乌里尔攥紧拳头，心臟狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
    眼前庞大的黑影人立而起，咆哮声震耳欲聋。
    一只掛满冰棱的熊掌，混杂飢饿与暴怒的腥风，朝他们猛挥过来！
    千钧一髮之际，派恩后蹄蹬地，载著乌里尔向侧旁跃开！
    轰！
    熊掌重重砸进他们方才停留的雪地，溅起漫天雪沫和碎冰，一棵碗口粗的枯树应声断裂。
    恐怖的衝击力差点將乌里尔甩下鹿背，他只能死命抱住派恩的脖颈。
    恐惧淹没了思绪，求生的本能占据一切。
    “跑！派恩！快跑！”
    通灵的驯鹿无需更多指令，落地瞬间便卯足全力，化作一道白色疾风，头也不回地扎向更深、更暗的林间雪幕。
    它不再试图辨別方向，唯一的念头就是远离身后致命的捕猎者。
    吼声和树木断裂的噼啪声紧追不捨，死死咬在他们身后。
    雪深及膝，每一次腾跃都是飞雪瀰漫，隱藏了脚下的危机——断裂的枯枝、冻结的树根、掩埋的岩石……
    咚！
    就在一次奋力前冲时，派恩的身躯突然失去平衡，向前狠狠栽去，巨大的惯性將乌里尔一同拋飞，重重摔进雪堆。
    刺骨的寒冷浸透衣袍，他挣扎著抬起头——
    派恩侧倒在雪地中，一条前腿以极其可怕的角度弯曲，森白骨茬甚至刺破皮毛，鲜红在雪地上迅速洇开。
    它试图用另外三条腿站起来，却止不住地剧烈颤抖……最终跌回原地，用湿润的眼睛望向乌里尔。
    与此同时，轰鸣声正以惊人的速度逼近。
    绝望，彻底淹没了这个小小的孩子。
    眼见冰原熊越逼越近，乌里尔慌忙扫视四周，目光定格在近旁一棵虬结粗壮的枯树上。
    “起来！派恩，快起来！”
    他一边嚎啕大哭，一边用尽全身力气，试图拖拽瘫倒在地的伙伴。
    派恩发出痛苦的哀鸣，伤腿使不出一丝力气，鼻息湿润而滚烫，却仍努力晃动头部拱著乌里尔，仿佛在催促他独自逃离。
    乌里尔咬紧下唇，泪水凝结成冰。他死死拖住派恩的脖颈，一寸寸挪向那唯一的避难树。
    他率先攀上离地最近的一根粗壮树枝，隨即朝伙伴伸出双臂，想要將它也拉上树来。
    然而，派恩的蹄子生来只为在原野奔驰，根本无从抓握光滑的树干。
    一次次徒劳地挣扎，只有断腿涌出的鲜血越来越多。
    就在此时，阴影彻底笼罩了他们。
    伴隨一声咆哮与撕裂的巨响，冰原熊挥起巨掌——派恩甚至来不及发出最后的悲鸣，身躯已被拦腰撕裂！
    浓重的血腥气爆炸开来，彻底激发了猛兽凶性，一边迫不及待低头啃咬血肉，一边抬眼看向树上颤抖的倖存者。
    下一刻，它四脚伏地，以惊人的力量疯狂撞击树干！
    枯树在巨力衝击下剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟，积雪与冰凌簌簌落下。
    乌里尔一手死死抱住树干，另一只手紧紧搂著派恩那尚存余温的上半身，任凭鲜血浸透衣襟，冻结在皮肤上。
    小小的身体隨撞击不断摇晃，眼神却是一片平静。
    世界已然静止，万物褪色，化作死寂的灰白。
    乌里尔的视线凝固了，瞳孔深处倒映著骤然泼洒来、刺目到令人窒息的猩红，每一帧画面都狠狠凿入眼底、脑海、尚未成熟的心魂——
    一种前所未有、冰冷刺骨的恐惧，攫住了幼小的心臟，疼得他无法呼吸。
    他最重要的伙伴，与他共享心跳、一同长大的生命，就在他眼前，在他的无能之下，被撕成了两半。
    为什么？
    无声的詰问在他脑海中疯狂迴荡，得不到任何回应。
    隨之而来的並非泪水……
    负罪感撕心裂肺，正是自己亲手將派恩推入了深渊。
    犯错，就要付出代价。
    ……
    ……
    ……
    另一边。
    辛妮亚与夏诺在雪夜下艰难穿行，呼喊声被狂风撕碎、吞没。
    他们的足跡很快被新雪覆盖，目光所及之处，只有令人绝望、不断移动的白幕。
    派恩离去的痕跡、冰原熊的爪印、甚至任何可能指向乌里尔的线索，都被暴雪无情地抹去。
    辛妮亚的心一点点沉入冰窖，恐慌如同藤蔓，缠绕收紧。
    “妈妈……”夏诺轻声唤回母亲的理智，“您有没有闻到血的味道？”
    “什么？”
    辛妮亚一把勒住驯鹿的韁绳，四下环顾后，自然而然抬起了头——
    视线穿透纷扬的雪帘，落在虬结枯树的枝椏间。
    一个模糊、几乎与冰雪融为一体的身影，正一动不动蜷缩在高处。
    白霜覆盖了他的头髮、眉毛和衣衫，看起来像一尊冰雕，唯有那双空洞睁著、雾蒙蒙的灰色眼睛，证明他仍是一个活物。
    “乌里尔……？！”辛妮亚的声音因震惊和恐惧而陡然嘶哑。
    夏诺顺著她的目光望去，霎时倒吸一口冷气。
    没有片刻犹豫，辛妮亚冲向树下，不顾一切地向上攀爬。
    当她颤巍巍触碰儿子冰冷的面颊，当她看清他怀中紧紧搂抱著那团血肉模糊、已然冰冷的残躯……这位从未在严冬与猛兽面前退缩的族长，终於在这一刻，感受到了彻骨、足以击碎灵魂的寒意。
    猎队成员迅速散开，嫻熟地封锁四周。
    他们检查浮雪下凌乱可怖的爪印与拖痕，血跡和残渣，確认那骇人的捕食者已叼著剩余的“战利品”离去。
    辛妮亚小心翼翼抱著乌里尔从树上下来，就地俯身，用披风將他紧紧裹进怀中，夏诺也拥抱上来，试图用体温驱散他身上的冰寒。
    可孩子此时仍然没有丝毫反应，仿佛灵魂早已抽离，只剩下一具躯壳。
    他的目光空洞地望向前方，没有焦点，也没有泪水。
    直到母亲温暖的手指轻轻拂过他凝结冰珠的睫毛，乌里尔的身体才几不可察地颤抖了一下。
    “对不起……”
    他的嘴唇微微翕动，声音轻得像一片雪花落地，却如有万钧之重。
    辛妮亚的心猛地一揪。
    更多字句堵塞在喉咙里，化作无声的颤抖，隨泪水簌簌落下。