逐汐帝国最大沿海城市，曾经的商业中心港口，如今一半泡在水里，一半掛著淤泥和残木，城墙外堆满海啸退去后留下的垃圾和尸骸。
    格雷厄姆站在总督府临时清出来的书房里，盯著桌上的一份文书，已经盯了很久。
    那是一份渔税减免申请。
    皇城消失那天上午，他还在批它。
    批到一半，地震来了。
    紧接著，是一连串越来越离谱的消息。
    皇城没了。
    舰队没了。
    卡戎大元帅没了。
    国王没了。
    高层全没了。
    格雷厄姆当时坐在椅子上，硬是一天没动。他原本只是商贸部长，做了二十年文官，最大的本事是盖章、收税、跟港口商会吵帐，偶尔再审几起纠纷。举国追击敌人的时候，他连去王城列席议事的资格都没有。
    结果现在，他向高层请示请了半天，忽然发现已经没有人的地位比他更高了。
    这个结论荒唐得让他差点笑出来。
    可笑著笑著，他又笑不出来了。
    因为按血统和行政级別一路往下数，数来数去，真数到了他。
    他有一点皇室血统。
    真的只有一点。
    一点到平时根本没人拿它当回事。逢年过节，宫廷坐席都未必排得到前面，提起来也只是“哦，这位也算是边支”。
    可现在，全帝国的皇室和高层基本死光了，这一点血统突然就有了分量。
    於是，一个荒诞得近乎离奇的事实摆在了他面前。
    他，格雷厄姆，商贸部长，港口税务老手，成了逐汐帝国当前级別最高的在职皇室官员。
    换句话说，他成了事实上的最高领导人。
    这个认知让他整整恍惚了一夜。
    第二天清晨，副官小心翼翼地提醒他。
    “总督大人，城里很多贵族和官员都在等您的决定。”
    格雷厄姆听完后沉默了很久，最后吩咐人给自己准备一份演说稿。
    既然所有人都在等，那他总得先把场面撑起来。
    於是到了中午，他已经站上了港口城墙，手里拿著一份刚写好的《告全军民书》。
    里面的內容很体面，也很像那么回事。大意无非是帝国遭逢巨变，王统未绝，自己將承担责任，稳定局势，团结臣民，重建国度。
    说白了，就是准备宣布自己当新国王。
    格雷厄姆把稿子读了两遍，觉得措辞还算得体。他甚至在心里又改了几句，琢磨哪一段更有威望，哪一段能让城里的贵族听著更顺耳些。
    然后，旁边副官突然抬手指著海平线，声音发飘。
    “总督大人，那个……就是那个……”
    格雷厄姆眉头一皱，顺著他指的方向眯起眼。
    海平线尽头，一艘巨大的黑色钢铁山岳，正缓缓破浪而来。
    距离越近，压迫感越重。
    他先看见那夸张得离谱的舰体，再看见甲板上整整齐齐停著的战机，看见舰侧那些黑洞洞的炮口，也看见甲板上来回走动的军队和旗帜。
    格雷厄姆沉默了。
    沉默了大概三秒。
    然后他低头，看了看手里那份刚写好的称王演说稿。
    又抬头，看了看那艘正朝港口开来的黑色母舰。
    再低头。
    再抬头。
    最后，他很平静地把演说稿叠了四折，塞进衣袖里。
    副官在旁边咽了口唾沫，声音都发颤。
    “大人，我们要抵抗吗？”
    格雷厄姆没有立刻回答。
    他只是死死盯著那艘越来越近的船，脑子里把所有可能性狠狠过了一遍，最后得出一个无比朴素的结论。
    抵抗个屁。
    皇城都没了，卡戎都没了，逐汐帝国那口最硬的脊樑都被人狠狠干断了，就凭自己这座被海啸淹过、守军还没整编完的沿海城市，拿什么挡那玩意儿？
    拿渔税减免申请挡吗？
    想到这里，他转身就往城墙下面走。
    副官急忙跟上。
    走了两步，格雷厄姆忽然停下，回头说了一句。
    “你去问问城里还有多少白布。”
    副官一愣。
    “白布？”
    格雷厄姆看著他，语气平静得像在安排仓库盘点。
    “白的，越大越好，最好能绑在竿子上从城墙掛下去的那种。”
    副官脸色慢慢变了。
    “大人，您的意思是……”
    格雷厄姆没废话。
    “快点，那船靠得很快。”
    副官转身就跑，边跑边吼人去仓库找布。格雷厄姆则大步往总督府走，一边走一边继续下命令。
    “通知城防军，不许擅自开火。”
    “所有弩炮停用，炮位上的人撤下来。”
    “把城门打开，路清出来。”
    “叫帐房、库房、港务署，把帐本和钥匙都送到码头。”
    旁边几名官员听得头皮发麻，其中一人还是忍不住问道：“大人，万一对方根本不接受投降呢？”
    格雷厄姆脚步没停，语气仍旧很稳。
    “那至少得让他们知道，我们是主动跪的，不是被狠狠干到跪的。”
    那官员愣在原地，竟不知道该怎么接。
    总督府很快乱了起来。
    有人搬帐本，有人抬箱子，有人去找还算体面的官袍，有人把几面还没来得及烧掉的帝国旗悄悄收起来。格雷厄姆亲自检查了一遍准备好的东西，连官印都拿在手里掂了掂，確认没有遗漏。
    一个时辰后。
    母舰已经逼近港口外海。
    舰桥上，林凡站在观测位前，旁边参谋正在匯报沿海要塞和城防工事的火力覆盖方案。
    “外墙高度適中，岸炮阵地存在残损。”
    “若开火，第一轮可以先清左翼防御塔，再压制港口口门。”
    “第二轮……”
    话还没说完，瞭望兵忽然一顿，语气变得有些古怪。
    “报告。”
    “城墙上，掛白旗了。”
    舰桥里安静了一下。
    林凡抬眼看过去。
    还真是。
    一面巨大的白布正从城墙上垂下来，掛得歪歪扭扭，左边高右边低，明显是临时拼起来的。布面上似乎还写著字，只是距离太远，肉眼看不清。
    林凡抬了抬下巴。
    “画面放大一点。”
    观察员立刻调整倍率，把画面拉近。
    字跡很快清楚了。
    那白布上用墨汁歪歪斜斜写著一行大字。
    “我们投降，请不要炸我们，谢谢。”
    后面角落里还补了几个小字。
    “总督格雷厄姆敬上。”
    林凡盯著望远镜里的白布，沉默了好几秒。
    旁边的米亚硬是忍了三秒，最后还是没憋住。
    “他还写了谢谢？”
    林凡確认了一下。
    “嗯。”
    艾拉又看了一眼，表情有点微妙。
    “还有个敬上。”
    凯撒凑过来偷看了一眼，乐得差点笑出声。
    “这总督挺懂事，字也挺诚恳。”
    林凡一时也不知道该怎么评价，最后把手边刚整理好的炮击方案推到一旁。
    “算了。”
    “下去看看。”
    母舰靠岸后，港口一带安静得出奇。
    原本该有的守军列阵、魔法戒备、弩炮蓄能、紧张对峙，全都没有。城门大开，道路清得乾乾净净，连码头边上碍事的破木箱都被挪开了。
    格雷厄姆已经提前等在港口。
    他穿著一身还算整齐的官袍，头髮梳得规规矩矩，脸色有点白。脚边摆著一个大木箱，里面放得整整齐齐，官印、帐本、仓库钥匙、税务档案、港务清单，甚至还有几本没来得及归档的欠税记录。
    林凡从舷梯走下来，先看了看那箱子，又看向格雷厄姆。
    格雷厄姆立刻上前半步，躬身行礼，动作快得非常標准。
    “下官格雷厄姆，原逐汐帝国外岛行政总督，现任……”
    他说到这里，卡了一下。
    因为他原本想说“现任帝国最高执政者”，可这话在眼前这种场合里，实在太容易出事。谁知道这位年轻领袖听完，会不会顺手觉得他没有存在的必要。
    於是他果断改口。
    “现任什么都不是，全凭大人安排。”
    林凡看著他，忽然问了一句。
    “你会管帐？”
    格雷厄姆抬头，几乎是本能回答。
    “管了二十年。”
    “贪过吗？”
    格雷厄姆心里一紧，额头差点冒汗。他飞快想了一遍，还是决定说实话。
    “小帐有人情往来，大帐不敢乱碰。港口税务和商路总帐，我都记得清楚。”
    林凡点头。
    “行，留下来继续管。”
    “换个旗子就行。”
    格雷厄姆整个人愣了一下。
    他原本把最坏的结果都想过了。夺权、清洗、扣押、监视，甚至直接先砍了脑袋祭旗，他都觉得有可能。可现在，林凡只问了他几句，然后轻描淡写地让他继续干活。
    那一瞬间，格雷厄姆眼眶都热了一下。
    他赶紧低头，免得自己失態，可声音还是微微发哑。
    “是。”
    “下官一定尽心尽力。”
    林凡看了他一眼，又看向那箱子里的帐本。
    “先带我去总督府。”
    “路上把这座城剩下的人、粮、仓、船、税、守军和贵族情况，全都说清楚。”
    格雷厄姆立刻应声。
    “是。”
    他低著头，胸口却像一下鬆开了一块巨石。
    活下来了。
    而且还能继续当官。
    这一刻，格雷厄姆无比庆幸，自己当时没有把那份称王演说稿念出来，也更庆幸自己找白布找得够快。
    不然现在掛在城墙上的，可能就不是白旗，而是他自己了。