第36章 040 读者请愿让
    040
    被凯瑟琳诈了一次后, 波妮自然是不愿意再与之交谈。
    可她是艾迪安·瓦尔库尔的朋友，舞团的顶梁柱更不想得罪老板。因而波妮只好不情不愿地坐了回去。
    “还要问什么？”她戒备道。
    “我想问问关于希尔达的事情，”凯瑟琳开口，“她在舞团人缘怎么样？”
    “……”
    波妮叹了口气。
    “你问错人了, 小姐, ”舞者回答道，“虽然希尔达是舞团成员, 但她和艾迪安关系很好, 经常请假，也不经常与我们交流。这家伙……神神秘秘的，她的情况, 你问艾迪安先生更好。”
    关键在于, 凯瑟琳觉得艾迪安也很有问题呢。
    她侧了侧头：“这么说，她与你们都不熟悉, 那怎么排练舞蹈？”
    “她不做配角，但主演的几个舞剧反响都不错, ”波妮耸了耸肩, “正因如此，希尔达没这么出名，却也能站稳脚跟。”
    只演特定的剧目吗。
    听起来不像是靠跳舞维生的，和这些个吃住都在一起, 共进退、也相互竞争的姑娘、小伙子们不是一路人。
    凯瑟琳想了想。
    “接下来的问题有些冒犯。”她说, “波妮小姐, 你认为希尔达小姐和哈维尔先生……是恋人吗？”
    波妮抿紧嘴唇。
    根据上次她气鼓鼓地回答来看, 波妮对哈维尔有点意思，但她并没有机会与希尔达“竞争”。如今旧事重提，波妮看似很不甘心, 但还是不怎么高兴地开口了：“我认为……应该不是。但他们的关系确实亲近，就算不是恋人也应该——”
    话到最后，只听身后哗啦一声。
    现在是白天，舞团后台前厅的窗帘被规矩地系好拉到上方。突如其来的绳子断裂声音在室内分外清晰，而后巨大的帘幕随着重力直接落下，厚重的布料瞬间遮住了后台所有的光芒。
    凯瑟琳猛然一凛。
    “别害怕，凯瑟琳小姐。”
    一道低沉的女声从背后响起。
    “你想见我，我来了。”而后是裙摆碰触椅子窸窣的声响，似乎是一名女性坐到了沙发附近，“谢谢你，波妮，但你可以走了。起身左跨两步，向后转，直走到尽头就是出口。”
    “……希尔达。”波妮的声音在黑暗中有些紧张，“我没说什么！”
    “当然，我相信你，走吧。”
    波妮闻言，急不可耐地起身。
    黑暗中凯瑟琳什么都看不见，只能听到跌跌撞撞的脚步声，而后波妮推开一扇门。些许光芒照射进来——
    凯瑟琳趁机扭头。
    那光芒随着波妮开门照亮室内，又随着她关门而消失。短暂的功夫，凯瑟琳只在墙边的椅子上看到一抹瘦削高挑、身着整洁长裙的女性阴影。
    她不禁挑眉：“你在舞台上也是如此神秘，不愿观众看到你吗，希尔达小姐？”
    回应她的是低低的笑声。
    “原谅我，凯瑟琳小姐，”希尔达回答，“我只是在自保罢了。现在除却舞团之外，看到我行踪和容貌的人越少越好。”
    “为什么？”
    “简单来说，我被追杀了。”
    希尔达轻描淡写地诉说出口，“你在调查厄瑞波斯爵士吧？他派人去搜查酒店房间之前，我就遇上了袭击者，所以才将香粉盒提前交给了艾迪安。那是厄瑞波斯爵士送我的礼物，若是被搜查走，恐怕会成为我谋杀卡特·哈维尔的证据之一。”
    “那么，是你杀的人吗？”凯瑟琳问。
    “凯瑟琳小姐认为呢？我完美符合乔治·贝尔侦探……嗯，用他故事中的名词来说，符合他推断出的嫌疑人侧写画像。”
    居然把问题抛了回来。
    凯瑟琳甚至在希尔达的言辞中听出了几分揶揄嘲弄之感。但她并没有退缩，而是认真出言：“我没有直接证据，我不会轻易下定义。”
    黑暗中的希尔达没有直接回应。
    交谈几句后，凯瑟琳终于适应了纯粹的黑暗。她的视野中，那个高挑的身形稍稍放松了些许，而后一声叹息响起。
    “谢谢你，凯瑟琳小姐。”
    希尔达的语气温和了很多，她有些无奈，“这就足够了。人不是我杀的，我和哈维尔虽都为厄瑞波斯爵士工作，但我并不赞同爵士直接灭口的决定。”
    “所以，你被栽赃了。”凯瑟琳了然。
    “是的。”希尔达承认道，“我本想警告哈维尔，但到了现场，为时已晚。”
    如果不是希尔达干的，回想起哈维尔的公寓中，那墙壁上的一行大字，凯瑟琳顿觉不妙。
    “厄瑞波斯似乎很不喜欢有人背叛他，”凯瑟琳说，“是什么让你冒生命危险忤逆自己的上司？”
    “牵扯的人太多了，小姐。”
    希尔达倒是诚实，“托你的福，伊顿进了监狱，这趟走私买卖自然黄了。爵士派了杀手敲响哈维尔的门，就是为了彻底了结此事——同时，他也放弃了军（）械设备搬入船坞的公司成员、雇佣的船员，还有棉纺厂加班加点的工人。几个月的前期运作毁于一旦。”
    听起来倒是符合逻辑。
    如果厄瑞波斯爵士决定放弃这个计划，那么从军械公司到航海公司，再到位于美国的棉纺厂，加起来数百人将会在一夜之间丢掉工作，搞不好会有更多的人丧命。
    她因此反对厄瑞波斯爵士壮士断腕，也能理解。
    只是凯瑟琳很清楚原著剧情中这桩走私买卖倒是没黄，货船却在半路遭遇了风浪——到时候，还是数百人全部玩完。
    “走私犯也这么讲义气么？”凯瑟琳换上轻松的口吻追问。
    “……尽管取笑我吧，亲爱的凯瑟琳。”希尔达无奈道，“我只是想到，今日爵士能放弃伊顿和哈维尔，明日会不会就是我呢？”
    唇亡齿寒，很简单的道理。
    而按照希尔达的说辞，在她动摇的前一刻，这位厄瑞波斯爵士就预料到了她的行动，进而先行一步，直接将哈维尔之死栽赃给了自己这位下属。
    怪人精的。而且凯瑟琳思考下来，似乎没什么动机上的逻辑漏洞。
    越来越复杂了呢，她在黑暗中一勾嘴角。
    “你说人不是你杀的，有证据吗？”她问。
    “我可以提供杀手的线索，”希尔达回答，“也可以协助你设局，将其引诱出来。只要他露面的话，我自然能够自证清白。”
    这倒是真的。
    而且，对凯瑟琳来说也不是坏事。
    伊顿是因为凯瑟琳和克里斯丁才锒铛入狱，他们自然落入了厄瑞波斯爵士的视野之中。而到现在，凯瑟琳还不知道这位“爵士”是人是鬼呢。至少希尔达不仅见过他，还是他的手下。
    有了解爵士的人跳反再好不过了。
    引诱杀手露面？倒是个好办法。
    “若是如此，就得好好计划。”凯瑟琳说。
    “找个能单独交谈的机会吧，凯瑟琳小姐，”希尔达说，“我会露面。”
    她大概偷偷过来的，搞出这么神秘的阵仗，估计也是为了隐匿踪迹。
    凯瑟琳心思转了一圈，那搬去自己的公寓迫在眉睫了。
    就是……
    “我还有最后一个问题。”凯瑟琳问道，“艾迪安对你和厄瑞波斯爵士的关系，对你的身份，知道多少？”
    阴影之中的希尔达换了个坐姿。
    她陷入了长久的沉默之中，直至确认凯瑟琳一定要等到回答。
    舞者又是叹了口气。
    “艾迪安……也是被逼到绝路上了，”她低声说，“乔治·贝尔将线索刊登在报纸上，每个词、每句话都指向了我。就算是那脑子转不动的中年警探，顺着公开特征调查，查到我也是迟早的事。艾迪安觉得，既然贝尔侦探在现场转一圈，就能收获这么多的线索，也许和他谈谈，他会发现我不是嫌疑人，进而帮助我的。”
    怪不得他如此热情。
    三言两语离不开乔治·贝尔，试图参与调查的动机又异常明显。
    要是为了希尔达，合情合理。
    但是他真就这一个打算吗？凯瑟琳在心中打了个问号。
    “轮到我问你了，凯瑟琳小姐。”
    凯瑟琳思考之时，希尔达主动出言，“你认识乔治·贝尔吗？”
    就知道提及贝尔侦探会有这么一问。
    身为“乔治·贝尔”本人，凯瑟琳在黑暗中轻笑出声：“既然那位爵士如此神通广大，难道还没查出来这位作者的身份？”
    希尔达很是懊丧：“他就算查出来，也不会同我说，你认识还是不认识？”
    凯瑟琳：“我闯入后台都没看到他露面，也许你该去问明丽·法勒。”
    希尔达不知道，但不确认厄瑞波斯爵士知不知道。
    嗯，有点危险。
    若是这位“爵士”神通广大到知晓自己的马甲……他要想毁掉凯瑟琳的名声轻而易举。就凭这点，她也得搞清楚这位“爵士”的真实身份才行。
    “我找到合适的机会，会请艾迪安转告你会面时间，”凯瑟琳说，“在这期间，请务必保证自己的安全，希尔达小姐。”
    …………
    ……
    与希尔达“见”面结束，凯瑟琳离开了乌漆嘛黑的后台前厅。
    走到室外，哪怕外面是阴天，骤然亮起的视线也让凯瑟琳适应了好一会。她站在汉威尔广场厅外的街道上等了近十分钟，查尔斯·克里斯丁才姗姗来迟。
    凯瑟琳不由得扭头看了一眼广场厅大堂内的挂钟。
    就算她又是早来了，克里斯丁先生也是迟到了五分钟——这可不是他的作风。
    “出什么事了吗，先生？”凯瑟琳关心地问道。
    “抱歉。”
    克里斯丁歉意低头，他率先把手中精巧的木盒递了过去，“这是许诺的防身武器，也许等你归家之后再打开比较好。”
    凯瑟琳接过木盒，沉甸甸的，比凯瑟琳的右手大了一点。
    “出门之前，我听到街边报童叫卖，因此停下来买了一份日报，耽搁了些时间，”克里斯丁说，“也许你也该看看今日的新闻。”
    嗯？
    什么新闻，能让遵循诺言的克里斯丁先生迟到了。
    凯瑟琳不禁好奇，又接过克里斯丁递来的当日日报。一沓日报被克里斯丁翻折到了中间，虽说只是不重要的文学板块，但巨大的标题和长文仍然占据了相当分量的版面。
    这标题用斗大的字写明——
    《百余读者请愿，望新门监狱释放威廉·古多尔爵士出狱》
    凯瑟琳：“……”
    她拿着报纸，眨了眨眼。
    等会，谁？
    请愿让古多尔爵士出狱？凯瑟琳难以置信地将标题看了又看。
    这什么世道，请错方向了吧，怎么还能让监狱放纸片人自由？！
    作者有话说：
    凯瑟琳：不对吧？不该求我吗！