几日后，班师的號角终於吹响。
    征北军拆营，捲起营旗，沿著当初北上时走过的路线，一路南返。
    河岸边留下的是一座简陋的京观，堆著法庆军残部的头颅，风过处乌鸦盘旋。
    谷楷仍留在冀州，他要把那纸搜妖密詔用到极致。
    搜每一条乡路
    查每一间寺院。
    杀每一个妖党。
    他本就是酷吏，行起刑狱之事不遗余力。
    甚至连那冀州刺史萧宝夤，都对他无可奈何。
    毕竟人家手里，可是有著太后的密詔！
    征北军来时，虽心情沉重，但尚且雄赳赳气昂昂。
    此时走了，只有满军的疲惫，以及一堆写满数字和血跡的军报。
    这些天的搜检杀戮，他们都看在眼里。
    有人一路跑到营门口，想求个公道，却被身后赶来的州吏抓住，拖回府衙。
    ……
    返军的第二日，队伍在一处小村附近略作休整。
    那村子在地图上连名字都没有，只是散著十几户人家。
    战前，他们可能种些豆米，靠天吃饭。
    战后，这里成了难民来去的驛站。
    这天午后，天色阴沉，风里带著土腥。
    前锋才刚绕村而过，队伍的兵卒小心避著田地，生怕把种下的作物踩坏了。
    这时，忽然有人低声叫了一声：“看那树上！”
    所有人的目光顺势望去。
    村口那棵老榆树下，掛著几具黑压压的东西。
    近前一看，才发现那不是晾晒的兽皮，而是三具被吊死的人。
    他们被粗绳套著脖子吊在树枝上，身上的衣裳早被风雨吹打得不成模样，露出的皮肉又青又紫，显然死前受过拷打。
    这些景象，他们这些日，已见过无数次。
    眾军士也只是稍惊，隨后便恢復如初，照常赶路。
    树上有一具尸身较矮，衣衫粗陋，脚上还穿著一只破草鞋，另一只不知落在何处。
    风一吹，那尸体轻轻摇晃，吱呀吱呀的，是绳索摩擦的声音。
    无人在意。
    桓琰隨队骑马从此处过路过时，也瞥了一眼那树上掛著的尸体，却並未说什么，只是跟著大部队缓缓向前。
    这些景象，这几日他也看得多了。
    自昨日起，从信都出发。
    如今还没出信都境，沿途村落，无不掛著几具尸体。
    想必冀州其余郡县，皆是如此。
    桓琰本不欲多看，但当他正要从树旁过去时，那具尸体被风吹得猛然一晃，上面的绳索簌簌散开，竟掉在了地上。
    桓琰顾不得奇怪，本能地下马去扶，却被身后的高敖曹拦住。
    “桓先生莫下马，我去重新掛回树上。”
    高翼此番立功，本不想入洛，但奈何高敖曹少年心性，想去洛阳看上一番。
    他是不慕名利之人，却奈不得儿子此般求他，因此便把高敖曹託付给了桓琰，说让这位文坛新贵，带自己这犬子见见世面。
    桓琰自然愿意，毕竟有了高敖曹，身边就等於有了个顶级保鏢，何乐而不为？
    此时听得高敖曹那番话，他心里虽悵然，却也不禁失笑。
    “何必给人重新掛上去？”
    “算了，只要不挡著官道就行。”
    他话音落下，便也不打算下马去扶，毕竟尸体放了这么久，他也怕上面有什么病菌之类的东西，这种閒事还是少管了。
    马行前，他扭头瞥了那尸体一眼，像是要多看一眼谷楷为冀州留下的东西。
    视线却在掠过那人的脸上时猛地一顿。
    是他……
    那人脸虽已被勒得变形，舌头伸出，眼珠也突了出来，几乎认不出原样。
    但是……
    他的下巴上，有一颗突出的黑痣。
    桓琰记得很清楚。
    那日，那人在信都营门口跪地磕头，求他写一纸证明。
    额头磕破了，血顺著眉骨淌下来，正停在那颗黑痣旁，像是点了一点殷红。
    他当时抱著自己的腿，还把身上最重要的那纪功纸交给了他。
    那张纸，昨晚已化为灰烬。
    “……刘阿四。”
    他喉头一紧，几乎脱口而出。
    手指不自觉地用力，韁绳被攥得吱吱作响。
    那具尸体胸前，还被人粗鲁地钉了一块木牌，直接鍥到身体里。
    上面用歪歪扭扭的字写著：
    “妖眾同党，曾受大乘灌顶。今处以绞刑，以示眾人。”
    桓琰只觉得胸口像是被什么重物砸了一下。
    “军爷，若不是俺带路，官军哪能知晓妖兵伏击？
    “……那日俺抬粮三石，伤腿一处，只求討条活路……”
    那日营门前的哀声，仿佛还在耳边。
    如今人已经死了，就吊在村口树上。
    风把他的尸体吹落，落在自己面前。
    好似有意。
    是在骂他桓琰贪生怕死，不守信义。
    高敖曹在旁边低声道：“那狗日的瞎虎真狠。”
    瞎虎，是冀州人，私下给谷楷取的外號，用来嘲讽他那只独眼。
    “他只看那些受度听法的名册。”旁边一位什长冷冷道，“送过粮，带过路，皆算不得什么。”
    “在他眼里，多杀几个，日后写报时好看，说冀州妖眾已尽。”
    “……”
    元遥骑在前方，听到后面有些骚动，回身看了一眼。
    他眼神只在那几具尸体上停了一息，便移了开来，脸上一如既往的不动声色。
    “传令！”
    他淡淡道，“军中不得擅自下马生事。”
    “此乃州县刑狱，我军路过，不可妄干。”
    “……”
    桓琰抿了抿唇，终究没有当眾出声。
    只是当队伍缓缓绕开那棵树，继续前行时，他在马背上轻轻转了一下身，最后看了刘阿四一眼。
    尸体丟在树下，胸前的木牌上落下两只乌鸦。
    他眼睛一直睁著。
    突出的眼球似乎一直在盯著桓琰。
    似乎是在怪他没能替自己写那一纸证明。
    那草鞋上还掛著几缕干硬的泥块，是他当日跪在营门口时沾上的。
    当时，那人还带著一线不切实际的希望，希望有人能给他匡扶正义。
    而他桓琰，现在也成了……贪生而枉法之人。
    甚至连下马，为他扶正尸体都做不到。
    这世道真厉害，只需四五个月，就让他从直言不讳变成了贪生枉法之人。
    他想恨，却不知恨谁。
    恨谷楷？
    恨朝廷？
    还是恨自己？
    桓琰驻足良久，直到高敖曹唤他的名字，他才意识到自己违反了元都督刚下的军令。
    於是他策马跟上，再没回头。
    手指肚上，淡淡的灼痕此时隱隱作痛。
    乌鸦见魏军走过，开始啄食刘阿四的尸体。