三个月的时间，在技术交流与思想碰撞中悄然流逝。
    这三个月里，南宫问天每隔一段时间就会与玛琉或娜塔尔进行接触。起初是技术问题的探討——磁气覆膜的材料配比、粒子推进器的理论极限、能量装甲的单元响应速度。渐渐地，话题开始延伸到更广泛的领域。
    玛琉喜欢问“为什么”。
    “为什么你觉得技术应该优先用於民用？”“为什么你对战爭的理解这么深刻？”“为什么你一个十六岁的人，说话像活了很久一样？”
    南宫问天的回答总是简洁，却让她思考很久。
    娜塔尔则不同。她的邮件像战术报告，条理分明，每个问题都指向技术的实际应用场景。“在ms格斗战中，能量装甲的局部响应延迟会被近战武器利用吗？”“如果敌方採用饱和攻击，装甲单元之间的协调机制会不会崩溃？”“粒子推进器的电磁信號会不会暴露ms的位置？”
    这些问题往往需要南宫问天花上一整天来推演和回答，但他从不敷衍。他知道，娜塔尔不是在刁难，而是在用她自己的方式验证他的理论——正如她验证战场上每一个战术决策。
    十二月，空气里带著海风特有的咸湿。
    南宫问天最后一次以“技术代表”身份走进军事学院的大门。冬日的阳光斜斜地照在训练场上，几台老旧的模擬驾驶舱正在被学员使用，金属外壳反射著冷白色的光。
    他在学院图书馆的角落找到玛琉和娜塔尔。
    两人面前的桌上摊著厚厚的笔记本和几本专业期刊。玛琉正在用红笔標註一篇关於ms关节材料的论文，娜塔尔则在平板电脑上画著战术推演图。
    “来得正好。”玛琉抬头，脸上带著淡淡的笑容，“我正好有个问题想问你。”
    “什么问题？”
    “你上次说的能量装甲单元独立响应机制，我推演后发现一个问题。”她翻开笔记本，指著一页密密麻麻的公式，“如果攻击落在两个单元的边界上，两个单元同时激发，能量会叠加形成短暂的过载。这个问题怎么解决？”
    南宫问天俯身看了一眼，然后拿起笔在公式下方写了几行字。
    “让相邻单元的激发閾值错开5%。边界攻击会优先触发閾值较低的那个单元，另一个单元检测到邻近单元已激发后自动抑制。这样就不会叠加。”
    玛琉盯著那几行字，快速心算，然后点了点头：“可行。”
    娜塔尔放下平板，看了南宫问天一眼：“你总是这么快就有答案。”
    “因为这些问题我都想过。”南宫问天坦然道，“能量装甲方案我推演了不止一百遍，每一个可能出问题的地方都反覆验证过。”
    “难怪你的方案这么完整。”玛琉感嘆，“大西洋联邦的实验室里有几百个科学家在研究同类技术，但他们连框架都没搭起来。你一个人……”
    “我不是一个人。”南宫问天打断她，“我背后有一个团队。虽然不大，但每个人都很优秀。”
    三人沉默了片刻。图书馆里只有翻书页的沙沙声和远处训练场的广播声。
    “这三个月，谢谢你。”玛琉突然说，语气比平时柔和了许多，“你教我们的那些东西，够我们消化很久了。”
    “是交流。”南宫问天纠正她，“我也从你们这里学到了很多。比如实战中ms的战术运用，比如战场上的决策逻辑。这些是在实验室里学不到的。”
    娜塔尔难得地露出一丝笑意：“我们也没教你什么。只是把战场上看到的、经歷过的告诉你而已。”
    “那就是最宝贵的东西。”南宫问天认真地说，“技术只有放在实战环境中检验，才知道它有没有价值。你们的经验，帮我验证了很多想法。”
    玛琉从笔记本里抽出一张纸，递给他。上面写著一个加密邮箱地址和一个量子通信频段。
    “这是我的联繫方式。”她说，“进修结束后，我可能会被派到前线。到时候……希望能继续保持联繫。”
    “我也是。”娜塔尔也递过来一张纸，上面只有一串数字，“这个频段是加密的，只有少数几个人知道。如果你有重要的事情需要联繫我，用这个。”
    南宫问天接过两张纸，郑重地收进口袋。
    “我会的。”他说，然后从口袋里掏出两张名片——巨神集团的特製名片，背面印著一个量子通信地址，“这是我的联繫方式。任何时候，只要你们需要技术支援，都可以联繫我。”
    玛琉接过名片，看了一眼上面的名字和头衔——“南宫问天，巨神集团首席技术顾问”。她抬起头，目光在南宫问天脸上停留了几秒。
    “南宫……这是你的本名？”
    “是的。”
    “很特別的名字。”玛琉將名片小心地夹进笔记本，“你父母给你取这个名字，一定对你寄予厚望。”
    南宫问天笑了笑，没有回答。他没办法告诉她，这个名字是孤儿院院长起的——一个在暴雨夜捡到濒死婴儿的女人，用她仅有的温柔给这个孩子一个名字。
    “你们呢？”他岔开话题，“进修结束后有什么计划？”
    玛琉嘆了口气：“大天使级的后续舰正在建造，我们可能会被分配到新型舰上担任技术军官。如果战爭真的爆发……”
    她没有说下去。
    娜塔尔接过话：“如果战爭爆发，我们会站在该站的位置上。”
    “你们相信能打贏吗？”南宫问天问。
    “打贏战爭和贏得和平是两回事。”娜塔尔的声音冷静如常，“我们能做的，是在战场上少犯错误。至於和平……那是政治家的事。”
    “我不这么认为。”南宫问天摇头，“和平不只是政治家的事。每一个在战场上的人，每一个製造武器的人，每一个在后方支持战爭的人，都在决定和平能否到来。”
    玛琉看著他，眼神复杂：“你真的很理想主义。”
    “也许。”南宫问天微笑，“但如果没有理想，我们为什么还要战斗？只是为了活下来吗？”
    三人对视，都没有说话。
    窗外，夕阳开始西沉，將图书馆的地板染成暗红色。远处训练场的广播停止了，取而代之的是学员们的说笑声。
    “该走了。”娜塔尔站起身，合上平板，“晚上还有战术推演课。”
    玛琉也站起来，整理好桌上的笔记本和期刊。她走到南宫问天面前，伸出手：“三个月的时间，谢谢你的分享。希望后会有期。”
    南宫问天握住她的手：“后会有期。”
    娜塔尔也伸出手，三人再次击掌——和三个月前在討论室里的那次一样。
    走出图书馆时，玛琉回头看了一眼。南宫问天站在书架旁，正在翻阅一本关於ms能源系统的期刊。冬日的阳光从他身后照进来，將他的影子拉得很长。
    “走吧。”娜塔尔轻轻拉了拉她的袖子。
    “嗯。”
    两人並肩走在学院的长廊上，脚步声在空旷的走廊里迴响。
    “你说……如果战爭真的来了，他会站在哪一边？”
    娜塔尔沉默了很久，才开口：“他不会站在任何一边。它更像是会站在中立方进行调停的人。”
    玛琉若有所思地点了点头。
    与此同时，南宫问天乘坐的轨道列车正驶出奥尔良市区，朝著郊区的方向飞驰。
    窗外，城市的灯光渐次亮起，像地上的星河。他靠在窗边，闭著眼，脑中回放著这三个月与玛琉、娜塔尔的每一次交流。
    她们是他在这个世界上最先遇到的“同道中人”——不是出於利益，不是出於好奇，而是真正对技术、对和平、对人类的未来抱有热情的人。
    列车在郊区站台停下。南宫问天起身，裹紧外套，走进夜色中。
    秘密实验室的入口隱藏在废弃仓库的角落里。他在门口输入密码，虹膜扫描通过后，厚重的金属门无声滑开。
    地下空间灯火通明。
    卡纳德正站在工作檯前，手里拿著一块测试样品。听到脚步声，他转过头。
    “回来了？”
    “回来了。”
    卡纳德放下样品，仔细打量了南宫问天几秒：“你看起来不太一样了。”
    “哪里不一样？”
    “说不上来。像是……多了点什么。”
    南宫问天脱下外套，掛在一旁的衣架上：“这三个月，我遇到了两个人。”
    “军事学院的人？”
    “嗯。玛琉·拉米亚斯和娜塔尔·巴基露露。地球联合的军官，在学院进修。”他走到工作檯前，拿起那块样品看了看，“她们很特別。”
    卡纳德沉默了一会儿：“你信任她们？”
    南宫问天没有立即回答。他走到窗前，看著外面漆黑的夜空。
    “信任还谈不上。但她们是值得交流的人。这三个月，我从在她们身上看到了很多我希望看到的东西。”
    “所以你打算继续和她们保持联繫？”
    “已经交换了联繫方式。”南宫问天转过身，“她们进修结束后可能会被派到前线。如果战爭真的爆发，她们会是关键角色。”
    卡纳德的表情变得严肃：“你觉得战爭一定会来？”
    “世界的走向已经是註定的了，现在的我们缺少改变的力量，只能顺应世界的洪流被推著向前。”
    “那我们怎么办？”
    “继续做我们该做的事。”南宫问天走到工作檯前，调出星核的全息界面，“技术研发不能停。吉姆的骨架测试已经完成，下一步是装甲和武器系统。高达型的设计图也要儘快细化。”
    卡纳德看著屏幕上那些复杂的线条和数字，沉默了片刻。
    “哥哥。”他突然开口，用那个很少用的称呼。
    “嗯？”
    “你有没有想过，如果有一天你的技术真的改变了战爭，那些因为你的技术而死的人……你会怎么想？”
    南宫问天的手停在半空。
    这个问题，他在无数个深夜里问过自己。每一次，答案都一样。
    “技术是一把双刃剑。”他缓缓说道，“剑刃可以杀人，也可以切菜。决定它用途的，是握著刀柄的人。我能做的，是让刀更锋利，同时確保握刀的人知道——杀人的代价，永远比切菜的代价大，同时我也已经做好了背负罪孽的准备。”
    “如果握刀的人不在乎代价呢？”
    “那就需要我们来带给它代价。”
    卡纳德看著他，眼神里闪过一丝复杂的情绪。然后他点了点头：“我明白了。”
    “你呢？”南宫问天反问，“这三个月你一个人在这里，有没有遇到什么事？”
    “没什么特別的。”卡纳德耸耸肩，“就是按你说的，把吉姆的骨架测试做完了。”
    工作檯上的全息屏幕静静亮著，上面是吉姆骨架的三维模型。
    “接下来做什么？”卡纳德问。
    “先吃饭。”南宫问天走向角落的简易厨房，“然后你跟我详细说说骨架测试的数据。明天开始，要启动能源核心的测试与建造了。”
    “好。”
    厨房里传来锅碗瓢盆的声音。卡纳德站在原地，看著南宫问天忙碌的背影，心中涌起一种奇怪的感觉——温暖，踏实，像终於找到了该站的位置。