侯玉芬回老家开证明去了。走的时候美滋滋的，回来时带了一大堆村里的东西——红枣、核桃、晒乾的蘑菇，还有两只杀好的老母鸡。
    她把这些东西往李大虎家一放，拉著大凤的手，眼圈又红了。
    李大虎嘿嘿一笑，没说什么。嫂子是个实诚人，他帮一把是应该的。
    上午，部里的电话直接打到了李大虎办公室。
    要求他和段书记立刻去部里，有任务。
    他听完，不敢怠慢，立刻去找段书记。两个人简单商量了一下，就动身往部里赶。
    副部长亲自接待的。
    “李大虎同志，这次叫你们来，是有一件事要跟你们通个气。”副部长把一份电报推到他们面前，“苏联方面用了咱们厂生產的假肢，觉得质量很好，想跟咱们谈技术转让的事。”
    段书记把电报看了一遍，眉头微皱：“他们要转让什么技术？”
    “假肢的製造工艺。其实也不是什么高科技，他们自己也能造。”副部长笑了笑，“但他们特意提出来要谈转让，就是想给咱们一个面子。程序上走一下，显得合理。毕竟是老大哥嘛，多多少少要点面子。”
    段书记和李大虎对视一眼，都明白了。
    “那转让费咱们准备要多少？”段书记问。
    副部长伸出食指：“一卢布。”
    副部长，“一卢布，就是个形式。钱不钱的无所谓，关键是这个姿態——苏联人愿意给这个面子，咱们就得接著。
    电报发过去，苏联方面果然非常满意。他们觉得我们很给面子，一卢布虽然只是个形式，但体现了对老大哥的尊重。
    可接下来发生的事，让我们所有人都没想到。
    苏联方面很快回了电报，说一卢布不足以表达苏中友谊，决定派外贸部长帕托利切夫到中苏边境的布拉戈维申斯克，跟中方正式谈判，商议以其他方式对中方进行补偿和支援。电报末尾特別註明——要求中方派李大虎同志参加。”
    段书记听完，愣了：“帕托利切夫？外贸部长？就为这点事？”
    副部长：“还指定李大虎？苏联方面……这规格也太高了。”
    我们几个老傢伙反覆琢磨，最后终於想明白了。
    “补偿只是个藉口。”
    副部长也笑了：“苏联人好面子，上回外贸部长帕托利切夫在莫斯科喝输了，不光没降价还多给了四百万斤白面。这口气咽不下去。这次指定李大虎去，估计就是想在酒桌上找回场子。”
    段书记看著李大虎：“大虎，你怎么看？”
    李大虎挠了挠头：“那就去唄。喝就喝，又不是没喝过。”
    副部长拍板：“那就这么定了。派李大虎同志去。没什么具体任务，就是吃吃喝喝，別丟人就行。爭取能多要点东西最好，要不来也无所谓。这就是个酒局，上回不服气的酒局。”
    段书记叮嘱了一句：“到了那边，別跟人家硬拼。老毛子喝酒不要命，你悠著点。”
    李大虎点点头：“明白。”
    回去的路上，段书记靠在车座上，笑得直摇头：“这帮老毛子，真是够有意思的。为了喝酒，连外贸部长都搬出来了。”
    回到厂里。消息不知怎么传到了李怀德耳朵里，他特意把李大虎叫到办公室，关上门，脸上是混合著不可思议和好笑的表情。
    “大虎，行啊你！”李怀德指著李大虎，“一顿酒，喝到苏联部长那儿去了？还要专门摆个场子找补回来？你这酒量，怕不是把人家喝出心理阴影了吧？”
    李大虎嘿嘿一笑，有点不好意思：“领导，您可別取笑我了。当时就是气氛到了，也没想那么多。谁知道老毛子……苏联同志这么记『仇』。”
    “我找人打听了一下，”李怀德压低声音，神色正经了些，“这个帕托利切夫，在苏联政坛和外贸系统，是以『海量』和强硬著称的。据说他纵横酒场几十年，在国內外各种接待、谈判宴会上，几乎从未失手，更別提输给……嗯，输给咱们中国同志了。上回他觉得折了面子，在他们那个圈子里可能成了个笑话。他不甘心肯定是找了特別能喝的或嘲笑他的来，还搞这么正式，我看啊，不单是为了找回场子，恐怕也是想喝倒你这个『中国酒神』，挽回他自己的名誉。你这次，任务不轻啊。”
    李大虎听罢，心里更有数了。原来不只是斗气，还涉及到对方个人的威信和“江湖地位”。这酒，喝得更有意思了。
    “请李厂长放心，我心里有谱。酒要喝，友谊要讲，咱们中国人的面子，更不能丟。”李大虎表態
    “好！有这份心气就行！”李怀德拍拍他肩膀，“厂里的事你放心，有我和老段。你那个缝纫厂，赵卫国已经开始张罗了。你就安心去，记住，安全第一，身体也要紧，量力而行。真要喝不动了，不丟人，咱们是去增进友谊的，不是去拼命的。”
    “明白！”
    出发前，李大虎特意召集保卫处骨干开了个短会，把工作仔细安排了一遍，尤其反覆强调了对保密车间（七车间）的警卫绝不能有丝毫鬆懈。“我出去这几天，眼睛都给我瞪大点！出了岔子，我回来可不好说话！”
    就这样，李大虎带著简单的行李，和张部长，王处长以及两名俄语翻译，坐上了北上的火车。
    一行人先到了哈尔滨，按照安排休息一天。李大虎没閒著，李大虎抽空去看望了老领导。特意买了点北京带来的点心，登门拜访。老领导见到他很高兴，听说了他这趟“古怪”的任务，哈哈大笑，拍著他肩膀说：“好小子，到哪儿都是好样的！记住，喝酒也是战斗，要有战术！去吧，给咱们老部队爭光！”
    而后几人乘坐哈尔滨 — 黑河的航班，是安 - 2 小型飞机。
    来到黑河这座边境小城。
    在黑河安排的招待所休整了两天。
    期间，他们收到了北京发来的电报，確认了会谈的具体时间、地点和注意事项，並再次强调了“友好、节制、不卑不亢”的原则。
    第三天上午，一行人来到黑龙江边。
    江面宽阔，水流平缓，对岸的建筑已经清晰可见。
    他们登上了一艘看起来颇有年头的苏式轮渡，在低沉的汽笛声中，向著对岸的布拉戈维申斯克缓缓驶去。
    轮渡靠岸，苏联方面果然已经有人在码头等候。。
    苏方安排车辆，將他们送到了下榻的阿穆尔宾馆（Гoctnhnцa ?Аmyp?）。
    宾馆是一幢三层小楼，黄色或米白色墙面，走廊铺地毯，安静，一楼是外宾专用餐厅。
    每层都有公共卫生间、浴室。热水也充足。
    “张部长，李大虎同志，请好好休息。晚餐时，帕托利切夫部长將会为各位举行欢迎宴会。”伊万官员礼貌地说道。
    “非常感谢，我们很期待与帕托利切夫部长会面。”张部长得体地回应。
    送走苏方人员，关上门。张部长王处长和两位翻译都看向李大虎。
    张部长“这个帕托利切夫，大家都有不少事呢，他却搞了个酒局。他来了我还得对等，也得来。真是烦死了”
    他摸了摸怀里揣著的一小包赵大夫给他的、据说能解酒护肝的中药丸子，分给李大虎两颗。这场因酒而起的特殊“外交”，才刚刚拉开序幕。