第232章 硝田
    “我们这是要沤肥吗？”
    几个移民将一车牛粪拉到了一座浅坑前，随即便持着铁锹把这些腌臜物费力地卸了下来，堆积在大坑里。
    此时，已是四月下旬，气温也随之升高，整个大坑里散发出一阵又一阵的恶臭味。
    尽管他们几人用布巾遮掩了口鼻，但呛人的气味，仍不断袭来，吸入后，让人几欲作呕。
    这座大坑占地约半亩见方，深度约为一二尺，底下撒了一层草木灰和植物残渣（含氮有机物），每覆盖一层粪肥，便要撒上一层草灰（调节ph值），然后又覆盖一层土壤，不断重复铺设，直到堆积至一尺多高。
    在不远的地方，还有数座这样的粪坑，最上层皆覆盖了麦草或树叶，从而确保其能保持相应的湿度和温度。
    这般作法，几乎与农家沤肥过程无有二致。
    张小五将车上最后一点粪肥铲到坑里后，站起身来，使劲地伸展了一下腰背，然后用袖口擦了擦汗。
    在将脸上遮掩的布巾摘下，朝着粪坑吐了一口浓痰，不由好奇地问道：“我瞧着上面的官人还时不时地派民兵巡视这些肥坑，是怕有人偷挖沤肥吗？”
    “啥都不懂的，就别瞎乱猜！这些粪坑的腌臜物可不是用在田地里的沤肥。”孙元富将一根代表拉车趟数的签子扔了过去，语气不屑地说道：“这可是咱们新华军方在这里专门建的硝田！……知道啥叫硝田吗？告诉你，就是制造火药的原料。”
    “硝田？”张小五惊讶地看着眼前的粪坑，一脸的不信，“这些腌臜物就能造火药？”
    “当然！这玩意就跟农田沤肥一样，几个月后就能析出许多硝石原料，然后将这些硝石收集起来，便能制造火药。嘿，有了火药，咱们新华的火炮和火枪就能打出药子，将那些土人制得服服帖帖。”
    “哦！……”张小五听得有些迷惑，但瞧对方这副趾高气扬的样子，也不好继续追问，便也装作听明白了，“咱们新华的官爷可真有本事，居然能从粪坑里弄出火药！”
    “这有啥稀奇的！在大明的地界，也有这种硝田，只不过你没见识过罢了。”孙元富很乐意看到对方这般懵懂的样子，觉得心里特别畅意。
    这些新来的移民，自到了我新华地界，除了比较贪吃外，还看到什么都觉稀奇，一副没见过世面的模样。
    哪像咱们爷们，不仅在识字班认了些字，还见多了各种稀奇事，更是经常听那些读报的少年郎讲述世界各地的大事。
    那些官人和军工匠人们说，这硝田的制作过程，就是一种劳什子“生物化学反应”，通过“生化微生物”的生化作用，将含有“蛋”的有机物变成硝石。
    这种“生物化学反应”是一种很复杂的过程，一般人可是搞不明白的。
    硝田的建立，跟沤肥的步骤差不多，都是要选择地势较低、排水良好的地方，以避免粪坑积水。
    还有挑些好的土壤，最好还含大量“有鸡物”，通风良好，促进硝化的活动。
    硝田所需的腌臜物也皆为动物粪便，比如马粪、牛粪、尿液，以及植物残渣、麦草等。
    在硝田堆积完成后，还要定期浇水，保持硝田湿润，但绝对不能积水。
    每隔一段时间，还要他们这些硝田养护人员翻动堆料，以促进硝田通风和那个什么生化反应。
    待几个月后，硝田里的粪便完全“生化反应”后，军工匠人们就会赶来提取硝石。
    而这个阶段，就是他们这些硝田养护人最遭罪的时候。
    因为，他们需要忍着刺鼻的恶臭，将硝田里的粪肥一点一点地铲到水里，让里面的反应物（硝酸盐）溶解于其中。
    然后，再要将这些浸泡后的液体倒入大铁锅里煮沸，并随时捞出附在表面上的杂质，用木块浸液滴在铁器上，能迅速凝固形成晶体时，就要停止加热，静置一天后，便有大量结晶（硝酸钾）析出，是为毛硝。
    毛硝溶于热水，再蒸发析出一些杂质（氯化钠等），冷却后的结晶，便得到了可为火药原料的硝石。
    说实话，这活计委实“伤人”得很，干上一天的活，感觉嘴里、鼻子里全都是粪臭味，让人整天连一口饭都吃不进去。
    但也没办法，上头的官人和军方将领对此追迫得甚急，期望在西夷打过来之前，能制作出更多的火药。
    此前，我新华的火药都是从大明和西夷的地盘采买回来的，数量虽然不多，但也够用。可是，自两年前，西夷探寻到我新华的存在后，局势一度紧张起来，曾经私底下从事的走私贸易也停了，继而也断了这么一处硝石来源地。
    虽然，从大明或者日本也能买些硝石回来，可以继续制作火药。
    但是为了能腾出更多的舱位，从大明运回更多的移民和其他生产生活物资，硝石的采购量便被控制在一定的规模。
    再者说了，船舱里载运太多的硝石，对移民的身体可不怎么好。
    比如，对移民的呼吸道影响，引起咳嗽、喉咙疼痛或者呼吸困难。
    比如，对移民的皮肤造成一定的刺激性，导致瘙痒或皮疹。
    比如，硝石粉尘飘到眼睛里，会引起红肿、疼痛等问题。
    移民本来在长达一两个月的海上旅途中，就要忍受各种不适，遭遇诸多身体上和生理上的折磨，稍有不慎，就会患病死于非命。
    若是因为船上载运大量硝石而造成移民非必要的健康问题，那可就有些得不偿失了。
    既然，西夷的地界无法再获得硝石，而移民船队为了保障船上移民的健康尽量少载运硝石，那么新华境内想要获得足够的火药原料，只能另寻他途。
    毕竟，军队训练和海上作战，需要制造大量的火药。
    始兴石灰矿、广丰磁铁矿、分州煤矿等诸多矿场的采掘也是需要用到火药进行爆破的。
    另外，腌制肉类和鱼干，也会用大量硝石进行防腐处理。
    总之，新华对硝石的的需求还是相当大的，须臾不能断供。
    因此，自两年前开始，新华政府便陆续兴建了十余处硝田，以这种土法制硝的途径，获取所需的硝石原料。
    可能是考虑到硝田生产过程中，对人的身体健康多有影响，上头的官人给他们这些养护人员发放了不少护具，布巾（简易口罩）、皮革手套、皮革围裙以及防水皮靴，尽可能地避免在硝石制取过程中对他们身体的侵害。
    其实，硝田生产的效率并不高，而且周期还很长，甚至还“挪用”了本就不多的粪肥资源，属实不怎么经济。
    以新华政府中某些激进者的意思，最好是直接到智利北部的沙漠（阿塔卡玛沙漠）上去挖硝石，这要经济实惠得多。
    不过，这里属于西班牙人的“合法领土”，想要跑过去挖矿，怕是会遭到对方的强烈反制。
    以新华目前的实力，通过一场有限的战争，让西班牙人放弃启明岛在内的北美西北海岸地区，继而得到他们的正式承认应该不难。
    因为，这片地区根本就没有被西班牙人纳入实质性管辖之下，在他们眼里就是一片不毛之地，除了无尽的森林和遍地的动物，啥值钱的矿产都没有。
    而且，这里气候寒冷，远不如墨西哥和秘鲁那般温暖，若是遭到“土著”的强烈反抗，扔了也就扔了，没啥可心疼的。
    只不过，这会让骄傲的西班牙人自尊心受到一点点伤害罢了。
    新华的存在，其实并不会触及到西班牙人的核心利益。
    但是，智利可不一样，紧邻秘鲁总督区核心所在，更是西班牙由此通往大西洋的关键航道。
    你若是想要在智利北部占块地盘，琢磨着去挖硝石矿，那么西班牙人绝对会跟你死磕到底。
    所以，新华在羽翼未丰、实力不彰的情况下，还是没有必要去过度刺激西班牙人敏感的神经。
    可以意淫，但不能莽撞。
    (本章完)