随着徐照白推门而入, 哭诉声戛然而止。
    待徐照白目不斜视坐在自己的桌案前?，金成之已将大半个身子都躲去了自己姑姑金夫人金翠兰背后。
    “老爷……”金夫人年近五十，面有风霜之色，经这些年养尊处优, 神气?饱满康健, 可在徐照白面前?, 却仍旧显得瑟缩，一双粗粝之手无处安放，只能揉捏锦缎裙摆。
    “成之, 你?过来。”徐照白示意?夫人坐下，只点?外甥名字，他语气?很平缓，不知是倦还是疲, 尾音又轻又长, “陈情?写得如何, 拿来我?看看。”
    “方才爹娘来了, 我?应对他们，还没怎么?动笔，就?写了一半，写完再给姑丈看。”金成之声音越说越小, 因为徐照白一双无波无澜的漆黑眼瞳正看向他。
    “成之，我?为你?改名成之，你?可还记得是什么?典故？”
    “是……《礼记中庸》里的那句‘诚者自成也’……”
    “你?可有以?此为戒，心向所学？”
    金成之脸憋得发红, 一个字也说不出来。
    徐照白看着他说道：“写了是写了，没写是没写，如果?不知如何措辞, 可以?向我?请教，然而你?却推脱给关切你?的父母，这已不只是不诚了。”
    金成之求助似的看像姑姑金夫人，金夫人仿佛自椅中弹起来，忙道：“是我?一直让成之吃这吃那，耽误他读书识字，我?的错，老爷别?气?……”
    徐照白示意?夫人坐下，但金夫人却怎么?都不肯，小心翼翼护着外甥，可翻来覆去都是“我?错了我?错了”，别?无他由，只是一味哀求。
    “翠兰，你?先听?我?说完。”徐照白终于?找到一个可以?说话的间隙，“我?不会处罚成之的，这你?可以?放心。”
    金成之一颗悬着的心终于?放下，金夫人也长出一口气?。
    “我?会附上一封报知成之退读离学的书信，同他明日所交陈情?一道送到国子监。”
    徐照白平静的话音一落，金夫人与金成之面如土色，金成之当即跪地哭喊道：“姑父，我?知道错了姑父！不要让我?退读！求求你?了姑父！”
    “成之知道错了，求你?饶了他吧，我?也给你?……”
    在夫人跪下前?，徐照白扶起了她。
    “夫人，在你?弟弟和弟妹请托我?时，我?就?已经说过，国子监不比书院，银子不是万能，权势也绝非通天，但凡入内读书者，要身负三族颜面声誉，但凡差池，牵累甚广。那时你?与你?弟弟是如何保证的？”
    徐照白说话仿佛永远那么?慢条斯理，金夫人知道自己理亏，只是哀哭，不敢回应半个字。
    “你?们说，只要我?肯保荐，成之必然不会惹是生非，我?说事?不过三，但凡他超过三次有违国子监内律，就?要自请退堂。三年前?，他拿银钱雇贫家同窗为自己代写课业文章，被座师当堂发觉蹊跷，他威逼同窗自认抄写他的文章，颠倒黑白，却被座师拆穿；半年前?，他和同窗因在诗会之上一侍婢而争风吃醋，虽是在梅相堂侄宅邸，但却是国子监几位师范品评而当场观见丑态，为此而领罚；这次，他出言不逊冲撞宗室子弟，惹来宗正寺盘问，已是第三次违律，所有通融的机会，他都已经用尽。”
    明晰的道理并没让金夫人冷静，她的哭泣声越来越大，不住求道：“他是为我?才跟人打架，千错万错都是我?的不是，老爷行行好，饶过他这一次，他一定没有下次，好好读书，对，成之会好好读书的！我?弟弟就?这一个儿子啊……”
    “我?们也只有恒儿一个儿子。”徐照白不厌其烦再次扶起跪在地上的夫人，“恒儿将来入仕，如若有人仗势行事?，他根基尚浅，如何应对？”
    “可是……不是还有老爷你?吗？”金翠兰眼角嘴角的沟壑里都填满了泪水，声音近乎嘶哑，“老爷您有本事?，您护着我?们的孩子啊！”
    “我?不会让他和我?一道出仕的，我?以?前?是这样说，如今也未曾变。一朝天子一朝臣，待今上亲政，才是恒儿出仕的时机。”
    金翠兰脸上除了泪水，唯有迷茫：“我?听?不懂老爷的话，但老爷不能丢下成之不管……我?弟弟说了，今后恒儿在官场上总要有个帮忙的，恒儿没有亲兄弟，就?只有这舅家兄弟最亲了，我?这也是为恒儿着想啊老爷……那皇上也和自己舅家最亲不是么?？大家都这样说的啊……”
    徐照白发出一声轻微的叹息，他扶着夫人坐下，再看已是哭得发抖的外甥，平静道：“你?回自己屋中，写好陈情?，明日我?和你一道去国子监。陈情?务必如实，不得推诿扯谎。下去吧。”
    他明明没有任何训斥，但金成之却愈发为这平静而惊恐，恍恍惚惚，扶着椅子才站起来，慢慢游移出了书房。
    徐照白为妻子倒了一杯热茶，替她温了一张软巾：“擦一擦，今日你?也辛苦了，早些休息。要是你不知该怎么和你弟弟交待，我?明日去说就?是了。”
    然而，金翠兰毫无预兆，扑通再次跪跌在地上，扯住徐照白的便?服袍摆，大哭如嚎：“老爷！不如休了我?吧……我配不上你……耽误了你?……是我?对不起你?！”
    “不要再说这样的话了。”
    徐照白的劝慰被狂风骤雨一般的呼哭淹没。
    金翠兰不知想到了什么?，陡然睁大瞳仁跳动不停的双眼，急切道：“我?不能让老爷休妻，坏了老爷的名声，我?这就?自己去死，我?死了，老爷就?能娶郡主大人进门，我?死了就?好了！”
    金翠兰力气?大，徐照白一时就?无法?阻拦，只能呼喊侍婢和仆妇，安静的书斋充斥无休止的吵嚷，四个素来做粗壮活计的仆妇才拉住夫人，将她送回正房……
    徐恒闻听?消息紧忙赶来时，书斋里已经又恢复了安静，唯有父亲一个人在内，沉默着收拾满室的狼藉。
    徐恒走进书房，蹲下来捡起地上茶盏的碎片，徐照白轻声道：“去看看你?母亲，这里我?来就?够了，今日你?照看表弟读书辛苦，很有做兄长的担当，我?听?闻很是欣慰，这样很好，你?若读书读累了，寻个日子去京郊转转，只是不要张扬。”
    “爹……”徐恒想开口，却看见父亲极其缓慢摆了摆手。
    “让我?一个人静静吧。”
    “是，儿子告退。”
    徐恒掩门走出几步，忍不住再度回头，只见已过丑时的月光苍白地照便?这个寂静的院落，而窗上透出的淡黄色光晕里，父亲一个人坐在椅子内，不知在想什么?。
    ……
    国舅府到了这个时辰，客居内也是燃灯照烛，光如白昼。
    “忍着点?，这是祝太医开的药，祝太医你?知道吧？太医院的院判，整个太医院最凶的就?是他，用药也是狠辣，你?小心点?啊！”
    梁道玄话音刚落，蘸足药酒的细麻布就?落在了小世子姜玹侧脸的破口上，疼得他当即大声诶呦，跳站起来，又被梁道玄摁着坐了回来。
    “现在知道疼了，主动打人的时候怎么?不想想对面是两个人你?就?一个人呢？”梁道玄瞪他一眼，下手却轻柔了许多。
    “是三个人！一个鼠辈见状不对跑了。”姜玹纵然疼痛难忍，也还是颇为骄傲地挺胸抬头。
    “你?还觉得自己挺神勇是不是？”梁道玄想抽这地主家傻儿子一巴掌，“这些人嘴上不干不净，你?就?上去动手，我?问你?，挨打好受吗？你?这要是让你?姐姐知道，得心疼成什么?样子？”
    这句话果?然管用，小世子脸都吓得雪白无色，声音哀哀道：“梁国舅千万不要！求求你?，别?告诉我?姐姐！我?下次再也不敢了！”
    “我?告诉她……我?怎么?告诉她？”梁道玄没好气?地一边上药一边翻白眼，“她修行的地方，我?进得去么?？下次不许再这么?鲁莽了！”
    姜玹被这样凶了几句，坐得更乖，一动不动忍住了疼，像个石狮子，两只手死死扣住椅座边缘，指节都发了白。
    说来奇怪，从前?他对梁道玄十分敬佩感念，只是摄于?其威仪不敢亲近。但今日梁道玄从回来的路上一直到府里，就?没停过斥责，可他却一点?也不为此恼怒，待药上完了，一时心境澎湃，顾不得其他，果?断开口道：“梁国舅，你?真是厉害，三句两句，明明是我?先动手的，可是好像道理就?在咱们这边了。”
    “夸我?也没用，这事?儿我?可以?不告诉你?姐姐，但是一定会告诉你?哥哥，这是我?的职责，你?自己掂量想想怎么?交待。”
    谁知梁道玄这句话后，姜玹却没有求饶，只是有些黯然，许久后再抬头时，脸上的笑容十分灿烂：“今天就?算是我?哥哥亲自来，护着我?也未必比梁国舅你?护得好。”
    “别?套近乎，一会儿陈情?你?自己动手写。”梁道玄今日已经护短到极致，此刻为了孩子的健康成长，白脸红脸他都得自己唱，可是说完这话，又忍不住的心软，只好补上一句，“我?顶多帮你?斟酌斟酌字句。”
    “梁国舅是连中了三元的文曲星，我?们师范都讲过你?的文章，有自家人指点?，我?一点?也不担心！”到底是孩子，姜玹此刻已经完全沉浸在被保护后的泰然当中。
    这话说得实在窝心暖绒，梁道玄享受极了，可表面上还是不敢泄露，只故作平静道：“自家人？小世子，你?是宗室，我?是外戚，论不到一家去。”