翌日，就赵先生的身份，众人展开了激烈的争论，起因是牧青山问了一句：“昨夜来了什么人？是一股异常强大的气息。”
    项弦如实告知后，宝音得知魔王穆天子手下的魔将，俱是中原历任帝王所化，便点了点头。
    “生前是什么人，这重要么？”宝音对汉人的历史不上心，事实上不仅她，斛律光为回鹘人，潮生是仙人，乌英纵是妖族，牧青山则出生在敕勒川下。
    大伙儿对中原的皇帝俱缺乏认识，唯独项弦对赵匡胤十分忌惮，毕竟本朝太祖带着强烈的气场威压。
    “当真一派胡言。”乌英纵听完赵隆之论后，破天荒地评价道。
    眼下是乌英纵两百余年的一生中，最为幸福的时光，他绝不会允许任何人将神州带入毁灭的境地。
    “想再创造一次人啊。”潮生感慨道，“如果说出这话的不是‘魔’，我也许会相信他真的想这么做罢？”
    乌英纵说：“‘魔’的本性是毁灭，哪怕吸收了所有的生之力于新的世界巨树中，被魔化后的树又能创造出什么？”
    “无论真假，”项弦说，“不会让穆天子这么做，今天我们就开始行动罢。”
    早饭后，项弦再次派出阿黄，让它通知附近的飞鸟，寻找甄岳的下落，自己则与萧琨入城，前去搜集情报。
    毕竟上一次，萧琨坠入洞庭湖中时，见到了巨大的妖兽，不知此妖兽目的为何，蛰伏湖内，终究是个隐患。
    “至于斛律光，”项弦想了想，说，“请你依旧担任斥候，与青山沿着洞庭湖畔侦查，遇见当地人，设法打听情报。”
    “是，老爷。”斛律光说道。
    潮生昨夜已说好，今天要与宝音进城购置物品，且罕见地拒绝了乌英纵同行。
    “你放心罢！”宝音亲热地搭着潮生的肩膀，“我俩正好亲近。”
    乌英纵只得作罢，千叮万嘱了一番，才放潮生离开，自己则留守客栈，为大伙儿提供支援。
    “我怀疑岳州城地下，也有着像长安古水道般的秘密通道。”萧琨与项弦离开湖畔客栈，徒步进城。
    昨晚下过一夜雨，今日出了大太阳，诸多蝉犹如约好了般此起彼伏地叫了起来。烈日晒得萧琨晕头转向，作为一个在上京出生且长大的辽国皇族，他从未经历过南方夏天的威力。
    项弦倒是早已习惯了，只见他解开武袍束缠在腰间，上身只穿雪白的无袖里衣，袒露着胳膊，胸肌若隐若现。
    萧琨热得一直在出汗，不停调整领子，项弦说：“我帮你。”正要上手替萧琨脱时，萧琨却道：“要去官府了，这像什么样子？”
    项弦道：“本地知县从六品，见你这四品大员，敢弹劾你衣冠不整么？”
    岳州城内的早市刚开张，大庭广众的，萧琨现在不想招他，奈何项弦身上那男子肌肤气息太有侵略性了。
    岳州为洞庭湖畔最早有人居住之地，古称巴陵，其后辖华容等地，乃长沙以下，南方贸易的第二大城池。然而近年来因课税繁重，宋廷又抽调不少民夫前去修筑各地运河，乃至岳州城少了三成青壮男性，城中不可避免地有了几分寥落之意。
    岳阳楼下张设集市，疏通来自南面的物资，较之开封，显得冷清不少。
    项弦跃上穿梭城中的牛车，敲了下铃，与萧琨来到官府外。其时本地知县尚未睡醒，听四品京官来访，当即吓得不轻，快马加鞭来到衙门，不知这两位大老爷有何意图。
    “我们是开封金石局下辖，大宋驱魔司正副使，”项弦朝那姓刘的知县说，“前来调查两湖、长江一带的旱情与妖怪出没一事。”
    刘知县闻言松了口气，只要别是文官或钦差就没大事，武官向来很好打发，忙道：“两位大人请坐，一路上辛苦了，不知道大人落脚何处？”
    萧琨不想与宋官寒暄，答道：“住在城外，大人不必操心了，赶紧将正事办了要紧。”
    刘知县忙吩咐人上茶与点心、干果以及礼物，坐定后方道：“最早是老百姓们在说，洞庭湖的南岸，出现了一只怪物。”
    项弦点了点头，两人没有插嘴，只听知县细说。
    知县压根不关心此事，民间说什么，官员大多视作流言蜚语，此时努力回忆，勉强拼凑出了一个大概。
    那是在岳州西面，君山岛中发生的一桩异闻。一月前的某个夜晚，春夏交接之际，岳阳楼上有执勤士兵，看见了远方的君山上出现了一个巨大的黑影，朝着天际吸食漫天的云雾，那夜岳州狂风大作，湖水卷起巨浪，不少人都注意到了这次天地异变。
    而在君山休憩的渔民们，则看见封印台上，一只黑色的异兽吞云吐雾的过程，但不到一炷香时分，它飞快地没入水中，逃走了。
    项弦明白了，对照送来的信，说：“这就是有关‘旱魃’的描述。”
    “那不是本地呈交的，”刘知县汗颜道，“是华容县令送往开封的文书，教两位大人见笑了，还特地为此跑一趟。”
    萧琨摆手示意无妨，在官署内凉快不少，拒绝了知县送的礼，调查完毕后，与项弦沿城内大路离开，走在大日头下，又开始出汗。
    “我要喝酸梅汤。”项弦说。
    萧琨只得停在路边，掏钱买酸梅汤与项弦喝，项弦又主动为他解开外袍，这下萧琨总算舒服了。项弦挨得很近，嘴唇上还带着冰凉清新的桂花香气，令萧琨不禁侧头看他。
    “好了。”项弦说，“就这样，穿靴子也热，稍后换成凉屐就舒服多了。”
    “阿黄还没回来？”萧琨站在街头，说，“咱们得去君山上调查看看。”
    正说着，阿黄穿过岳州城区，扑打翅膀，落在项弦肩上。
    “这地方不对劲，”阿黄说，“到处都透着古怪。”
    “怎么古怪法？”萧琨顿时警惕。
    “湖里有只大妖怪，”阿黄说，“住了三年了，没人发现。”
    项弦：“哦？有多大？”
    “别打岔。”阿黄与萧琨同时道。
    “山上也奇怪，”阿黄道，“常有人在坟地附近出出进进，半夜还闪蓝光。”
    项弦马上道：“地脉，有人在利用地脉力量，不知做什么。”
    蓝光是地脉的标记，也正因此，地脉能量造成的波动，才令甄家警觉，派来甄岳调查此地异动。
    阿黄：“在城西那边，还有一个看风水的。鸟儿们说，不久前发现另一个看风水的，和这个看风水的打起来了，不知道是不是抢地盘。”
    项弦：“这都什么乱七八糟的。”
    萧琨敏锐地抓住了要点：“另一个是甄岳？”
    阿黄：“也许吧，你们不是让我找看风水的么？”
    “一起去看看。”萧琨果断道。
    项弦让阿黄停在他肩上，与萧琨前往城西。岳阳城西面是一个简单的集市，供城市附近乡村百姓交换物资所需，摊上大多是湖鲜、鱼货等物；地摊两侧街后，则是茶叶等干货，再往里走，便是典当行等铺面了。
    整个集市上，只有一名中年风水师，正张挂招幡，倚在竹榻上，眯着眼晒太阳，颔下几缕花白胡须。
    两人来到集市上，项弦买了串糖画，上头是条做工繁复的龙，正随手掰着吃，与萧琨到得风水师面前，萧琨站了好一会儿，那中年人才睁开眼，慢条斯理道：“尊客有什么事想办？”
    “大师有什么话朝我说？”萧琨还是第一次与这等人接触，从前在辽国极少碰到风水师。
    项弦打量这中年人，莫名生出熟悉感，像见过面，会是什么人呢？同时又察觉，集市上有几名打手，正潜伏在黑暗中窥探着他俩。
    “看相算命，堪舆测字，”中年人笑道，“什么都有。尊客有什么想不通的？”
    “你替我看看手相。”萧琨坐下时也发现了，他一定见过这人，他与项弦心念电转，都在思考。
    “断掌啊，”那中年人又道，“断掌一条线，富贵不相欠，尊客想必是大富大贵之人罢。”
    “谬赞了，”萧琨随口道，“担得一官半职而已。”
    “唔，但是呢，尊客六亲缘薄，”中年人认真端详萧琨之手，又看他双目，说，“幽目神瞳，看得透了，有时也并非好事。承惠，一两银子。”
    “这就一两银子？”萧琨道，“换我我也能说。”
    项弦却弹出一枚银两，“当啷”一声落在碗中，说：“来，给我也看看？”
    话音落，他在长凳上随之坐下，将沾满糖的一手在萧琨袍上擦了擦，把左手伸了出去。
    只听那风水先生道：“这位小哥呢，想必刚丧亲不久……”
    “废话，”项弦说，“没看我俩都戴孝。”
    突然间，风水先生不说话了，只因萧琨让他看手相后，手掌并未抽回，只以两根手指挟住了他的脉门，而项弦则借着这个机会出手如电，一根手指按在了对方手腕上，同时与萧琨制住了他。
    “小哥好身手。”风水先生笑道。
    “你也好身手，”项弦说，“天底下，能让我俩同时出手的人不多。”
    虽然看不清面前此人是什么身份，萧琨却判断此人与甄岳的失踪必定息息相关。果然，那风水师试图挣扎，开始运劲，手腕中泄露出几分黑气！
    风水先生露出诡异的笑，项弦沉声道：“你将甄岳带去了哪儿？！把人交出来！”
    那风水先生不答，一股黑气冲撞，萧琨与项弦同时掀起木桌，项弦撤手，双掌回拢再前推，掌心烈阳真火爆破，犹如雷火弹迸射，一声巨响，将风水摊炸得粉碎！