第200章 失船
    丁翠莲站在码头附近的一处高坡上，眺首望着碧波无垠的大海，良久无语，但眼神中却充满期待。
    半响，怀中的幼儿醒来，大声地啼哭起来，她才回过神来，遂伸手轻轻地拍打着女儿，嘴里哼着儿谣，想让她安静下来。
    “妹伢乖，不哭，不哭。……我们在这里等爹爹回来。……爹爹回来了，给你和哥哥带。”
    “……风大了，咱们回去吧。”廖五妹看了她一眼，面无表情地说道。
    “再等等，说不定他们今天就回来了。”丁翠莲犹自不死心地继续朝海上观望着。
    “我们的男人可能……回不来了。”廖五妹的眼睛已然湿润。
    “不会的，他们一定会回来的。”丁翠莲的心仿佛被人猛地一揪，让她感到一股钻心的疼痛，豆大的眼泪立时止不住地滴落，“说不定……是在半路上耽搁了。”
    她将怀中仍在哭闹的女儿抱紧了一点，脸贴着脸，低低的呜咽着。
    “回去吧，家里还有大的需要我们看顾。”廖五妹伸出右手，使劲在脸上抹了一把，吸了吸鼻子，就要转身离去。
    “他一定会回来的！他要……回来的……”丁翠莲已是泣不成声，不停地亲吻怀中的女儿。
    廖五妹回头看了一眼远处的海面，凄然一笑，伸手将丁翠莲怀中孩子身上的披巾向上拉了拉，低声说道：“我们在这里守着又能起到什么作用？他们要回来的话，半个多月前就该返回始兴港了。这妹伢子还不到一岁，莫要让她受了风，染上病了。……回去吧，在家里也是一样的可以等。”
    丁翠莲闻言，收了收眼泪，将女儿紧紧地抱着，跟在她身后，缓缓朝城中走去。
    在她们离开的山坡上，仍有数名妇人，一边抹着眼泪，一边不断地向海上张望，似乎也在期盼远行的亲人能早日返回。
    甚至，还有人跪在岩石上，默默地向妈祖娘娘叩首祈愿。
    此时，已是十月下旬，秋意正浓，树叶逐渐枯黄，气温也开始走低，各地的农作物收获工作也步入了尾声。
    继9月15日，“破浪号”返回启明岛后，10月12日，新洲华夏所属的三艘移民船和四艘葡萄牙船也相继驶入始兴港。
    在今年的移民季，船队总共运回了2630多个大明移民，使得新华人口达到9300余，距离一万之数是指日可待。
    然而，就在所有人为再次获得这么多移民而欢呼雀跃之际，却也赫然发现，与“破浪号”同时启程的“征途号”竟然迟迟未归。
    “破浪号”因为特殊的船体型制和精巧的工业设计，使得它拥有无比绝伦的速度，为了免去船上的移民在路途中多遭罪，没有选择与“征途号”相伴而行，是以最快的速度返回了启明岛。
    可是，被抛在后面的“征途号”即使速度再慢，两个月时间过去了，也早该载着移民返回新洲了。
    但让人意外的是，就连后续的七艘华葡移民船队都已抵达始兴港，而它却依旧没有返回。
    初时，所有人都认为，“征途号”可能是遇到了风暴，被吹离了既定航向，从而使得它出现了这种意外的失期问题。
    可随着时间的推移，“征途号”仍未返回启明岛，人们从最初的一丝担忧，开始慢慢焦虑起来，最后所有人心中不由生出一个可怕的念头。
    “征途号”很可能失事了！
    若真的如此，那么新华不仅失去了一艘重要的移民船，更让人为之心疼的是，船上还有三名穿越众、四名见习海军学员兵、六十多名熟练水手，以及三百余大明移民。
    这几年来，穿越众一直都发展得顺风顺水，不仅先后截获了三艘西班牙“宝船”，俘虏一百余名经验丰富的西班牙水手，还缴获了价值超过七八十万比索的金银和物资，使得他们在初期开拓阶段，就获得了比较丰裕的“资本”。
    后来，又勾连美洲当地的走私商人，搭建了东方商品的贸易走私渠道，使得穿越众又有了一条稳健的资金获取渠道，从而保障了后续移民活动的推进。
    三年前，还以一个超高的价格，成功说服澳门的葡萄牙人帮着运送移民前来新洲大陆，让穿越众在极短时间里，就拥有了数千移民人口，极大缓解了人力短缺的问题。
    可能这一切的一切，都太过顺遂，最终耗光了穿越众的好运气。
    先是去年八月，在穿越众甚是严格的防疫卫生条件下，广丰堡附近的印第安部落爆发了天疫情。
    虽然，穿越众紧急为数千移民种了牛痘，防止了疫情在控制区内大范围传播，但在没有实施防疫控制的周边印第安部落，却是遭遇了一场深重的灾难。尽管，穿越众没有对印第安部落的具体损失进行一番详细统计，但保守估计，因天疫情而死亡的印第安人可能会超过四千人。
    几乎每个部落的人口都减少了三到四成，一些疫情极为严重的部落，甚至出现了十不存一惨状。
    若不是去年有超过两千多新移民的到来，及时填补了部分劳力需求的空白，新华各个方面正在推进的一些事务恐怕会面临无人可用的窘境。
    也正是因为印第安人在去年损失了大量人口，以至于在一个月前，新华出动军队围剿“叛乱”的印第安人时，并未大开杀戒，以血腥屠戮的方式震慑所有印第安部落。
    每个人力都是宝贵的，可不能轻易浪费了。
    就在穿越众制定了诸多雄心勃勃的发展计划，准备放开手脚，大力移民，努力推进工农业大生产时，却不想在去年五月，一支西班牙探索舰队摸到了启明岛。
    这样一来，新华的存在已然暴露在西班牙人的面前。
    可以预见，待西班牙探索舰队返回墨西哥，将此间的情形报告给西属美洲殖民当局后，肯定会迎来他们的军队进攻。
    即使西班牙人不知道“卧榻之侧”这个华夏典故，但一个未明势力突然出现在北美太平洋沿岸地区，必然会引起他们的忌惮和防范。
    美洲，可是西班牙人的美洲！
    更何况，穿越众曾三番五次地袭击西班牙商船和沿海城镇港口，赫然构成了对西班牙王国的严重挑衅。
    所以，西班牙人一定会杀过来的。
    为了应对即将到来的军事威胁，穿越众不得不重新调整发展计划，将本就非常有限的资源向军备方面转移。
    可以说，这在某种程度上打乱（延误）了整个新洲的发展步调。
    再加上一个月前，新宁堡发生的印第安人劳工叛乱，一度让辖区内和周边的印第安部落隐隐出现一丝骚动的苗头。
    若非“平叛”行动果断迅速，处置手段也适当地示以怀柔，在惩处了“首恶分子”后，余者皆不做过多深究，还在事后稍稍改善和提升了印第安劳工的工作待遇，最终将处于萌芽状态的“族群冲突”消弭于无形。
    毕竟，在未来应对西班牙人的战斗中，还要借助这些印第安人的几分力量。
    刚刚将印第安人的“叛乱”平定，正当新华上下欢天喜地地迎接新的一批移民到来之际，却发生了“征途号”失期未归的状况。
    而出现这种状况，很大概率是船只遭遇了海难，人船皆没，让人闻之，甚感痛心。
    在四年的移民行动中，穿越众从最开始的一艘船，慢慢增加到四艘船，再有若干葡萄牙船的加入，使得移民规模逐年递增，发展速度远超所有人预期。
    这期间，往来太平洋的移民船皆顺风顺水，虽经风浪无数，但最终都能平安无事，让一群持无神论的穿越众也不免在心底默拜一番妈祖娘娘。
    幸赖天后保佑我等！
    却不想，此次移民季遭遇了意外，失去了“征途号”，折损了极为宝贵的人才和船只。
    “待应付了西班牙人的威胁后，我们不妨在那半山腰上修建一座妈祖神像吧。”罗振辉看到数名“征途号”船员的家属跪在海边，虔诚地遥拜海神，心下微微一叹。
    “……好。”港口炮台指挥官王嘉荣望了一眼他所指的山腰位置，默默地点头应道。
    “过些日子，我们便将他们的衣冠葬入忠烈陵园吧。”罗振辉默然片刻，转身朝始兴堡走去，“到时候，我们要给他们致以最高的礼遇，并让后世子孙永远铭记他们的英名！”
    (本章完)