勃兰特將自己锁在了书房內，
    坐在桌前想了很久。
    他不是没经歷过这样的场面，作为骑士团新的掌权者，各个阶层来巴结他的人不少，收到的礼物也非常贵重，甚至他们现在居住的房子，就是某个商会送的。
    骑士团团长这个职务，本身就代表著权力和金钱，
    只要不涉及原则方面的问题，勃兰特从来不会拒绝別人的善意，如果善意得不到尊重，那么就会给自己带来敌人，政治上的敌人，这种敌人潜伏在暗处，会在你最虚弱的时候咬上来。
    以往送礼的要么是下属，要么是想要拉拢自己的议员或背后势力，或者其他城邦的老战友，对於这些礼物勃兰特一般会感谢著接受，过段时间在適当的时机將价值相近的礼物送回去。
    但是这次不一样，以往送礼的至少是个人，这次来送礼的是幽暗地域的怪物。
    礼物这种东西，会在关键时候，在你判断的天平上，悄悄放上一颗砝码。
    勃兰特没有一口答应，也没有一口拒绝，
    他今年四十二岁，月薪加上各种杂七杂八的灰色收入到手后不到六千金幣，
    这份收入看起来很高，放在修格尼瑞算是標准的高收入家庭，
    但是，作为掌握实权的军官，他们家庭日常的开销也高得惊人，需要维持高等官员的体面，就必须参加各种宴会和聚餐，穿著符合身份的衣服，送出符合地位的礼物。
    另外，他的职业是一项高风险高死亡率的职业，说不准哪天就没了，
    身为军人，他对此早有觉悟，军人的宿命就是战死沙场，
    但是，妻子和孩子怎么办？即便可以得到一些优待，但想要维持现在的生活，基本不可能。
    如果不接受幽暗地域的善意，他的家庭可能还会面临战后清算的问题。
    勃兰特一夜未眠，
    第二天，他骑上马，前去拜访自己的老上级，一位退役的军官，今年七十九岁。
    “咚咚咚”
    开门的是一个穿著围裙的老妇人。
    “勃兰特，你来了。”
    “早上好，西弗夫人，今天是我休假，我带了一些礼物来探望西弗先生。”
    老妇人笑著接过礼物，嘴上感谢了几句，隨后朝屋子里喊道：“老头子，你的兵来找你了。”
    西弗拄著拐杖走了出来，笑道：“勃兰特，快进来坐。”
    勃兰特坐在沙发上，小口喝著咖啡，沉默了几秒，小声说道：“百长，我想问您个事，如果您突然收到一份昂贵的礼物，您会接受吗？”
    西弗收起了笑意：“谁送你的礼物？”
    “没有没有，只是假设。”
    西弗直直地看著他，道：“勃兰特，你还是一点都没变，昨晚没睡吧，看你一脸憔悴的，遇到什么事情就和我说说吧，我这个年龄也快走了，你的秘密我会烂在肚子里一起带走。”
    “不，百长，您还很年轻，军队中还有好多人在你这个年龄继续服役呢？”
    “是啊，还有好多我的同龄人在服役，只是他们为什么还在服役？难道是他们不想退役吗？”
    勃兰特沉默了下来，军人老龄化这个问题，是近几年才出现的问题，產生这个问题的原因非常复杂，
    人族战士的体格健壮，经过更严苛的训练后，平均寿命可以达到一百二十岁，
    只是一般情况下，军队不会选用七十岁以上的人，由於近几年战乱不断，人力出现了短缺，这才要求七十岁的老兵延期服役。
    “说说你的事情吧。”西弗直言道。
    “幽暗地域给我妻子送了很多贵重礼物，但没有提任何要求，除此以外，他们还將鲁赫曼的尸体送了回来。我觉得有些蹊蹺，但又拿不准到底要不要接受他们的善意。”
    “鲁赫曼的遗体，这件事我知道，街上已经传开了，除了鲁赫曼，还有好几个军官的遗体，全都还了回来，过段时间城內还会举办一次葬礼，这是整个斯坦德维克郡的事情，你不用有太大压力。”
    送还尸体，既是示好，也是示威，
    给居民看看战爭的下场，那些过去高高在上的指挥官们，都变成了冰冷的尸体，藉此浇灭一些好战者的热血。
    西弗继续道：“我直接告诉你，收受幽暗地域的好处是一个无底洞，一旦往前走出第一步，后续你就再也离不开他们，不接受礼物就什么事都没有。
    你现在是修格尼瑞骑士团的团长，有这个身份在，你就不能和幽暗地域有任何利益往来，別说是贵重礼物，就算是一顿饭都不行！
    万一哪天真的发生了战爭，你就是第一个祭旗的人，艾加西亚只是衰落了，不是死了，新的国王会带著他的军队重返这里，你现在的决定代表著以后的立场。”
    西弗对艾加西亚还存在著很深的感情，
    他年轻的时候，正是这个国家最繁荣鼎盛的时候，
    西弗参军后获得了极大的荣耀和地位，这个国家给了他一切。
    只是现在，局势变了。
    勃兰特眼神中流露出一丝黯然。
    “百长，我知道了。 ”
    “光知道可不行。”西弗端起了茶杯，“你还得向温特將军匯报。”
    温特將军是修格尼瑞军职最高的將军，直接负责整个城市的防御，城內所有士兵都归属於他指挥。
    勃兰特愣了一下：“这……有必要吗？”
    “有没有接受不重要，重要的是幽暗地域正在腐蚀我们的军官，这是个糟糕的消息，这意味著幽暗地域的野心远不止於正常贸易。你不是第一个收到邀请的人，也不会是最后一个，你应该找温特將军开诚布公的谈谈，为了修格尼瑞，也为你自己。”
    勃兰特点了点头道：“百长，我知道了。”
    勃兰特提前结束了休假，
    不顾妻子幽怨的目光，匆匆回到军营。
    “將军，我有件事需要和您面谈一下。”
    “那走吧，我们去勤务室，正好，我那还有一瓶好酒，哈哈。”温特拍了拍这位年轻人的肩膀，大声笑了笑。