第289章 热心的新华人
    “笑话，我沈某虽然商贾出身，但也知民族大义，岂能因蝇营狗苟之事，而屈身以投建奴？”
    沈世魁冷笑一声，将手上的茶杯重重地置于案几上，发出“咚”的一声，惊得旁边伺候的朝鲜婢女打了一个激灵，赶紧将脑袋又垂低了几分，大气也不敢出。
    “父亲，新华人委实可恨，如此这般羞辱我们。”沈志祥恨恨地说道：“依孩儿之见，待收了他们这批军械和甲具后，便跟他们一拍两散，停止一切合作。”
    “不合作？不跟他们合作，我们皮岛哪来的粮食可用？”沈世魁瞪了他一眼，烦躁地在屋里走来走去，思索着如何应对接下来所面对的局势。
    就在沈志祥前往哭娘岛找新华人购置铳炮和甲具时，朝鲜又派了使者来到岛上，再次严厉地质问天朝官军为何频频登陆上岸，袭掠朝鲜村镇，不仅大肆勒索粮饷，还强掳妇人，以至引得地方民怨沸腾，群情汹汹。
    沈世魁则很敷衍地回复，说上述暴行皆为建奴所为，他们装扮成明军模样，掳掠朝鲜地方，是挑拨离间大明和朝鲜之间的关系，更是在往他们东江镇身上泼脏水，从而破坏双方之间的合作。
    不过，这番说辞根本没有平复朝鲜人的不满情绪，反而让他们更为暴怒。
    你这是逗我们玩呢！
    到底是建奴，还是明军，我们朝鲜人会分辨不清楚？
    难不成，那些建奴为了抢掠我们朝鲜村镇，不仅专门找来了天朝官军的衣甲，还往脑门上沾了大把的头发？
    朝鲜人离开的时候虽然没有当场撂下狠话，但显见是极为愤怒的，对皮岛明军的所作所为，也是恨在心里。
    哪有这般形如盗匪的大明官军，不仅未能保护我朝鲜国境安全，还肆意在我国土内勒索地方，强抢妇人。
    可以预见，朝鲜人在激愤下，对皮岛的物资供应必然会停下来，使得沈世魁等人遭遇更为严重的生存危机。
    自登莱兵叛之后，海上交通大受影响，东江日渐困顿，着实过了一段苦日子，都是靠着朝鲜人的有限供给，方才勉强度日。
    两年前，黄龙率精锐数千赴旅顺口征讨陈有时、毛承禄叛乱时，便致揭帖与朝鲜仁祖国王，请求粮草接济。
    待登莱叛乱被彻底平定，东江镇的物资补给难题仍未解决，吃了上顿没下顿，只能不断向朝鲜“借支”粮草，以养数万军民。
    八月间，沈世魁奉命出击建奴侧后，为了加强进攻力量，派遣使者向朝鲜“请得粮饷及战舡、枪手、鸟铳”。
    朝鲜本不想搭理，但沈却将蓟辽总督傅宗龙的名号给抬了出来，遂捏着鼻子令“饷臣将宣铁所储及海边各邑军粮参半运送”，又将鸟铳一百支送与皮岛明军。
    但“战舡、枪手”两项，朝鲜自顾不及，又怕被建奴知晓，婉言拒之。
    这些年来，朝鲜虽不能完全满足皮岛明军的所有需求，但若是没有朝鲜的援助，恐怕皮岛之上又不知生出几多变故。
    总的来说，朝鲜人给的物资尽管没多少，但对皮岛而言，却是极为重要的补给渠道之一。
    当然，人家朝鲜的日子也不好过，物资也不甚丰裕，闹个灾说不定还要拉饥荒，而且，建奴还时不时地派使者恐吓一番朝鲜君臣，严令其不得再资助东江镇。
    并且，在朝鲜君臣眼中，皮岛之众，不仅“无益于牵制建奴”，而且只会“扰害藩属之国”，尤为可恨矣。
    沈世魁深知朝鲜的重要性，不能将其推到自己的对立面，也曾想着要严厉约束皮岛部众，不得肆意侵扰朝鲜地方。
    奈何皮岛始终是粮械皆缺，为了谋生存，只能默许部下在朝鲜境内打秋风。
    要不然，官兵们没了吃食，那不得将他沈世魁给吞到肚子里。
    除了朝鲜外，能给予皮岛最大物资支持的便是新华人。
    他们似乎一点都不嫌麻烦，也不嫌粮食贸易的低利润，每年都会组织商船从暹罗、柬埔寨、占城等国家贩来海量的稻米，然后再将一船船辽东难民拉到北瀛岛。
    据说，这些稻米的采购价格仅四五钱银子每石，千里迢迢运过来，售与他们皮岛时，却是三两银子每石。
    虽然新华人在粮食贸易中赚取了超过七倍之多的利润，但这对皮岛来说，绝对算是友情价了。
    因为，即使在锦州、广宁、山海关等辽东重镇，稻米每斗售价也高达五钱银子，折合每石五两白银。
    而他们东江镇因为远离大陆，物资补给多有不便，稻米售价更是超过六七两银子，即使是粟米也得三四两银子。
    所以说，就朝廷每年发放的那三五十万两银子军饷，根本就不足以养活十余万东江镇军民。
    为了不至饿死，东江镇只能通过走私贸易，自筹资金，另辟蹊径寻找粮食供应的渠道。
    而新华人在短短不到四年时间，便迅速成为整个辽海最大的粮商，每年经手的稻米超过十万石，虽不能完全满足东江镇所需，但却有力维系了他们的粮食供应，不至于断顿饿死。
    沈世魁叹了一口气，站在窗前，看着外面的庭院，一阵秋风吹来，将落叶吹得飞起，但最终无奈地落于地上。
    “新华人还说什么？”
    “父亲……”沈志祥犹豫了一下，一时间不知道该不该将新华人的话都说出来。
    “说吧。”沈世魁面无表情地看着他，“新华人虽然近年来越发乖张，但处事还算有方寸。”
    “父亲，新华人说……”沈志祥顿了一下，随即低着头说道：“他们说，只要你不去投建奴，必保你身后安全，并会竭力劝阻黄龙不再为难你。若是……”
    “嗯？”沈世魁眼神逼视着他。
    “若是你……欲投建奴，则会联合黄龙共击皮岛，让我等死无葬身之地。”
    “嗯，还有吗？”沈世魁眼皮不由跳了几下。
    沈志祥迅速偷瞄了一下沈世魁的脸色，见他似乎并未表现出愤怒的表情，遂心底稍稍松了一口气。
    “……他们还说，只要我皮岛一意抵抗建奴，就会不遗余力地支持我们，断不会让建奴攻上岛来。”
    “他们……如何支持我们？”
    “他们会以极低的价格向我们出售粮食、铳炮、甲具，以及其他相应的战备物资。”
    “若是我们没银子呢？”
    “可以拿矿产和……人口来换。”
    “嗯，人口倒是不缺。但是，我们哪来的矿产？”
    “朝鲜。”
    “朝鲜？”
    “对岸的铁山郡有铁矿和铜矿。”
    “嘶……”沈世魁倒吸了一口气，“新华人想要我们东江镇复占铁山？”
    “新华人还想让我们重夺镇江……”沈志祥小心地看向沈世魁。
    “呵呵……”沈世魁听了，稍稍怔了一下，随即笑了起来，“当年，大帅（即毛文龙）尚在时，都不敢引兵再攻镇江。如今，我们皮岛兵微将寡，粮械皆缺，如何敢去老虎嘴上捋胡须？……新华人还真看得起咱们！”
    “父亲……”沈志祥迟疑了一下，随即低声说道：“新华人说，时值冬日，趁着建奴猫冬之际，迅疾攻占铁山、镇江，然后驱朝鲜人筑城建垒，当可立足。届时，他们会派出数名筑城匠作，并取用秘术材料，将上述两地修成如哭娘岛那般坚城。”
    “冬日筑城？”沈世魁温言，惊讶不已，“那可是要死不少人！”
    “新华人声言，建奴若攻入朝鲜，会死更多人。”
    “建奴会再攻朝鲜？”
    “为了彻底消除后顾之忧，建奴怕是会寻机再攻朝鲜。”沈志祥说道：“而且，我们皮岛也当在建奴的攻灭目标之中。”
    “呼……”沈世魁长长出了一口气，苦笑一声，“新华人为何不鼓动黄龙向北扩展，直击建奴腹心，反而一个劲地挑动我们来冒险？”
    “新华人也会劝说黄龙那厮重新占领复州、盖州、海州、耀州，从而锁住整个半岛海岸，挤压建奴的战略空间。”
    “哦？……”沈世魁露出嘲讽的笑容，“数月前，建奴只是在辽阳聚兵万余，就吓得黄龙将上述堡寨尽数丢弃，龟缩于旅顺堡，不敢北望。怎么，新华人出来站台就能让他的胆子也变得大起来？”
    “新华人会出炮船助战……”
    “嗯？”
    “时值冬日，新华人的移民事务已停了下来，故而可将若干炮船腾出来，以助我东江镇发起……冬季攻势。”
    “出动炮船？……发起冬季攻势？”沈世魁瞪大了眼睛，“朝廷许了新华人什么好处，竟然让他们这般卖力？”
    “……”沈志祥摇了摇头。
    是呀，新华人为何如此热衷于辽东战事，不仅向他们东江镇供给大量的低价粮食，还不断向他们售于各种火器和甲具。
    现在，更是愿意出动若干炮船助力东江镇向建奴发起所谓冬季攻势，进行有限的反击。
    新华人跟建奴是有仇？
    还是他们前往京师朝觐时，朝廷许了他们诸多好处？
    ——
    (本章完)