第二十四章鬼市百草阁
    回到那间临时养伤的石室，陈不语坐在冰冷的床沿，手里捏著那枚刻著草药图案的木牌和薄薄的信封，心中却还在反覆回想著地下三层档案库里的所见。
    “接口”、“倒影”、“钥匙”……这些破碎的词句，如同某种隱晦的讖语，在他脑海里盘旋，与左眼“玉蝉”持续传来的、沉闷的搏动感交织在一起，带来一种莫名的烦躁和不安。
    他甩了甩头，强迫自己將注意力拉回现实。现在想那些还为时过早。当务之急，是完成白小棠交代的任务，去鬼市取药。这不仅仅关乎叶知秋的伤势，也是他作为新晋【守墓人】的第一次独立外出任务。
    他拆开油纸信封，里面是一张泛黄的清单，用娟秀却有力的字跡写著几味药材的名字和分量：
    “阴凝草（三钱）”
    “地髓液（一瓶）”
    “蚀骨花（干，一朵）”
    “百年尸苔（一两）”
    都是些听起来就邪门至极、绝非寻常药店能买到的药材。清单下面，还压著一小片薄如蝉翼、边缘不规则的暗红色玉片，触手温润，內部仿佛有极其黯淡的血丝在流动——这应该就是信物了。
    鬼市……他只在叶知秋偶尔的提及和白小棠给的《守夜人手册》里，看到过简略的描述。那是金陵城地下一个游离於正常秩序之外的灰色地带，是各路奇人异士、旁门左道、乃至一些“非人”存在的交易场所。消息、情报、违禁品、乃至与“缝”相关的物件，都可能在那里出现。守夜人有时也会去那里採购一些特殊物资，或者打探消息。
    但那里也危险重重。没有规则，或者说唯一的规则就是“实力”和“眼力”。杀人越货、强买强卖、甚至被一些诡异的“东西”盯上，都是家常便饭。
    他需要准备一下。
    第二天，陈不语在隙间“工坊”用自己新得的【守墓人】令牌，赊帐领取了一套最普通的深灰色粗布短打，一双厚底布鞋，一顶遮阳的斗笠，以及一把不起眼、但足够锋利的短匕首。他没敢领取制式装备，那太显眼。
    他又去了一趟“不语斋”。秦守正依旧静静地躺在静室那口寒气森森的“养魂棺”中，脸色苍白，身体边缘呈现出一种不自然的、类似宣纸的半透明感，仿佛隨时会彻底“纸化”，融入周围的空气中。只有胸口那点极其微弱的暗金光芒，还在顽强地、缓慢地搏动著，证明著残魂尚存。
    陈不语在棺前默默站了片刻，低声说了句“老师，等我回来”，然后转身离开。
    第三天，傍晚时分，陈不语换好衣服，將木牌、信物、清单、匕首和一些零钱贴身收好，又用一层薄薄的、不影响视线的纱布重新包裹了左眼（“玉蝉”的异动在白天相对平稳）。他没有告诉任何人具体去向，只是对负责照料他的一个老杂役说出去透透气，便从隙间在城西的一个隱蔽出口，悄然融入了金陵城黄昏的街巷之中。
    鬼市的入口，在城西靠近城墙根的一片废弃的“义庄”后墙。那里有一个被杂草和碎砖掩盖的、仅容一人弯腰通过的狗洞。钻过狗洞，后面是一条向下的、狭窄潮湿、瀰漫著浓重霉味和土腥气的甬道。甬道尽头，是一扇虚掩的、仿佛隨时会散架的破旧木门。
    推开门，喧囂、热浪、以及一股难以言喻的、混杂了劣质香料、血腥、草药、金属锈蚀、乃至淡淡尸臭的复杂气味，如同潮水般扑面而来。
    眼前是一个巨大的、穹窿状的地下空间。空间被无数悬掛的、顏色各异、冒著黑烟或绿火的灯笼、火把，以及一些自发光的奇异石头、晶体照亮，光线昏暗、跳跃、诡譎。地面上是泥泞的、被无数脚步踩实的土地，两旁挤满了各式各样的“摊位”。
    有摆著瓶瓶罐罐、里面浸泡著各种奇形怪状器官或生物的“药材摊”；
    有堆满了锈蚀刀剑、残缺鎧甲、甚至还有一些散发著微弱不祥波动的“古物”的“兵器摊”；
    有掛满了风乾兽皮、骨骼、羽毛，甚至还有一些疑似“非人”生物遗蜕的“皮毛摊”；
    更有一些摊位，只是简单地铺著一块脏兮兮的布，上面摆放著几件看似普通、却散发著诡异气息的“小玩意”，或者乾脆就坐著一个蒙著脸、只露出一双精光四射眼睛的人，面前摆著“问卜”、“寻人”、“解咒”之类的牌子。
    人流如织，但异常安静。大部分人都穿著深色、不起眼的衣服，用兜帽、面巾、或者面具遮掩著面容，沉默地行走、驻足、討价还价，动作大多迅捷而警惕。偶尔有低低的、仿佛耳语般的交谈声，也迅速被更远处的喧囂和某种持续不断的、如同无数虫豸爬行的“沙沙”背景音所淹没。
    陈不语压低斗笠，混入人流。他儘量让自己显得自然，目光快速扫过两侧的摊位，寻找著“百草阁”的招牌，同时，也在不动声色地感知著周围。
    晋升【守墓人】后，他对“异常”的感知確实敏锐了许多。他能隱约感觉到，周围这些人流中，混杂著不少气息阴冷、晦涩、或带著血腥、腐臭的存在，绝非普通人类。一些摊位上摆放的物品，也散发著或微弱或强烈的、令人不適的规则波动，显然是“缝”的残留物，或者与“缝”密切相关的邪物。
    他甚至还“听”到了一些极其微弱的、仿佛从地底深处、或者从那些古老器物中传来的、模糊不清的“遗言”片段：
    “……好痛……火烧……”
    “……还我……眼睛……”
    “……长生……假的……都是假的……”
    “……不要……打开那扇门……”
    这些声音混杂在背景噪音里，如同鬼魅的囈语，让他头皮微微发麻。他立刻运转《凝心诀》，將这些杂音过滤、屏蔽掉大部分。左眼的“玉蝉”在进入鬼市后，搏动也略微加快，似乎在“兴奋”，又似乎在“警惕”。
    走了约莫一炷香的时间，他终於在一个相对僻静的角落，看到了“百草阁”的招牌。
    那是一个用腐朽木板钉成的小小铺面，门口掛著一块歪斜的、字跡模糊的木牌，上面用红漆写著“百草阁”三个字，漆色暗红，像是乾涸的血。铺面里没有灯火，黑洞洞的，只有一股浓烈到刺鼻的、混合了千百种草药、乃至更古怪气味的怪味，从里面飘散出来。
    铺子门口，蹲著一个身材佝僂、披著件破烂黑袍、头上扣著一顶巨大破草帽、完全看不见脸的老者。他面前地上铺著一块脏得看不出本色的破布，上面零零散散摆著几株顏色诡异、形態扭曲的乾枯草药，以及几个沾满泥土的、看不出材质的块茎。
    这就是孙掌柜？
    陈不语定了定神，走上前，压低声音道：“孙掌柜？”
    那佝僂老者似乎动了一下，破草帽下传来一个嘶哑、乾涩、仿佛两片砂纸摩擦的声音：“买药？自己看，明码標价，恕不还价。”
    “是白镇守使让我来的。”陈不语说著，从怀中掏出那片暗红色的玉片信物，递了过去。
    草帽下的动作明显停顿了一下。一只枯瘦、布满老年斑和污垢的手，从破烂的袖口里伸了出来，接过玉片，凑到草帽下似乎看了看（陈不语甚至怀疑他是否能看见），然后又递了回来。
    “等著。”嘶哑的声音说完，老者站起身，动作迟缓地掀开铺面门口那块油腻发黑的布帘，钻了进去。
    陈不语等在门口，警惕地观察著四周。他能感觉到，附近有几道隱晦的目光，在他亮出玉片信物时，曾短暂地停留在他身上，但很快又移开了。显然，这“百草阁”和孙掌柜，在鬼市里也不是好惹的角色。
    片刻之后，布帘掀开，孙掌柜又走了出来，手里提著一个用油纸和草绳綑扎得严严实实的小包裹。
    “东西齐了。查验无误，钱货两讫。”他將包裹递给陈不语，嘶哑地说道。
    陈不语接过包裹，入手微沉，能闻到里面散发出的、混杂的奇异药味。他没有打开检查，只是点点头：“多谢。”然后从怀里摸出准备好的银钱（白小棠信封里附带的），递给孙掌柜。
    孙掌柜看也没看，隨手將钱塞进怀里，又蹲回了原地，重新变成了那个沉默的、仿佛与周围环境融为一体的佝僂黑影。
    任务比预想的顺利。陈不语心中稍松，將药包小心地揣进怀里，转身准备离开。
    然而，就在他刚走出几步，混入人流时——
    “站住。”
    一个冰冷、傲慢、带著明显官腔的声音，忽然在他侧前方响起。
    陈不语心头一凛，停下脚步，缓缓抬头。
    前方，三个穿著暗青色劲装、外罩软甲、腰间佩刀的汉子，挡住了去路。为首一人，三十许岁，面容冷峻，狭长的眼睛里带著审视和毫不掩饰的怀疑，正是上次在戏院外伏击他们的那个钦天监小头目——赵千户！
    他怎么会在这里？是巧合？还是……专门在这里等自己？
    陈不语全身肌肉瞬间绷紧，右手下意识地摸向了腰间的匕首。左眼的“玉蝉”搏动骤然加快，带来一丝刺痛。
    赵千户的目光，如同冰冷的刀锋，上下扫视著陈不语，尤其在他包裹的左眼和怀里的药包上停留了片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
    “我说怎么看著眼熟……原来是你这小子。命挺大啊，从静渊边上都能爬回来？”
    他上前一步，逼近陈不语，压低声音，带著威胁：“小子，上次让你跑了，是你们运气好。这次，可没那么多静渊水给你跳了。老实交代，你去『百草阁』拿了什么？跟守夜人是什么关係？还有，你左眼那玩意儿……现在是什么情况？”
    隨著他的逼近，另外两名手下也隱隱呈合围之势，手按在了刀柄上。周围的人群似乎察觉到了这里的紧张气氛，迅速无声地散开，空出一小片地方，无数道或明或暗的目光投了过来，带著看好戏的冷漠。
    陈不语的心沉到了谷底。没想到会在这里遇到赵千户！以他现在的状態，对上三个全副武装、显然有备而来的钦天监精锐，几乎没有胜算。更何况，这里是鬼市，一旦动起手来，后果难料。
    他脑中飞速盘算著脱身之法，脸上却竭力保持著镇定，用沙哑的声音道：“这位大人，您认错人了吧？小的就是个跑腿买药的，什么守夜人，听不懂。”
    “买药？”赵千户冷笑一声，目光瞥向他怀里，“百草阁的『药』，是给『正常人』用的吗？少他妈装蒜！要么，跟我回瞻园，好好『聊聊』。要么……”他眼中寒光一闪，“我现在就『验验』你怀里到底是什么『好东西』！”
    话音未落，他身后一名手下，已经闪电般伸手，抓向陈不语怀中的药包！
    【第一卷·七日缝·第二十四章完】