子里取出来，一只一只地过水，再码回原处。
    粗瓷的大海碗摆在下层，细瓷的酒盅搁在上层，筷子筒里的竹筷倒出来重新理过，头尾对齐，整整齐齐地插回去。
    他又躡手躡脚地从郭芍药的窗户底下走过，来到前堂，把柜檯上的算盘珠子一颗一颗抹过去，帐本摞好，笔架上的毛笔理顺，连砚台里隔夜的残墨都倒乾净了，重新研了半砚新墨。
    一切都收拾停当，他才解下腰间的围裙，叠好搭在柜檯边上，又从墙角的竹篮里拎起两只空筐，准备出门买菜。
    酒铺的生意自从江掌柜走后一直不错，每日需要的菜蔬肉品不少。
    有几样是固定的，刘家的豆腐，东街王婆的豆芽，南门李老二的葱姜蒜，这些人家会按时送到铺子里来，不必他操心。
    但肉和几样时令菜蔬，还得自己跑一趟菜市口，亲手挑拣才放心。
    菜市口在城东，离酒铺不过两条街。
    李大勺到的时候，天光已经大亮，街上已经是人来人往了。
    他穿过的人群，不急著买，先从头到尾走了一遍，把今日的菜色瞧了个大概。
    菱角正是时候，新下来的茭白也是水灵灵的，掐一下能渗出汁来，莲藕也上市了，白白胖胖，一节一节码在摊上，看著就喜人。
    还有几样秋日的鲜货，摆得满满当当。
    他看中了哪几样，心里就有了数，这才不紧不慢地往回走。
    李大勺买菜有个规矩，从不还价。
    这是江掌柜临走前特意交代的，做生意就是如此，不能把便宜占尽。
    “菜农起早贪黑，种点东西不容易，该挣的钱得让人挣，有来有回，才是生財之道，再者说，你今日为几文钱跟人爭得面红耳赤，明日人家的菜来了，好的挑给別人，差的留给你，吃亏的还不是自己？”
    李大勺深以为然。
    他先在一家相熟的菜摊前蹲下，挑了几只肥嫩的茭白，又捡了几节莲藕，还称了两斤菱角。
    摊主是个精瘦的老头，见他来了，笑眯眯地替他过秤，嘴里念叨著：“李师傅今日来得好早，这几样都是顶新鲜的，特意给你留的。这茭白是今早才从塘里割的，你看这水色，嫩著呢。”
    李大勺也不多话，只点点头，接过菜放进筐里，从怀里摸出铜板，数清了刚要递过去。
    老头伸手一拦，又多送了他两块姜，“李师傅，你们酒铺的生意好，我家那口子说你做的红烧肉地道。”
    李青莲憨憨地笑了笑，把钱递过去。
    旁边一个菜摊前，正蹲著一个胖大的妇人。
    那妇人穿著一身油渍麻花的蓝布衫，腰间繫著条脏兮兮的围裙，嗓门大得像敲锣，正跟摊主討价还价，唾沫星子横飞，“便宜点！你这菜叶子都蔫了，还卖这个价？……水灵？这也叫水灵？两文！不卖我走了！”
    她话虽如此，却还蹲著。
    李大勺认得这人，福满楼后厨的厨子，姓孙，叫什么不知道，人都叫她孙大娘，据说手艺不差，脾气更大，在这菜市口买菜，从不让摊主多挣一个子儿。
    摊主是个老实巴交的中年汉子，被她逼得满脸通红，囁嚅著说不出话来。
    李大勺瞥了一眼，没吭声，走过去蹲在一旁上挑了几样，动作快，选好就过秤，称好了就付钱，不多话，更不磨蹭。
    摊主秤桿一翘，报了斤两，他铜板递过去，接过来放进筐里，转身就走。
    孙大娘本来正跟摊主较劲，眼角余光瞥见李大勺这头已经利利索索地买完了，当即就不乐意了。
    她霍地站起来，双手叉腰，衝著李大勺的背影嚷道：“哟，这不是丰和酒铺的李大厨吗？有钱人就是不一样，买菜都不带还价的！”
    李大勺脚步顿了顿，没回头。
    旁边卖豆腐的王婆子看不下去了，搭腔道：“人家李师傅买菜向来爽快，从不跟咱们这些卖菜的计较几文钱。怎地，这也有错？”
    卖鱼的老刘头也帮衬道：“就是就是。李师傅人实诚，咱们有好的都紧著他先挑，这叫有来有回。不像有些人，恨不得一文钱掰成两半花，还要嫌东嫌西。”
    妇人的脸色顿时难看起来，像吃了只苍蝇似的，嘴唇哆嗦了几下，到底没接上话。
    她狠狠剜了李大勺一眼，转身去翻另一堆菜。
    李大勺没把这些事放在心上，又转了几个摊子，买齐了今日要用的肉和菜，两只竹筐装得满满当当。
    他正要往回走，余光瞥见孙大娘不知什么时候跟了上来，就在他身后不远处，手里也拎著个菜篮子，眼神却一直往他这边瞟。
    李大勺那双小眼睛滴溜溜一转，走到一个卖芋头的摊前，蹲下身，正要去捡那堆圆滚滚的芋头。
    孙大娘一个箭步衝上来，抢先一步把那几个最好的全划拉进自己篮子里，还故意扬了扬下巴，一脸得意。
    李大勺看了她一眼，没说话，站起来走了。
    他又走到一个卖荸薺的摊前，只是那几颗个头饱满的荸薺刚被他看中，妇人又抢上来，一把抓走。
    这回孙大娘倒是不討价还价了，摊主要多少钱她就给多少，眼睛却一直斜著李大勺，嘴角都快翘到耳朵根了。
    李大勺还是没说话，转身又走了。
    妇人愈发得意，提著篮子跟在他屁股后头，像条甩不掉的尾巴。
    但凡他多看哪样菜一眼，妇人就衝上去抢在前面买走，连价都不还了，出手阔绰得像换了个人。
    李大勺在菜市口里转了大半圈，最后在一个卖鸡头米的摊前停下来。
    那鸡头米一颗颗圆溜溜的，剥了壳的雪白滚圆，没剥的像一个个小刺球。
    他蹲下身，慢悠悠地翻著那些带壳的鸡头米。
    妇人眼睛一亮，正要往前冲。
    李大勺站起来，拍了拍手上的土，转身就走。
    孙大娘冲了一半，生生剎住脚，脸上的表情精彩极了。
    李大勺头也不回，边走边丟下一句，“我没打算买啊。”
    妇人的脸顿时涨成了猪肝色，嘴张著，半天没合上。
    旁边几个摊主憋不住，噗嗤笑出声来。
    她气得浑身发抖，想追上去骂几句，又觉得丟人，站在原地跺了两下脚，拎著那篮子抢来的菜，其实没几样真正是她原先想买的，灰溜溜地走了。
    李大勺挑著两只沉甸甸的竹筐，心满意足地走出菜市口。
    筐里的菜和肉够今日用的了，多余的那几样是明日要的，买回去放一夜也不碍事。
    他步子不急不缓，心里盘算著回去是先把菱角剥了，还是先把骨头汤燉上。
    到了酒铺门口，他放下竹筐，推开门，弯腰去搬竹筐。
    一只手猛地从酒铺门里伸过来，硬生生把他往里拽，隨即扣住他的后脑勺，狠狠往下一按！
    砰！
    李大勺的额头撞在桌面上，眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响。