王翦走到帐前，扶起英布，目光扫过远处那些虽然激动但难掩疲惫、许多人身上还带着未愈伤口的军士身影，沉声道。
    “英布，你看他们。”
    英布顺着王翦的目光看去。
    “他们，已在这片血色荒原上，连续血战了一年有余。”
    王翦的声音低沉而缓慢，却字字重若千钧。
    “每一天，都在生死边缘徘徊；每一刻，都可能看着身边的同袍倒下。他们的身体早已疲惫不堪，心神更是被煞气折磨得千疮百孔。如今，陛下神威，暂时压制了煞气，给了他们一线生机和恢复的可能。但身体和心灵的创伤，需要时间来愈合。”
    他顿了顿，看着英布眼中仍未熄灭的战火，继续道。
    “战死的兄弟，他们的家人需要抚恤、安置。活下来的，尤其是那些年轻的战士，很多人尚未成家，尚无后代。
    他们为大秦流了血，拼了命，朝廷……朝廷不能只把他们当做消耗品。”
    王翦的声音带上了一丝不易察觉的沙哑。
    “若非陛下带来了那些天星派修士，以横扫之势接管了荒原防线，老夫便是战死在那长城之上，也绝不会下令后退半步！因为那时，退一步，可能就是大秦的灾难！
    但现在，防线暂时无忧，那些修士受陛下直接辖制，战力强横。我们这些……这些拼了一年多命的战士，也该喘口气，也该……为自己，为家族，考虑一下了。”
    他拍了拍英布的肩膀，语重心长。
    “军士们大多是普通人，所求不过安稳富贵，金银赏赐。朝廷现在不缺钱粮。
    他们用命换来的功劳和赏赐，不能委屈了他们。
    一年多战斗，千万大军，如今剩下九百余万。上百万年轻的儿郎，永远留在了那片荒原上。陛下曾言，那异界的怪物，数量是以‘万亿’计！
    眼前这些，不过九牛一毛。我们这批战士，作为大秦如今最强的主力，未来必定还要回到荒原，去面对更残酷的战斗。下一次……未必还有活着回来的机会。”
    王翦的目光变得深远。
    “现在，是他们回去看看父母，娶妻生子，为大秦、也为自己留下血脉和后代的……唯一机会了。
    这是老夫作为内阁首辅，必须要为他们争取和安排的。此事，老夫未与他人言明，但望你能理解。”
    英布听着王翦这番推心置腹、全然不同于往常铁血风格的话语，脸上的激动和战意渐渐平息，取而代之的是一种沉甸甸的明悟和复杂。
    他看着远处那些虽然啸声震天，但眉宇间依旧残留着深深疲惫和一丝劫后余生恍惚的年轻面孔，攥紧的拳头，缓缓松开了。
    他明白了。大帅考虑的，不仅仅是眼前的战斗，更是这支军队的未来，是这些士兵作为“人”的余生和归宿。
    这份考量，或许比单纯的勇猛冲杀，更需要智慧和担当。
    “末将……明白了。”
    英布深吸一口气，再次抱拳，声音低沉了许多。
    “是末将思虑不周，只知求战。”
    王翦点点头，不再多言。
    很快，命令传达下去。九百余万身染煞气但已看到希望的军士，按照各自的籍贯和所属地域，开始分批、分散，离开临时休整的营地，朝着大秦各郡县的方向奔去。
    他们归心似箭，行军速度依旧不慢，虽然身上煞气未消，眼中血丝仍在，但那股回家见到亲人、领取丰厚赏赐的期盼，多少冲淡了一些杀伐之气。
    想到家中父母妻儿的期盼，想到朝廷许诺的、将在各县“少府”所属农庄领取的丰厚奖励——不仅仅是金银铜钱，据说还有各种坚固好用的铁制农具，不少军士脸上甚至露出了久违的、属于普通人的质朴笑容。
    而在大秦各地，尤其是各郡治所和重要县城，隶属于少府的巨大冶炼工坊内，早已是一片热火朝天的景象。
    一座座高大的炼铁炉如同巨兽般排列整齐，炉火昼夜不息，将源源不断运来的矿石、废旧铁器熔化成炽热的铁水。铁水被导入巨大的模具之中，冷却后，便形成了一把把崭新的锄头、铁锹、镰刀、犁铧……
    一个身穿锦袍、气质略显油滑但眼神精明的中年男子，正背着手，在工坊内巡视，时不时大声催促着。
    “快！快！手脚都麻利点！陛下亲自定下的赏赐，耽误了时辰，小心你们的脑袋！各县报上来的军士名单和赏赐份额都在路上了，必须在他们到家前把东西备齐！人手不够？
    那就再招！十倍不够就二十倍！务必保证每一个有功将士，都能领到应得的赏赐！”
    此人正是负责此事的内阁官员之一——刘邦。
    他或许在战场谋略上不及那些名将，但在协调后勤、组织生产、安抚人心方面，却有着独到的能力和手腕。此刻，他盯着那如同流水线般产出的农具，脸上虽然带着惯有的笑容，眼神却异常认真。
    他知道，这些看似普通的铁器，对于刚刚经历血战、渴望回归平静生活的军士和他们的家庭而言，意味着什么。
    这是陛下的恩典，也是朝廷的信用，更是凝聚人心、稳固大秦根基的重要一环。
    他望向工坊外，似乎能穿透墙壁，看到那些正从四面八方、怀揣着复杂心情归家的军士身影，低声自语。
    “回家了……就好。有了这些东西，好歹能过几天安生日子。下次……唉。”
    他摇了摇头，甩开脑海中那关于“万亿怪物”的恐怖阴影，转身继续投入到紧张的督造工作中去了。大秦这台庞大的战争机器，在经历了一轮极限运转后，终于得以暂时放缓节奏，进行至关重要的休整、消化与回血。
    而它的核心——那座巍峨的皇宫，以及皇宫深处那位深不可测的陛下，正在为下一轮可能更加激烈的碰撞，积蓄着力量。
    一处被临时征用、靠近矿源和河流的山谷之中，数十座高大的炼铁炉如同巨兽匍匐，火光将谷地映照得一片通红，热浪滚滚。叮叮当当的打铁声、号子声、搬运矿石的吆喝声混杂在一起，喧闹而充满粗犷的活力。
    山谷上方的高地上，身穿锦袍的刘邦背着手，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
    他俯瞰着下方忙碌却依旧显得“缓慢”的工坊，听着属下一遍遍汇报着令人焦头烂额的数据和各地催要赏赐的急报，一股邪火直往脑门冲。
    “废物！一群废物！”
    刘邦猛地转身，对着身后几名战战兢兢的少府属官厉声呵斥，声音因为激动而有些尖锐。
    “本官早就下令！所有参战军士，每人必须赏赐一套农具！锄、犁、镰、锹……一样都不能少！这是陛下金口玉言定下的恩典！你们看看，这都过去多久了？连一半都没完成？
    等那些军士到了家，发现朝廷许诺的东西没影儿，你们让本官拿什么脸去见陛下？拿什么去安抚那些刚刚从尸山血海里爬出来的将士？！”
    他越说越气，指着下方。
    “早年陛下刚登基时，要求每户至少一件铁制农具，那是真的没办法！铁匠不够，金铁也缺！可现在呢？铁匠？从各地抽调、招募的匠人超过十万！金铁？
    荒原上那些怪物留下的破烂，还有这些年各地开采、冶炼的粗铁精铁，堆积得山一样高！要人有人，要料有料，结果连一次赏赐都搞不定？朝廷养着你们少府，是吃干饭的吗？！”
    几名属官被骂得抬不起头，冷汗涔涔。
    一名主事硬着头皮，小声辩解道。
    “大人息怒……实在是……实在是军士数量太多，接近千万之数啊！一套农具至少十几件，这加起来就是数以亿计的数目……工期又紧，工匠们已经是日夜赶工，炉子都没熄过火，可这……”
    “本官不听这些！”
    刘邦粗暴地打断，眼神冷厉。
    “本官只看结果！本官亲自去过荒原前线！见过那些从所谓‘天门’里源源不断涌出来的、杀之不尽的怪物！也见过我大秦的儿郎是如何用命去填，去拼，去抵挡！他们血战了一年多！
    陛下赐下的这些农具和金银，分摊到每个人头上，算多吗？不多！可架不住人多！总量已经是掏空了大半个国库和少府库存！这已经是朝廷能做到的极限了！”
    他喘了口气，声音压低了，却带着更深的寒意和决绝。
    “本官告诉你们，这笔赏赐，不仅仅是赏赐，更是陛下的信誉，朝廷的体面！若是连这都兑现不了，让将士们寒了心，让百姓看了笑话……陛下的名声受损，朝中那些早就盯着本官、等着揪错的小人，会放过这个机会？
    到时候，别说你们，本官这个少府令，第一个就得掉脑袋！所以，都给本官打起十二万分精神！不惜一切代价，必须在各地军士返乡安置妥当前，把东西送到他们手上！否则，延误者，懈怠者，通通问罪，严惩不贷！”
    属官们噤若寒蝉，连连称是，慌忙下去更加严厉地催促督工。
    刘邦独自站在高地边缘，望着下方通红的炉火和蚂蚁般忙碌的人群，脸上的阴沉并未散去，反而更添了几分焦躁和……一丝隐藏极深的无奈。
    他何尝不知道这任务的艰难？可正如他所说，这事关陛下声望，容不得半点闪失。
    他能在朝中立足，很大程度上是因为陛下的某种默许和利用，以及他自身处理实务的能力。若是在这种关键事情上出了纰漏，他的下场绝不会好。
    就在他心绪纷乱、压力巨大之际——
    “陛下驾到——！”
    一声拖长了调子、带着无上威严的吆喝，如同惊雷般在山谷上空响起，瞬间压过了所有嘈杂的声响！
    山谷中所有人都是一愣，随即下意识地停下手中活计，抬头望去。
    只见天边，一朵巨大无比、散发着五彩霞光与祥和气息的祥云，正缓缓飘来。祥云之上，隐约可见数道身影。为首的，正是身穿常服、却难掩那统御八荒六合般帝皇气度的赢宣！在他身侧稍后，还跟随着几位气质出众、容颜绝丽的皇妃。
    “陛……陛下？！”
    刘邦心头猛地一跳，慌忙整理衣冠，带着山谷中所有官吏、工匠，齐刷刷地朝着祥云方向跪伏下去，头深深埋低，不敢抬起。
    “参见陛下！陛下万寿无疆！”
    山呼海啸般的叩拜声回荡在山谷之中。
    祥云缓缓降落在高地之上。
    赢宣携几位皇妃，缓步走下祥云。
    他目光随意地扫过下方跪伏一片的人群，以及那热火朝天却难掩混乱与紧迫的工坊景象，淡淡道。
    “都平身吧。”
    “谢陛下！”
    众人这才敢起身，但依旧垂手躬身，大气不敢喘。
    赢宣的目光落在额角冒汗、神情忐忑的刘邦身上，直接问道。
    “刘邦，军士返乡在即，赏赐的农具，能否如期、足额发放到位？”
    他的声音平淡，听不出喜怒，却让刘邦心脏又是一紧。
    刘邦深吸一口气，上前一步，深深躬身，声音带着请罪的沉重。
    “回禀陛下，臣……臣有罪！臣督管不力，致使……致使农具打造进度严重滞后，恐……恐难以在军士全部返乡前，足额发放……”
    他咬了咬牙，决定将情况说得更严重一些，以凸显自己的“无能”和“请罪”的诚意。
    “一套农具，包含锄、犁、镰、锹、镐等十余件，近千万军士，便是数以亿计之数！工期紧迫，工匠虽日夜赶工，然少府工坊即便倾尽全力，至今……至今连所需总数的一成，都未能完成！臣……臣万死！”
    他这番话，半是真话，半是夸张。实际情况固然紧张，但一成未完成显然是往重里说，意在表明此事难度极大，非人力所能及，为后续可能需要的“顶罪”铺垫。
    他心里跟明镜似的。
    这笔赏赐，对于血战年余、伤亡百万的千万大军而言，人均确实不算丰厚，甚至可以说有些“薄”了。但这已经是朝廷在保障前线持续作战、维持国内基本运转后，所能挤出来的极限！再想加码，国库和少府真的要被掏空，引发其他连锁问题。
    可正因为它“薄”，才更不能出岔子！连这点“薄赏”都发不到位，让将士们怎么想？血白流了？命白拼了？朝廷言而无信？届时军心民心动荡，陛下声望必然受损！而陛下，是绝不能有错的！这是铁律！(本章完)