“我……我这段时间……”洪七公一时语塞。
    老叫花的两只手在袖子里头来回搓了搓。
    陈砚舟看著他这副心虚的做派，目光里透著明白人的清醒。
    “您老人家倒是说说，这段时间都在忙些什么天下大事，能忙得连练功的功夫都没有。”陈砚舟的声音徐徐缓缓，偏偏透著一股没法糊弄过去的压迫感。
    洪七公喉头滚了一下。
    老头把心一横，乾脆挺直了佝僂的后背。
    “老叫花身为丐帮帮主，这底下的弟子成千上万，哪一个分舵不需要我去查问，哪一处地方的生计不需要我来操心，哪里像你这般清閒。”洪七公梗著脖子嘟囔，试图给自己找回一点当师父的面子。
    陈砚舟听见这话，嗤笑了一声。
    “这藉口您自己听著信么，丐帮的杂事有鲁长老他们上下操持，什么时候需要您老人家亲自过问柴米油盐了。”陈砚舟毫不留情地揭穿。
    洪七公被噎了一下，老脸憋得有些发红。
    “老叫花这段日子那是东奔西跑，脚不沾地，连个安生睡个囫圇觉的功夫都没有，哪有閒心去打坐练真经。”洪七公把头偏向一旁，坚决不看陈砚舟的眼睛。
    陈砚舟双手抱在胸前。
    “您要是真去打理帮务了，我这做徒弟的自然只有心疼的份，还要夸您一句劳苦功高。”陈砚舟似笑非笑地看著他。
    洪七公刚想顺杆爬，点点头应承下来。
    “可是我怎么听说，您老人家最近这日子过得那是相当滋润，比城里的王爷还舒坦。”陈砚舟挑了挑眉端，语气冷了几分。
    洪七公麵皮抽了一下，心底升起一股不妙的预感。
    “谁说的，简直是一派胡言，老叫花那是风餐露宿。”洪七公吹了吹鬍子，还在死撑。
    陈砚舟转头看了一眼站在身侧的黄蓉。
    黄蓉立刻会意。
    “七公，我可是听城东聚仙楼的掌柜说了，前些时候有个衣衫襤褸却出手阔绰的老乞丐，一个人半天就包圆了他们店里三只秘制八宝肥鸭。”黄蓉笑意盈盈地开了口，那双碧色的眸子里全是促狭。
    洪七公的老脸罕见地红了半边。
    “那……那是老叫花体察民情，看看那聚仙楼有没有以次充好骗咱们大宋的百姓。”洪七公强词夺理，说得好像真有那么回事。
    陈砚舟嘴角上扬，露出一抹不以为意的笑容。
    “体察民情体察到天香阁的后厨去了呀，这民情体察得可真够深的。”陈砚舟慢条斯理地接过了话茬。
    洪七公的眼睛一下瞪圆了。
    “天香阁的大师傅可是跟我抱怨，说他辛辛苦苦熬了一天一夜的叫花鸡，刚扒开泥封就被人连偷带抢地顺走了，连个鸡屁股都没留下。”陈砚舟不紧不慢地算著这笔烂帐。
    黄蓉掩著嘴轻笑，眼波在陈砚舟身上转转。
    “不光是叫花鸡呢，还有西街那家老字號的酱牛肉，听说那掌柜的急得报了官，说店里最肥的那条牛后腿长了翅膀自己飞了，衙门里的人现在还在满大街查偷牛贼呢。”黄蓉跟著补充了一通。
    洪七公被这两个晚辈一唱一和说得老脸实在掛不住了。
    “你们两个小东西，合起伙来编排老叫花是不是，天下乞丐是一家，吃他点东西怎么了。”洪七公索性破罐子破摔，两手一摊，摆出一副无赖样。
    陈砚舟看著他这副做派，摇了摇头。
    “师父，您老人家如今好歹也是名满天下的一帮之主，大风大浪都闯过来了，这般整日里为了一口吃的东躲西藏，若是传出去了，丐帮几十万弟子的脸面还要不要了。”陈砚舟收起了玩笑的神色，语气变得郑重。
    洪七公哼哼了两声，手里拄著那根碧绿的打狗棒。
    “老叫花叫了一辈子花子，不偷不抢那是討饭，这顺口吃的算什么丟人，江湖儿女不讲究这个。”洪七公理直气壮地找藉口。
    说著，洪七公两眼望著天，不敢往下接话。
    黄蓉走到陈砚舟身边。
    她葱白似的指尖轻轻拽了拽陈砚舟的深色衣袖，身子挨得又近了半分。
    “哥哥，你別说七公了，七公那是武功盖世的一代宗师，哪里用得著咱们这些小辈担心的。”黄蓉声音清脆，半个身子隱隱散著一股温软的幽香，几乎要贴到陈砚舟的侧臂上了。
    陈砚舟反手握住黄蓉那柔若无骨的小手。
    他在黄蓉温润的掌心里轻轻勾了一下，引得小姑娘一阵酥麻。
    黄蓉耳根微热，目光假装去看远处的白杨树倒影。
    “蓉儿说得对，老叫花纵横江湖几十年，难道还怕了那些个西域禿驴不成，便是打不过，跑老叫花还是能跑的。”洪七公以为黄蓉在帮自己说话，立刻满脸得意地顺杆往上爬。
    黄蓉回过头，衝著老叫花嫣然一笑。
    “不过呢，前几日我刚跟哥哥琢磨出了一道新菜式，叫什么玉笛谁家听落梅，原本还打算找个好日子做给七公尝尝，看既然七公这么忙著体察民情，想来也是没这个口福能耽搁时间来吃了。”黄蓉慢悠悠地补上后半句，把那道菜名咬得又轻又巧。
    洪七公那两只竖著的耳朵一下子扑棱起来了。
    “玉笛谁家听落梅。”洪七公砸了咂嘴，重复了一遍这名字，喉咙里不爭气地咽了一口口水。
    老头光是听这风雅的名堂，就觉得肚子里有成千上万条馋虫在造反爬动。
    那小丫头的手艺他是领教过不知多少回的，隨便弄点野蘑菇燉汤都能美得人把舌头吞下去，做出的精细物件只怕比皇宫大內里的御宴还要强上无数倍。
    “这名字听著就是个虚头巴脑的名堂，真能有那么好吃不成。”洪七公强忍著快要滴落的口水，昂著下巴试图矜持一下，可那双放光的眼睛彻底出卖了他。
    陈砚舟拉著黄蓉的手紧了紧。
    “好不好吃，师父这辈子恐怕是没机会知道了，反正做出来也是餵给旺財的。”陈砚舟毫不留情地掐断了老叫花的念想。
    洪七公这下真急眼了。
    “哎哎哎，怎么就偏偏没机会知道了，老叫花这阵子的事情忙完了，接下来多的是大把閒工夫。”洪七公往前凑了两步，眼巴巴地看著两人。
    陈砚舟一步跨出，挡在黄蓉身前。
    “我这人有个规矩，徒弟孝敬师父那是天经地义的本分，可若是师父他不务正业，將徒弟千辛万苦寻来的绝世武功当废纸一样晾在一边，那这做徒弟的孝敬可就得打个对摺了。”陈砚舟挑著眉，摆出一副公事公办的架势。
    洪七公被这番夹枪带棒的话挤兑得浑身不得劲。