“吁……”
    战马在林中嘶鸣，那些村民们一个个抬起头，看到两道骑著战马的身影出现在前方。
    其中一人，身著骑士重甲，胸甲和手甲上皆闪烁著猩红的宝石光芒。
    一眼望去，这些乡下村民几乎以为是哪位贵族出没於此。
    “这位骑士大人，有什么能为您效劳的么？”
    “我是圣格奥尔基的村长……”
    自称是村长的男人走上前交谈，他连忙收拾了一下自己的悽惨模样，儘可能地维持住自己的体面。
    霍恩骑在马上，看著对方，头盔上的面罩都並未掀起，一双眸子在头盔下散发著淡漠的目光。
    村长认得他的模样，因为他曾经接过对方的委託，而他並不想在这些村民面前暴露。
    但眼下，对方却没认出他来。
    霍恩曾穿戴这套盔甲出现在圣格奥尔基村过，但可能是因为附魔后的盔甲產生了某种变化，这些村民一个也没认出他来。
    他扫视了一眼林中的村民们，目光在每一张脸庞上精准扫过。
    原本六七百人口的圣格奥尔基村，待在这的估计只有三百多人。
    他们中的绝大多数人，今后估计都得成为流浪者。
    所谓流浪者，是王国境內最悲惨的群体。
    他们没有家园，没有工作，没有固定住所，没有稳定的食物来源，也几乎没有任何的收入来源。
    他们大多数人穷得只剩下一条破破烂烂的裤衩。
    其中一些混得不错的流浪者，如果运气不错搞到了一些武器和盔甲，则可以凭藉自身武艺去当佣兵混饭吃，或者成为土匪祸害一方。
    剩余的流浪者，则只能被迫浪跡在荒原、森林或山野之中，近乎回归原始地去与野兽为伍。
    当然，他们还有一条路可以选择，那就是去死。
    绝大多数流浪者最后的结局，就只有悄无声息地死在默默无闻的角落里。
    王国境內，任何一个村庄，任何一座城镇，都不会欢迎这些流浪者的闯入。
    也没有任何一个地方贵族会欢迎那些流浪者进入他们的领地范围，一旦发现有大规模流浪者进入他们的领地，贵族们会出动卫队，发布委託悬赏请佣兵对流浪者们进行驱逐或猎杀，这都是常有的事。
    而霍恩之所以对流浪者的事情这么熟悉，是因为在很早之前，在圣格奥尔基附近就曾流窜著一个大型流浪者群，人数足足一千人以上。
    而他最开始穿越来时就成了其中的一名流浪者，后来这个群落被当地领主出动卫队、召集佣兵，当做野兽群尽数剿灭。
    而霍恩则是在这个过程中运气不错地活了下来，从战场捡到了一名死去佣兵的武器，隨后就此翻身来到圣格奥尔基当佣兵混饭吃。
    世事无常，谁也没想到，一群原本还能安居乐业的村民，眨眼间就因为巨魔的肆虐失去了家园和所有身家。
    但霍恩来此，不是来可怜这些即將变成流浪者的村民的，这世道每天都在死人，他眼下只是一个拿钱办事的僱佣骑士，救不了这些无辜之人。
    他是来找人的。
    目光扫视一圈下来，他没有发现情报商卡兹的身影。
    他只希望对方死在了巨魔手里，否则他一定要亲手砍了这廝。
    他被圣格奥尔基村上头领主通缉悬赏的事，对方一定是出了力的。
    上次他留了卡兹一命，但这一次则不会了。
    没有找到想找的人。
    霍恩留下一个漠然的眼神，隨后带著芙蕾雅扭头离开。
    身后的村长眼神灰暗下去，他还以为这位骑士大人是为了展示骑士精神，来帮助他们度过难关的。
    ……
    芙蕾雅一路上都有些走神，她没有哭泣，也没有哀伤，只是感觉大脑里一片空白，她的神情无比茫然。
    直到过了许久许久，她才回想起来自己作为侍从的职责。
    她开口说话，声音却略带沙哑，原本清脆如银铃般悦耳的嗓音好似被纯刀割破了声带一般：
    “阁下，我们现在要去哪？”
    霍恩不会安慰人，只能是放慢骑乘速度，让她有时间好缓一缓。
    “去离这最近的镇子，圣格奥尔基上头的领主知道了巨魔肆虐的消息后，一定会召集卫队，发布悬赏，聚集佣兵去討伐。”
    未了，霍恩又补充了一句：
    “我们正好参与其中。”
    在王国境內，村子里驻扎的只有民兵，大点的镇子里才会有贵族的卫兵驻扎，那里也將是领主的军事聚集点。
    “是，阁下。”
    芙蕾雅收拾了心情，扶了扶脖子上的头盔，拉下面罩，跟著霍恩开始加快马速。
    ……
    克里尚镇。
    这是一座与圣格奥尔基村及附近村子同属於道格拉斯男爵领地內的镇子，有五千人以上的常住人口。
    镇子上的气氛最近变得十分紧张，在夜晚，守夜人的巡逻变得频繁了起来。
    镇子里闹了吸血鬼，在没找出吸血鬼之前，谁都只能战战兢兢，小心翼翼地活著。
    镇长家。
    “该死的，这里的吸血鬼还没解决，附近又有村子出大事了……”身材肥胖的镇长，用他那粗短的手指拿起一张羊皮纸，差点被惊掉了下巴：
    “万能的圣主啊，巨魔？！”
    “一整个村子都没了？那岂不是要出动男爵大人的卫队去討伐？”
    “那克里尚镇的吸血鬼谁来管？到时候男爵大人知道这事，一定会臭骂我一顿，说不定还会罢免了我的职位。”
    “那群无能的佣兵，简直是吃白饭的废物，出了那么多赏金都解决不了问题……还白白搭上性命，让那吸血鬼变得更难对付了。”
    “唉，要是能有几个僱佣骑士来镇子上就好了。”
    次日。
    一晚上过去，巡夜的守夜人又从镇上的角落里拖出了十几具被吸成乾尸的镇民尸体。
    “七天了！”
    “整整一周过去了，镇上还是不停地死人，真不知道你们是干什么吃的，难道非要让这事传到男爵大人那里，让我遭到斥责不可吗？”
    镇长无能狂怒著，只能朝守夜人不停地释放压力。
    被浇了一脸唾沫星子的守夜人话都不敢回一句。
    “镇长大人，有好消息，镇上来了一位僱佣骑士！”忽然有人进来报告。
    “什么？快把他请到这里来。”镇长欣喜若狂。
    不多时，霍恩和芙蕾雅就被请到了镇长家里。
    “您好，尊贵的骑士……”镇长一瞥他盔甲和剑柄上的几颗红宝石，立马脑补出了对方的显赫家世，语气不由得缓下来：
    “请问您的称谓是……”
    “渡鸦。”霍恩报上了这个名號。
    “原来是渡鸦骑士大人。”
    脸上陪著笑脸，镇长心里却直犯嘀咕。
    渡鸦？
    这是什么意思？连真名都不肯暴露？
    “本镇欢迎您的大驾光临……只是您估计也感受到了，我们这个小镇子最近有些不太平。”镇长笑呵呵道。
    “吸血鬼？”
    霍恩在来镇长家的路上，就从僕佣嘴里知道了关於吸血鬼的事。
    他倒是不拒绝在等领主召集卫队討伐巨魔之前，接一单委託赚点赏金，毕竟他身上现在有负债。
    “是的……”镇长正想要夸耀一番。
    霍恩却有些不耐烦了，“多少悬赏？”
    “9000银冠。”
    “太少了，15000银冠！”
    骑士所能接到的委託，悬赏不可能低。
    当佣兵的时候，霍恩还要担心佣金会被情报商或委託方暗中剋扣。
    但眼下他是个骑士了，这点担心已经可以忽略不计。
    一旦他认为自己遭受矇骗，有人剋扣了自己的佣金，那他大可以当场砍了对方，事后给当地领主交一笔买命钱就可以了，且他这种行为压根不会被认为是犯罪。
    作为骑士，哪怕是僱佣骑士，在王国境內也享有一些平民和佣兵无法比擬的特权。
    那些手握委託赏金的情报商或村长镇长之流，要是不想自己的脑袋搬家，那最好是不要欺骗一位手里掌握著绝对武力的骑士。
    除了不会被剋扣佣金外，骑士还有一大特权，就是可以在赏金佣金问题上，儘可能地讲价，將自己的利益最大化。
    面对霍恩直接赏金上涨6000银冠的蛮横要求，镇长却没有丝毫的不满。
    换作是一个佣兵敢这么和他说话，他会直接让人给轰出去，但面对眼前的骑士，他儘可能地陪著笑：
    “没问题，没问题……只要您能在最短时间內为本镇解决吸血鬼的麻烦，赏金不是问题。”
    第一次用骑士名號接委託，霍恩也没想到，他隨意的狮子大开口，居然会被这么轻易答应。
    看来这个骑士名头没白得，確实比顶著一个佣兵名头赚钱快多了。
    “把委託契据给我看一下。”
    “行……”