63沈府书房。
    沈知鹤听到江家要为江世泓和萧芷定亲的风声时，正与两个儿子和几个心腹幕僚在书房议事。
    “江琰这是要干什么？”沈宥皱眉，“为了一个孤女，难道搭上自己的嫡长子？”
    其中一个年纪稍长的幕僚捋了捋鬍鬚，缓缓道：
    “大公子，咱这位国舅爷可向来重情重义，萧燁临终前把女儿託付给他，他自然不能坐视萧芷被送去和亲，哪怕有万万分之一的可能，以他的性子，也是要杜绝。”
    沈宏冷笑一声：
    “重情重义？他倒是会给自己脸上贴金。萧芷去不去和亲，又不是我们说了算，是陛下说了算。他这么急著放风声，未免也太沉不住气了。”
    幕僚摇摇头，道：“公子，这正是江琰的高明之处。”
    沈宏看著他。
    幕僚继续道：“如今一切尚未有定论，他放出风声，就是以便后续若挡不住攻势，便拿这个作为藉口。可若陛下没选萧芷，江家只要出面解释，说只是府中下人误传。进可攻，退可守，算盘打得精明。”
    沈宥道：“那也不至於用他儿子，可以替萧芷另选一门亲事。”
    幕僚摇摇头，“恐怕一来匆忙之下，未必有什么好人选。二来，愿意为了攀附江家与萧芷定亲的，又能有什么好人家？再者，萧芷已经被提出送去和亲，陛下心里怎么想没人知晓，又有谁敢在这个节骨眼上犯陛下的忌讳。可江世泓不一样，若婚约对象是他，陛下即便真有心选萧芷，也足以让他慎重考虑，最起码召他进宫问询一番。
    沈知鹤一直沉默著，此刻也点点头，“说的没错，他確实也想借这个时机，试探陛下。”
    眾人看向他。
    沈知鹤继续道：
    “他想看看，陛下听到这个消息后，是否再提让萧芷和亲，从而逼得江家定下这门婚事。如此，那便说明陛下又有制衡江家之意，不想再看他寻一门势大的姻亲了。”
    沈宏问：“那若是陛下反对呢？”
    沈知鹤睨他一眼，没有说话。
    沈宥沉默了片刻，忽然道：
    “父亲，既然如此，咱们不如再添一把火。”
    “如今江家只是放出风声，咱们乾脆明日继续上奏，逼得江琰將这个风声从他口中落实了。让江琰的嫡长子娶一个孤女，对咱们来说，也是好事。即便陛下原本並无此意，可不见得不会顺势而为。”
    沈知鹤沉吟片刻，点了点头。
    “可以。明日早朝，你安排人上奏。”
    沈宥应下。
    沈家书房里的烛火跳动，映出几人阴沉的面色。
    就在沈家密谋的同时，皇宫內院也发生了一桩事。
    今日本是何充容的生辰。
    何充容位分不低，且入宫多年，一直安分守己，在宫中的人缘不错。她在自己宫中设了晚宴，邀请各宫妃嬪。
    皇后也给她面子，到场了。
    皇后既去，贵妃、淑妃等人自然也不好缺席，都来了。
    德妃却抱恙未至，不过也没人在意，自七皇子过世后，德妃一直鬱鬱寡欢，告病是常事。
    宴席设在何充容的揽月阁，虽不奢华，却也精致。
    眾人说说笑笑，倒也热闹。
    酒过三巡，眼看天色已晚。
    皇后率先起身道：“时辰不早了，本宫有些乏了，便先回宫了。”
    皇后要走，眾人也纷纷起身，各自回宫。
    一行人簇拥著皇后、贵妃等人往回走。
    经过一处假山时，一阵冷风吹来，树影婆娑，沙沙作响。
    忽然，贵妃队伍中最后边的一个宫女猛地停住脚步，瞪大眼睛，指著前方，发出一声悽厉的尖叫：
    “鬼！有鬼啊！”
    眾人嚇了一跳。
    沈贵妃面色一沉，呵斥道：
    “放肆！宫中禁地，大呼小叫，成何体统！”
    那宫女却像是没听见，浑身发抖，面色惨白，嘴里喃喃道：
    “银杏……银杏来找我了……银杏……”
    此言一出，在场的不少人都变了脸色。
    银杏，那是七皇子身边伺候的宫女之一。
    七皇子薨逝后，他身边伺候的人没能审出什么来，都被杖杀了，银杏也在其中。
    沈贵妃不记得银杏是谁，但身边的一个宫女在她耳边低语了几句后，她面色微微一变，隨即恢復如常，冷声道：
    “赶紧把她捂住嘴带回去，別在这儿丟人现眼。”
    几个內侍上前，就要把那宫女拖走。
    “慢著。”皇后的声音传来。
    贵妃看向皇后，面色不变，“皇后娘娘，这宫女不知为何突然行为癲狂，怕是得了失心疯，臣妾这就带回去处置。”
    皇后看著她，目光平静，“本宫听到她方才提到了银杏。银杏原本是允崢身边的人。允崢的事，陛下至今还在追查。这宫女既然提到了银杏，就不能隨便处置。来人，把她带回凤仪宫。”
    沈贵妃面色微沉，道：
    “皇后娘娘，这宫女是臣妾的人，臣妾问清楚了，自然会稟报。”
    皇后淡淡道：“你的人？她是后宫之人，怎么就成了你的人？还是说，这后宫也是你沈贵妃的？”
    “臣妾不敢。”
    “不敢便好。本宫只是问她几句话，若真没什么，自然不会为难，贵妃又何必推三阻四？反倒显得做贼心虚了。”
    两人对视，空气中瀰漫著紧张，其他还没离开的妃嬪更是大气不敢喘。
    良久，沈贵妃让步了，微微欠身：
    “既如此，那便劳烦皇后娘娘了。”
    皇后点点头，命人將那宫女带走。
    沈贵妃站在原地，看著凤仪宫的人將那宫女押走，面色阴沉。
    回到自己的宫中，沈贵妃坐在榻上，面色不豫。
    身边的心腹宫女阿兰端来茶，贵妃接过，抿了一口，没有喝，又放下了。
    “那宫女叫什么名字，好端端的怎么突然发了疯？”
    阿兰道：
    “回娘娘，那宫女名唤碧桃，一直在外头院子里负责洒扫。据奴婢所知，她和银杏是同乡，自幼相识。”
    贵妃眉头微皱，“同乡？”
    阿兰道：
    “是。奴婢方才问过，她们俩是一起入宫的，分在不同的宫里。碧桃在咱们这儿，银杏去了七殿下那边。”
    贵妃冷笑一声：
    “好啊，这是又给本宫挖了什么坑？”
    阿兰迟疑道：
    “娘娘，不过只是一名宫女，还不是在娘娘跟前儿贴身伺候的。就算她说出什么，一面之词，也不能说明什么吧。”
    贵妃点了点头，“你说得对。只凭一个宫女，翻不起什么浪。如今又当眾失仪，疯疯癲癲，本宫且看看，皇后能问出什么来，又想如何对付本宫。”
    凤仪宫內，灯火通明。
    那个叫碧桃的宫女跪在殿中，面色平静，不见方才的疯癲恐惧。
    “奴婢参见皇后娘娘。”
    皇后端坐上首，看著她，淡淡出声：
    “起来吧，你方才做的不错。过两日，本宫会安排人送你出宫。”
    碧桃没有起身，反而叩首道：
    “谢娘娘，奴婢不求平安出宫，只求能让沈贵妃和齐王付出代价，奴婢死不足惜。
    她本就为了四哥进宫。
    那个为了阻止偏心的父母不把她卖到城里做贱妾，甘愿自己净身进宫的四哥，当年因赵允谦在望北楼抢了江琰包厢，回宫后被陛下斥责罚跪，而她四哥恰好在打扫时多看了赵允谦一眼，便被活活打死了。
    只恨她虽在沈贵妃宫中五年，却至今未能得到机会到身边伺候。
    前几日与凤仪宫暗中通信时，又差点被人发现，以防被人盯上事情败露，只能这个时候匆匆撤离。
    皇后摆摆手，道：“此事急不得。若想看到沈贵妃母子的下场，那便好好活下去。眼下京城你是待不了了，江家会派人护送你去南方。”
    碧桃又叩首，“多谢皇后娘娘。”
    皇后正要再说什么，殿外传来內侍的声音：
    “娘娘，德妃跟前的掌事嬤嬤来了，说是德妃娘娘听闻今日之事，想问问情况。”
    皇后沉吟片刻，对內侍道：
    “去回话，告诉德妃人已经在凤仪宫了，不会出事，让她放心。”
    內侍应声去了。
    皇后看著碧桃，道：“你先下去歇著，这两日待著房中，本宫会派人锁上。”
    碧桃应下，被宫女带了下去。
    皇后靠在椅背上，闭上眼，轻轻嘆了口气。