“如何？”玲珑鬼手歪着头看她，眼神里满是好奇。
    “还……还好。”陆青放下碗，老实道，“有些辣，但回味甘甜。”
    天机老祖端起碗，也浅浅啜了一口，苍老的脸上露出一丝温和的笑意：“这桂花酿，倒不算烈，正适合这样的雪夜。”
    三人相对而坐，窗外风雪依旧。
    陆青捧着温热的酒碗，犹豫了片刻，还是忍不住开口问：“两位前辈，方才听你们提及那‘千丝傀儡阵’，晚辈实在好奇，不知……不知能否请教一二？”
    作为一名法医，她对‘凶器’和‘杀人手法’有着本能的探究欲。那神出鬼没、杀人于无形的影傀，在她看来，无异于一种极其精密的杀人器械。
    “求知若渴，是好事。”天机老祖放下酒碗，沉吟片刻，缓缓道，“天机阁立派数百年，讲究的是‘以巧破力，以智胜勇’。门中所传，多是与机关、阵法、易容相关的奇技。‘千丝傀儡阵’，便是其中一门极上乘的杀人技。”
    她说着，右手轻轻一招。
    陆青只觉得眼前似有微光一闪，仿佛空气被什么无形的东西扰动。紧接着，一道近乎透明的白色影子，如同雾气凝聚般，从大堂角落的阴影里浮了出来，悄无声息地飘到了天机老祖身侧。
    这回离得近了，陆青终于能看清它的样子。
    像是由无数根极其纤细的半透明丝线，以一种复杂到令人目眩的方式交织、编织而成的人形轮廓。丝线细若蛛丝，在火光下泛着若有若无的冷光，整体呈现出一种朦胧的白色。
    它静静地悬浮着，似是一个模糊的人影轮廓，却自有一股令人心悸的寒意。
    “这便是‘影傀’。”天机老祖的声音平静无波，“其核心，在于‘天机丝’。此丝以特殊的天外陨铁历经无数道工序秘法制成，细可穿针，韧可断金，且近乎透明，寻常肉眼极难察觉。”
    陆青屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着那悬停的影傀，惊讶于古人的智慧。
    天机老祖见她看得入神，便继续解释道：“操控影傀，关键在于‘牵机引’。”她伸出左手食指，指尖隐约能看到一丝比头发还细的微光，连接着影傀的某个节点。“每一道影傀，都由无数根天机丝按照特定图谱编织而成，核心处设有数个‘机枢’。操控者通过牵机引控制这些机枢，便能如臂使指地操纵影傀做出各种动作。”
    说着，她指尖微动。
    那悬停的影傀忽然抬起了一只手臂，动作流畅自然，毫无滞涩。接着，它又在原地轻巧地转了个圈，甚至模拟出几个挥砍、缠绕的动作，快时如电光石火，慢时如行云流水。
    陆青看得目瞪口呆。
    “所以，在箱中杀人的，是由天机丝构成的简单‘触发机关’？”陆青恍然大悟，“而院中杀人，则是晏无娇躲在暗处，直接用更复杂的影傀进行远距离操控切割？”
    天机老祖赞许地点了点头：“不错。箱内机关较为粗陋，只是利用了戏法箱原有的翻转结构，将几根绷紧的天机丝安置在特定位置，当箱盖合拢、内部空间翻转时，触发机关，绷紧的天机丝便会如利刃般划过预设轨迹。”她顿了顿，“至于院中更加精细的肢解，则需操控者精确牵引影傀的每一根丝线，完成复杂的切割动作。晏无娇心性阴毒，好虐杀，故以此术显威。”
    陆青倒吸一口凉气，心中既为这巧夺天工的技艺感到震撼，又为它被用于如此残忍的杀戮而心寒。她忍不住叹道：“这当真是神奇，也当真是可怕。难怪墨……晏无娇能伪装得如此天衣无缝，有此等手段，简直防不胜防。”
    “晏无娇所学，不过是杀戮皮毛罢了。”
    一旁的玲珑鬼手忽然插话，她端起酒碗喝了一大口，咂咂嘴，语气带着几分不屑：“以机关驱之，死物而已。你眼前这位——”她指了指天机老祖，脸上露出促狭的笑意，“可是已将‘影傀’之术臻至化境了。她是以自身精纯内力，直接隔空驾驭这些影傀，不仅如臂使指，更能随心意变化形态，可困可杀，变幻由心，谓之‘活傀’。这可是她压箱底的本事，不轻易示人的。”
    陆青闻言，更是惊愕万分，忙起身道：“多谢前辈厚爱，竟愿意为晚辈演示如此秘术，方才考虑不周，还请前辈见谅！”
    天机老祖看着她这副手足无措的样子，眼中笑意更深。她并未立刻收回影傀，反而温声道：“陆小友不必紧张，老身既然展示，便是觉得你值得一看。”
    陆青还是觉得不妥，连连摆手：“这毕竟是前辈师门秘传，晚辈一介外人……”
    “真是个呆子。”玲珑鬼手清脆的声音打断了她，带着明显的笑意，“你还看不出来啊？这老东西，怕是动了收你为关门弟子的心思呢！”
    天机老祖被她点破，也不着恼，只是笑着看向陆青，那眼神里的赞赏和期待，已经十分明显。
    陆青彻底呆住了，收……收她为徒？
    这突如其来的馅饼顿时把她给砸蒙了。陆青张了张嘴，一时竟不知该如何回应。就在这时——
    “不……不可能！”
    一直死寂的晏无娇，突然发出了嘶哑而疯狂的尖叫声，打断了陆青的思绪。
    那声音充满了极致的嫉妒、不甘和崩溃：
    “师祖！师祖您看看我！我才是天机阁百年难遇的天才，我自己练成了千丝傀儡阵，我比她强。您为什么看不到我？为什么要收一个外人？我不服......”
    话未说完，天机老祖甚至没有回头，只是左手食指极轻微地向后一点。
    那团包裹着晏无娇的白色茧子，其中一部分丝线猛地向内一收，精准地勒住了她的嘴部，咒骂和哭喊顿时变成了含糊痛苦的呜呜声。
    接着，整个茧子像被一只无形的大手拎起，咚的一声，被远远甩到了大堂最远的角落，撞在墙上，又滚落在地，彻底没了声息，只能看到微微的颤动。
    整个动作行云流水，举重若轻。
    天机老祖就像随手拂去了一粒灰尘，神色恢复平静，重新看向陆青，仿佛刚才那一段插曲从未发生。
    玲珑鬼手撇了撇嘴，嘀咕道：“聒噪。”随即又转向陆青，笑嘻嘻地说：“好了，碍事的闭嘴了。小丫头，我们接着说正事。”
    她收敛了笑容，正色道：“我观你天性纯良，有仁心义胆，危难时敢为弱小挺身，此乃义士之风。而你验尸查案时，观察入微，条理清晰，虽手法稚嫩，却颇有章法根基，显然是心思缜密之人。这两点，都很对我们两个老婆子的脾气。”
    她看了一眼天机老祖，见对方微微颔首，便继续道：“更重要的是，你能从针法这等微末之处，窥破机关同源之秘，这份眼力实属难得。于机关暗器一道，最需的便是这份细致与巧思。”
    玲珑鬼手身体微微前倾，那张娃娃脸上满是认真：“陆小友，你若愿意，我们二人可共收你为徒，传你衣钵。我教你易容缩骨、妙手空空之术。老东西教你机关阵法、内力御傀之法。你看如何？”
    天机老祖也缓缓开口：“老身闭关多年，早已不理俗务。此番出山，一为清理门户，二也是想寻一有缘之人，将毕生所学寻个传承，不至埋没。陆小友，你，可愿入我门下？”
    两位当世奇人，目光炯炯，同时落在陆青身上。
    大堂里安静下来，只剩下炭火的噼啪声。
    陆青捧着酒碗，碗中琥珀色的酒液映出她怔忡的脸，巨大的诱惑摆在面前，她的心跳得有些快。拜师学艺，掌握这些神奇的本事，在这个陌生的乱世，无疑将拥有更多的自保之力，甚至可能改变命运。
    然而，另一个画面几乎同时闯入她的脑海——
    是昨夜，林微毒性发作后虚弱地蜷在她怀里，缠绵求欢，两人肌肤相亲。她们主仆于她有救命之恩，收容之义，林微一个坤泽又身中奇毒，前路茫茫。这个时候，她若抛下她，独自去追求什么机缘……
    陆青握着酒碗的手指微微收紧。
    她抬起头，看向眼前两位目光殷切的前辈，深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，艰难道：“两位前辈厚爱，陆青感激涕零，只是…我与我家娘子有约在先，要护送她南下寻亲。她身有隐疾，处境艰难，此时若弃她而去，实难……”
    “前辈美意，陆青只能心领了，还请前辈见谅。”
    话音落下，大堂里一片寂静。
    天机老祖静静地望着她，苍老的眼中光芒流转，似有惋惜，又似有更深的理解。玲珑鬼手则撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“呆子……”但看向陆青的眼神里，却也少了几分玩笑，多了几分复杂的感慨。
    角落里的白色茧子，似乎又剧烈地颤动了一下，传出几声模糊的呜咽，不知是愤恨还是不满。
    炉火静静地燃烧着，映照着三人各异的神色。
    与此同时，二楼厢房内。
    苏嬷嬷已为柳三娘施针完毕，又喂她服下了随身携带的疗伤丹药。柳三娘脸上恢复了些许血色，斜倚在床头，虽然依旧虚弱，但眼神已清明许多。