皇帝萧敏不语。
    这是他从一个宫女之子走到太子, 又到如今当了二十多年太平天子的习惯，话少，不爱表态, 但他身边的人都知道，不说话也是一种态度。
    那就是他觉得周淑妃的心思过于直白, 不体面了。
    在他沉默下来的瞬间，一股凉意爬上周淑妃的脊梁, 电光火石间她想到了一桩事情，那便是：薛溆家世好, 文章好, 可殿试上万岁爷点的状元郎不是他, 是沈持啊！
    也就是说，这二人, 皇帝更看重沈持！
    在“出身”和“皇帝的看重”两者间, 后者甩前者十八条街。
    而她，一叶障目, 太把出身当回事, 以至于没摸清楚皇帝的心思便贸然开口, 叫他不喜她，冷落她，白白让郑才人捡了得宠的机会。
    也令她在失宠的急躁不安中棋差一着，周淑妃此刻清楚地知道, 这次, 她失手了。
    “万岁爷, 妾错了，”她坦诚说道：“妾争强好胜爱攀比在先，只想着为承彧择个出身高的老师, 却不闻沈大人才高，今日又妄自猜测沈大人为人在后，妾短见薄识，请万岁爷责罚。”
    周淑妃说完哭湿了妆容，叫皇帝萧敏瞧着生出几分心疼来：“爱妃，朕问你，潜入薛家的盗贼，是周家指使的吗？”
    “万岁爷，”她见他终肯开口，将头伏在他膝上，说道：“妾与周家，都与此事无关。”周家没那么大胆子敢在京城行这种勾当，只是凑巧了。事发后她沾沾自喜想利用一把打压沈持出气，没想到竟弄巧成拙，周淑妃懊悔不已。
    不是周家做的便好。
    萧敏抬手抚着她的乌发：“你是承彧的娘，想为他择一位出身高的老师也是人之常情，无可厚非，再说，爱妃什么都不瞒着朕，好的歹的全都倒给朕了，你陪伴朕多年，朕岂能为这点儿事罚你，”他说道：“起来吧。”
    他娘贤懿太后活着的时候孤苦，或许是这个缘故，他对后宫中的女子还算宽厚，并没怎么苛责周淑妃，只是下意识地放低了对她的期望。
    此后，帝妃二人和好。
    周淑妃虽再未被皇帝萧敏冷落，但先前三千宠爱在一身的盛宠风光不再，郑才人日渐得宠，很快在后宫之中与她平分秋色。
    而有了前头的教训，周淑妃小心翼翼地约束着自己，不敢再生半点儿事端。
    ……
    贞丰十九年新春期间，竹节胡同。
    沈家。
    离开禄县老家，在京城过年没有乡里乡亲来家中一坐半晌吃酒说笑，冷清是冷清了些，可人情来往还是有的。
    竹节胡同里住的多是文人士子之家，比如他的好友林瑄家也住同一条胡同，还有两位不怎么熟的同年，搬进来后正逢新年，过了初五送别孟度回乡后，少不得挨家挨户送了帖子，拜访一回，算打招呼了。
    沈持是年初七去的林家，彼时林瑄正读书读得乏味，得知他来，兴冲冲地从后院跑出来：“沈大人，许久不见了。”
    上次见面还是去年四月份时候的事了，此后沈持奔赴黔地办差，林瑄闭门苦读志在后面的春闱，再无来往。
    “挚一兄，”沈持笑道：“扰你读书了。”要不是过年期间牲口都歇了，他说什么都不敢给读书人家里递帖子登门拜访。
    “归玉兄说的哪里话，”林瑄也与他以字相称：“我巴不得你时常来坐坐，只是这大半年看你实在是太忙了，东奔西走只顾着高升，想来无暇他顾，”他大笑：“谁知你竟不声不响搬来与我做邻居呢了。”
    其实沈家与林家虽同在竹节胡同，但还隔着四五家呢，算不得正经邻居。
    沈持玩笑道：“正是瞧准了挚一兄住这里，我才搬来的。”
    “咱们竹节胡同好啊，节节升高，”林瑄也不大严肃地说道：“保准你住不了多久就该升官了。”
    “借挚一兄吉言，”沈持说道：“只等他日你登科后相扶相携，共步青云呢。”
    说了几句话后，林瑄问了一下孟度的事，把贺俊之臭骂一顿：“话又说回来，他这一离京，京城不大安宁啊。”
    “我怎么听说薛府被偷了？”
    沈持：“我也听说了，是年三十的事。”
    林瑄感慨道：“这些盗贼也太胆大了。”
    “是啊，”沈持说道：“贺大人前脚才离京。”
    “偏他偷的还是薛府，”林瑄说道：“我怎么还听说，有人议论说是你恼恨薛大人升了侍讲学士，气不过指使人干的。”
    沈持笑了：“嗯，是有人这么猜测。”
    京城但凡有点儿风吹草动，落到好事者嘴里都是挂在墙上的弓，盘在井边的麻绳，成了阴谋诡计的蛇影。皆因京城之中，官吏之间互相倾轧捅刀子乃是常态，你也怪不得旁人这样想。
    “你不气？”林瑄问他。
    “他们议论他们的，不关我的事，”沈持：“既有人起头偷盗，不会只偷薛家一家，挚一兄，咱们两家也要当心些。”
    薛家被盗，显然是窃贼图财，与其他无关。偷盗是历朝历代治禁之小事，但是难事。
    小偷小摸，图财之事，对盗窃者用酷刑，他们怕了不敢干，不用酷刑，关几天打几棍子，放了，过几日他又开始手痒偷盗，偷东西上瘾，一辈子都戒不了。
    即便后世各大街小巷都安装有摄像头，也免不了常有偷盗之事。他大学先后丢了六七辆自行车，真是人类社会的顽疾。
    沈持觉得治理一方“路不拾遗”“夜不闭户”似乎是一种夸张的说法，一段时间内或许能做到，要长长久久这样，除非始终有个如贺俊之那样酷虐成性的人镇着，否则不大可能。
    怕耽搁林瑄读书，他略坐了一坐便告辞回到家中。
    沈家，沈煌在暖阁的炉子上温了一壶酒，见沈持回来招手唤他过去陪饮：“跟爹喝一杯？”
    沈持过去提起酒壶给他斟酒：“好啊。”
    没了禄县的老友们吆五喝六划拳过年，沈煌有些寂寞，他微带着些酒意说道：“阿池，爹和你娘厚着脸皮跟你来京城享福，心里很过意不去，来，爹敬你一杯。”
    沈持：“爹，你喝多了。 ”当朝重视孝道，在京城做官的士子谁不是携家带口的，光说些见外的话。
    “没有，爹清醒的很，”沈煌说道：“爹和你娘着实拖累你了，阿池。”
    沈持：“……”
    “阿池，”沈煌再度开口：“其实我和你娘来京城不是为了享福，”他犹豫了一下说道：“是……操心你和你妹子的亲事……”
    他和朱氏既怕沈持娶不上好媳妇儿，又担忧沈月嫁不出去，只能跟着这兄妹俩，万一遇到合适的随时给张罗起来。
    这俩孩子没这心思，他们当爹娘的可不能不想事。
    沈持：“……”他陪着沈煌饮了一杯酒说道：“我眼下不急，爹和娘给阿月留意着合适的人家吧。”
    沈煌哼了声：“你都十八了。”还不急。
    沈持：“……”催婚，虽迟但到。
    正不知该如何面对这个问题，忽然门外递了张帖子进来，是贾岚邀他去下棋的，很好，有理由逃避老沈了。
    而后，翰林院的同僚、同年们相互宴请两三回，立谈之间到了正月十三，要开始新一年的点卯上值了。
    京城各家也都慢慢从过年的状态中剥离出来，合计新一年的事情去了。
    清晨卯时中，沈持骑着马走出竹节胡同，再拐进兵马司胡同，从这里穿出去，在辰时之前到翰林院去点卯上值。
    竹节胡同里很安静，但兵马司胡同就不一样了，里面住的武官之家较多，他路过时，听到操练各种兵器，刀枪剑戟的声音，大抵是武将们晨起在练武。
    武信侯史家也住在这条胡同里，沈持在去年三月份来竹节胡同寻访林瑄时头一次路过史家，听到了史家的丫鬟在追着一个孩童数落……
    今日，好巧不巧，他骑着马经过武信侯府时，一位三十来岁模样的夫人手里握着鞭子，她柳眉倒竖，又撵着那孩童出来了……
    夫人下了狠手，“啪”一鞭子落在孩童身上，棉袍都被她打烂了，棉絮和着血飞出来：“叫你不好好习武，叫你偷懒不读兵书……”
    这位夫人实在打孩子打的太狠，沈持看得头皮发麻，心道：不知史小将军小时候有没有被她娘亲这么打过。
    他于心不忍，赶紧骑着马走过去。
    ……
    今日翰林院的同僚们都来得早，点卯之后，三三两两聚在一处叙话。
    薛溆到宫中给七皇子萧承彧讲课，因此不在翰林院中。同僚们说起他家被偷盗之事，难免做种种猜测。
    然而到了晌午时分，京兆府那边收到报案，继薛家被盗之后，京城又接二连三发生偷盗事，尤以高门大户之家和商贩为甚，让京城百姓惶惶不安，都在抱怨京兆府碌碌无为。
    京兆尹温至被人骂委屈了，在早朝时上奏道：“陛下，治禁之策本属于京兆少尹所管辖，奈何空缺多年，又兼臣年迈精力不济，实属有心无力，还请陛下任命京兆少尹，协助臣治禁，抓捕偷盗的窃贼。”
    至上一任京兆少尹辞官离任后，一直无人选任，已空缺有十来年了。
    管辖京兆府治禁——治理偷窃等朝廷禁止事宜的京兆少尹空缺，动辄抓捕人投进大狱鼎镬刀锯的大理寺卿贺俊之不在，出现鼠窃狗偷之事不稀奇。
    皇帝萧敏预料到会有此事发生，只是没想到来的这么快，他对吏部尚书穆一勉说道：“吏部尽快选人上任京兆少尹。”
    “各部的贤臣，翰林院的翰林、庶吉士，但凡有才者，不论是谁，都可任用。”