结束又一天繁琐的政务，韦赛里斯回到庭院，还没走进厅门，就先听见了丹妮莉丝的声音。
    “得了吧！你的龙怎么可能吃掉我的象？它明明在棋盘另一头……”
    即便不是梦行者丹妮丝，也能猜到丹妮莉丝閒暇时在做什么。
    凯瓦萨棋。
    作为流亡王子，重生者，韦赛里斯向来以沙场老將的宽容看待这种游戏。
    想想看，竟有不少古血贵族认为，凯瓦萨棋能当作战爭演练！
    任何有固定规则的游戏，都无法让人真正面对战场、统帅军队。
    雕刻精美的棋子在棋盘上永远服从命令，不会背叛，不会爭执，指令总能准確传达。
    对弈双方兵力均等，黑曜石与水晶组成的军队不需要粮草补给，指挥官更能俯瞰整个战场……
    一个初出茅庐的將领，能从中学到什么？
    不过，也不可否认，这游戏確实有趣，充满刺激。
    而且，凯瓦萨棋至少能让丹妮莉丝暂时放下那些龙蛋，哪怕只有两三个时辰。
    仅凭这一点，就值得感谢那些雕刻的龙与精致的象。
    凉爽的小厅里，韦赛里斯的目光落在两个女人和一名女奴身上。
    丹妮莉丝完全沉浸在对弈的兴奋里，坐在床上专注地盯著棋盘。
    天蓝色丝绸堪堪遮住身体，薄如蝉翼的半透明面料下，胸脯若隱若现，肩膀与后背几乎全然裸露。
    坐在她对面的艾琳，则穿著深绿色长裙，包裹得严严实实，眼中同样闪著兴奋，却克製得多。
    那是教养与成熟的表现。
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    说实话，一个在疯王宫廷里活下来的女人，没那么容易被几条黑龙，几头玩具象激怒。
    最后，一名穿著单薄希顿裙的黑髮女奴在厅中往来伺候。
    丹妮莉丝把奈拉从浴池调到身边做了贴身侍女，他也没有理由拒绝妹妹的这个请求。
    於是这个俏皮的小丫头，如今整日围著丹妮莉丝公主打转。
    穿衣、梳妆、上菜、斟酒、沐浴……
    做尽一切力所能及的事，拼命討好女主人。
    看这傻丫头至今没有被送回浴池，就知道这些简单差事，她做得还算妥当。
    最先发现韦赛里斯的是奈拉。
    她立刻把酒壶放在小桌上，恭敬的跪倒在地上。
    女奴的这个举动，成了另外两人的信號。
    “我的王子。”年长的女士恭敬开口，“公主邀我今晚来陪她。”
    “我知道，艾琳夫人。”
    “哥哥，我还以为……”丹妮莉丝费力把目光从棋盘上挪开，“你还要两个时辰才会来。”
    “我也这么以为，可视察港口与战舰，比预想中要顺利……”韦赛里斯说著，不由自主瞥了一眼对他微笑的艾琳。
    三巨头的妹妹，如今已是宫殿的管家，早已不再需要家庭教师或是保姆。
    这难免引来最不堪的流言，是绝对不允许的。
    但韦赛里斯与丹妮莉丝，也不打算將曾经的乳母赶去街头。
    恰恰相反，艾琳將以三巨头贵客的身份，安享平静安稳的生活。
    她每月会有一笔津贴，在黑墙外还有一栋不错的宅邸，在坦格利安的宫殿里也有一间属於自己的房间。
    財富、金钱，再加上她依旧保留的美貌……任凭岁月流逝，丹妮莉丝的这个乳母依旧保养得极好。
    就在上个月，艾琳嫁给了杰拉德·朗斯沃德爵士，这个最年轻的黑骑士之一。
    这位出身谷地的年轻人，在瓦兰提斯战役中表现出色，相貌英俊，作为流亡佣兵，举止又出奇地彬彬有礼。
    如果相信快舌马丁曲调中的传言，这位来自山区的年轻人，“长剑”可不止名字里才有……
    不过那位歌手，本就喜欢把一切都往低俗里扯。
    话说回来，看著朗斯沃德，韦赛里斯倾向於相信，罗伊斯家確实是以同情坦格利安的虚假罪名將杰拉德赶出父亲塔楼，而非他自己编造了骑士家谱。
    他把艾琳託付给朗斯沃德，看来没有选错人。
    夫人很享受与年轻英武、彬彬有礼的维斯特洛骑士相伴，杰拉德爵士也为这位美丽、聪慧又富有的妻子欣喜若狂。
    新婚夫妇整日容光焕发。
    龙家覆灭的原因之一，便是吝於恩赐。
    疯王树敌无数，对仅剩的少数朋友，回馈的却只有轻蔑、猜忌，有时甚至是火焰。
    而人们期待从统治者那里得到的，完全是另一回事。
    忠诚的效劳，必须不吝奖赏，唯有如此，才能真正笼络人心。
    只有极少数值得尊敬的灵魂，愿意为荣誉与理想效劳，可就算是这样的勇士，也需要吃、喝、穿戴……还有女人！
    人们都会乐意效忠於能决定自己福祉的人，这道理或许冷酷，却也完全符合现实。
    “如果王子殿下允许。”艾琳微微欠身，“那我便不打扰你们了，这就退下了……”
    韦赛里斯看了一眼丹妮莉丝与昔日乳母之间的棋盘。
    大部分棋子已不在局中，显然对局已近尾声。
    虽然韦赛里斯不认为自己是什么凯瓦萨高手，但常识与阅歷还是有的。
    “不，艾琳，下完这盘。”
    韦赛里斯示意要了一把椅子。
    奈拉慌慌忙忙、跌跌撞撞地把椅子搬来。
    她太急切了。
    韦赛里斯摇了摇头，“你们不必在意我，我很乐意做一个沉默的旁观者。”
    他的预料没错。
    他到来之前，丹妮莉丝已经损失了大半主力棋子，可在哥哥默默注视下，她仿佛焕发了第二春。
    不再急躁，落子也更有章法。
    丹妮莉丝成功打出一套精妙的组合手，凯瓦萨高手们將这称之为“多恩陷阱”。
    这一手成功將艾琳的龙从棋盘上拿掉。
    然而，这不过是丹妮莉丝象牙军团的最后绝唱。
    昔日的乳母清掉她的散兵，击毁路上的雪白投石机，最后……
    “就这样了。”
    艾琳毫不留情地將白王按倒在棋盘上。
    “多谢指教。”丹妮莉丝勉强微笑著掩饰懊恼，“可我怎么就输了？明明形势还不错……”
    “您的龙杀得很漂亮，可那时您兵力已经损耗过大，已经没人能兑现优势了。”乳母满意地点点头，显然將这个一手带大的孩子视如己出，“我建议您下得更谨慎些，对敌人冒进，未必总有回报，草率行事，代价会很高昂。”
    “丹妮！”韦赛里斯在一旁点点头，严肃地补充道，“这个建议，可不只適用於凯瓦萨棋。”
    丹妮莉丝听懂了他的暗示，欣然点点头，“谢谢您，艾琳。”
    艾琳·朗斯沃德夫人从床上起身。
    “我的王子，我的公主。”艾琳轻轻优雅地躬身告辞，“希望明天能再见到你们。”
    “会见到的。”韦赛里斯不无遗憾地回答，“但恐怕没空说话……接待使团必定耗时很久，你也知道本地的仪式有多磨人。”
    “唉。”艾琳耸耸肩，“难怪这帮傢伙能统治这么久……那些阉人和他们同类，有的是时间挥霍。”
    女人先行离去，接下来轮到女奴。
    “下去吧。”
    不过韦赛里斯命令说得更明白。
    “奈拉。”她立刻停住脚步，“今晚到我房间来，就穿这件希顿裙。”
    “遵命，主人。”
    奈拉无助地囁嚅。
    “现在，出去。”
    不必重复第二遍，这个小可爱越来越懂事了。
    韦赛里斯没有忽略丹妮莉丝目送奈拉时，淡紫色眼眸里的神情。
    难不成她真的为了这个傻丫头吃他的醋？
    若真是这样，他倒有个好消息要告诉丹妮莉丝。
    梅拉克斯女神庙的女祭司已经同意，婚期已定。
    剩下的事再简单不过：邀请新娘参加她自己的婚礼。
    “明天接待使团的事情肯定会很累。”韦赛里斯转开话题，“所以今晚你最好是睡充足。”
    “放心吧，我睡得很好的。”丹妮莉丝带著一丝狡黠，“反正我的床不用奈拉来暖。”
    “哦？你这是要跟我亮爪子吗？”韦赛里斯问道，並无恶意，更多是好奇。
    “没有。”丹妮莉丝连忙改口，“只是说我睡眠没问题，没有別的意思。”
    前世，韦赛里斯本就是个热衷床笫之欢的人。
    任何读过记载的学士都知道，他深爱的罗安娜为他生了十个孩子，何况还不止她一人。
    贵族小姐、洗衣妇、女冒险家、城市姑娘、乡绅之女、妓女……所有人都为他倾心。
    而这一世，他在营地与驻军中长大，骑士式的高雅爱情並不受推崇。
    不过这种环境也有好处，比如朵蕾亚，忠诚灵巧，对自己如今的位置与主人心满意足。
    他和丹妮莉丝早晚要谈谈这方面的事。
    老杰赫里斯对美丽亚莉珊的忠诚，確实值得尊敬，可韦赛里斯確信，自己做不到。
    他本性不同，只能接受。
    据说古瓦雷利亚风气自由、习俗开放，里斯不就是瓦雷利亚人建立的吗？
    想必远古的祖先们，比起疯子贝勒来，要更像他得多。
    丹妮莉丝会理解的。
    “说不定你很快就有理由睡不好了。”韦赛里斯决定不再绕弯子，
    “我和梅拉克斯女神庙的女祭司谈过了，她同意在下一次满月时，为我们主持婚礼。”
    那几句简短的话语，语气平稳、公事公办，却爆发出惊人的力量。
    丹妮莉丝脸上的嫉妒、羞涩与懊恼，瞬间尽数消散。
    “韦赛里斯……哥哥，我……”丹妮莉丝像个小姑娘般咯咯轻笑，唯有极度激动时，她才会这般失態，“我……不知道该说什么。”
    “首先。”韦赛里斯露出鼓励的笑容，“你可以告诉我，同意还是不同意。”
    这当然只是形式，可他真心想听见她的答案。
    “同意……同意！我同意！”丹妮莉丝的激动几乎溢於言表，“我当然同意，你难道还怀疑吗？”
    “不，从未怀疑过。”但韦赛里斯还想听些別的，他决定逗弄一下，“不过，怎么这样迫不及待？”
    丹妮莉丝沉默片刻，鼓起全部勇气。
    “嗯？”
    “我……”丹妮莉丝终於抬眼，直视他的双眸，这是个好开端，“我爱你。”
    她试探地望著他，期盼从韦赛里斯口中，得到同样的告白。
    事实上，王子要迎娶丹妮莉丝，绝不仅仅是为了王朝与先祖的责任。
    那样的事，是伊里斯二世会做的，而那场错误的恶果，他们至今仍在承受。
    不，他们之间的感情，本就是相互的。
    他真心喜欢她。
    前世与罗安娜相伴时，他也算幸福……可这一世，韦赛里斯感受到的更多。
    对丹妮而言，他是唯一的依靠，唯一的守护者。
    对他而言，她是重生后稳住心神、免於疯狂的锚点。
    他欣喜地看著她从活泼爱笑的小女孩，长成真正的瓦雷利亚美人……学识渊博、博览群书、意志坚定。
    只是韦赛里斯向来习惯行动，而非言辞。
    为心爱之人吟诵华丽诗篇、吟唱高雅歌谣，那是別的男人的事。
    他的方式不同。
    他从椅上起身，將丹妮莉丝拥入怀中，一同躺倒在床上。
    “我也爱你。”
    话语简单，却真诚而坦荡。
    “谢谢……”丹妮莉丝的回答虽有些结巴，却同样真挚。
    前世，韦赛里斯便明白，爱情从不需要拐弯抹角、绞尽脑汁的修饰。
    有时直白道出，远比在林间小径漫无目的地徘徊要好。
    “七层地狱的恶魔啊！”丹妮莉丝突然轻呼。
    “怎么了？”
    “我希望……希望这一切能更美好些！像本该有的样子。”
    这位果决的美人，显然在情爱之事上並不擅长，可许多东西，本就只能靠经验习得，“我甚至想过为你写誓词，今天才刚动笔……”
    “给我看看？”韦赛里斯抬手，轻抚过丹妮莉丝的银髮。
    “才开了个头而已。”
    看来，他还有许多东西要教她，当然，这也不是第一次了，“我本想下完棋后，把它写完。”
    “別害怕，也別无谓担心。”
    韦赛里斯今夜第一次吻上妹妹，清晰地感受到她身上散发出的温热，
    “一切都会顺利，下个月圆之时，我们便是合法夫妻，我们的结合，將得到先祖诸神的祝福。”
    “先祖？”
    “是的。”
    韦赛里斯自己，无论前世今生，都算不上虔诚。
    他偶尔会向战士祈祷，参加宗教节日，仅此而已。
    几天前，他与基石守护者谈及黑墙內的婚姻习俗，老人告诉了他一个古血贵族的小规矩。
    在这里，唯有依照古老习俗、仪式与自由堡垒信仰缔结的婚姻，才被认定为合法。
    其余一切，都只算男女同居，不算罪过，也不受谴责，可这样的结合所生的孩子，无权拥有真正的瓦雷利亚血脉身份。
    世人自然期望三巨头，对古制表现出格外的尊重，毕竟他们本就该守护古风。
    也正因如此，韦赛里斯才去找梅拉克斯女神的女祭司。
    他需要一场完美无缺的仪式，让最顽固的大象派也挑不出半分错处。
    唯有一点，让王子暗自忧心。
    若有朝一日重返维斯特洛故土，这样的婚姻会被世人如何看待？
    征服者伊耿君临大陆时，领主与修士们敢怒不敢言。
    可残酷的梅葛，即便有龙与利剑傍身，也未能倖免非议……
    不过，若海外消息属实，如今七大王国的掌权者，早已疯癲失常。
    国王光天化日之下，被自己的侍从、亲族刺杀。
    公爵与前首相认罪后，在贝勒大圣堂台阶上被处决。
    御林铁卫竟被逐出兄弟会……
    或许等他回去时，人们对旧俗会多几分宽容？
    可这些念头，此刻都虚无縹緲、毫无意义。
    维斯特洛远在天边，古血近在眼前，最好还是按部就班，解决眼前之事。
    “届时，你將正式成为三巨头的正妻。”韦赛里斯转而谈起实际，“如果我必须离开这座城……”
    “我会以你的名义掌权。”丹妮莉丝替他说完后半句，“我读过记载，血世纪时，猛虎们的妻子，会在丈夫外出时管理城市。”
    “那是很久以前的事，可大象派从未下令禁止，这套习俗因无用而沉寂，如今，正好为我们所用。”
    韦赛里斯看著她，语气郑重，“若我离开黑墙，丹妮，便由你维持瓦兰提斯的秩序，雷尼加会尽力相助，但最终决断，要由你自己做出。”
    “可你要去哪里？”
    “也许明天就会知道，希望用不上。”
    他不愿提及不祥的预感，今夜，韦赛里斯只想求得片刻心安，“现在……我们休息吧，聊些更愉快的事。”
    夜晚会为身体带来休憩，好迎接即將到来的一切考验。