数息后，步声止於庭门檐下，一纤弱少女悄立门外，身著厚白袄，面容清稚，身形瘦削。
    背后的冷风一阵紧过一阵，將袄子牢牢压向身躯，显露出日渐清晰的轮廓线条。
    乌髮垂落肩后，仅用一支玉簪轻轻綰住。
    这便是世子院中的侍女姜尼。
    姜尼的目光落在屋內正专注阅卷的男子身上，唇瓣微启，却终究未能发出声响。
    她眼神飘忽，左右游移，双手无意识地揉捏著衣角，脚尖也轻轻蹭著地面，仿佛想藉此细微响动引起那人的注意。
    然而
    屋中的男子毫无反应，宛若未闻。
    周遭空气仿佛凝固。
    寒风依旧呼啸，姜尼禁不住打了个冷颤，面色苍白，齿间轻颤。
    可她依然不敢出声。
    约莫两个时辰前
    姜尼得知了一个极坏的消息。
    那位镇北大將军指名要她前去，而北凉王徐晓也已应允。
    毫无转圜余地，侍从只来传话，命她今夜至林轩院中伺候，隨即离去。
    初闻此事，姜尼如遭雷击，隨后便心神恍惚。
    她自然知晓镇北大將军林轩是何等人物——昔日的北凉屠夫，如今的燕州太守。
    更关键的是，林轩与北凉世子素有嫌隙。
    她不过是世子院中一名侍女，若落入那人手中，结局恐怕不堪设想。
    揣著惶惑、不安与惊惧，她曾想拒绝，却无人理会她这卑微侍女的念头。
    至於世子，此刻仍远在千里之外，奔波於途。
    她也想过逃，但短暂冷静后，姜尼强行压下了这个念头。
    逃走唯有死路一条。
    无计可施之下，她只得鼓起勇气踏入这座將军院落。
    冷
    寒意愈浓
    她几乎站立不稳，身子晃了晃，唇色发白。
    “还在外头站著做什么？进来吧。”
    就在这时，屋內身著白袍的男子抬起头，扫了姜尼一眼，低声开口。
    她踉蹌一步，险些被门槛绊倒，慌忙扶住门框才稳住身形。
    “奴婢拜见大將军。”
    强压住心底的恐惧，姜尼定了定神，躬身行礼，始终不敢直视林轩。
    “寧愿在外受冻，也不愿进屋。”
    他轻轻一笑：“莫非本將军会吃了你？”
    “不是的。”
    姜尼急忙摇头，勉强挤出笑容：“奴婢是怕打扰大將军读书。”
    “过来。”
    林轩的语气不容反驳。
    姜尼浑身一颤，极不情愿地挪著小步，缓缓朝那人走去。
    每一步都走得心惊胆战，每一步都走得惶惶不安，仿佛眼前男子是一头猛兽。
    而自己，则是即將被吞食的猎物。
    “抬起头。”
    终於，她走到林轩面前。
    感受到扑面而来的暖意，姜尼的身子稍稍回暖。
    她抬起头，目光闪烁，仍不敢与林轩对视。
    “你怕我？”
    他神色间带著几分玩味。
    “大將军，真的与奴婢无关啊。”
    那轻淡的语气让姜尼的心悬到了喉咙，慌忙解释道：“我只是世子院里一个小小侍女，世子和您之间的过节，真的与我无关。
    我从未挑拨过什么。”
    “冤有头，债有主，大將军若要追究，就请找世子吧，莫要为难我这样一个卑微侍女。”
    她身子微微蜷缩，双手紧紧攥著衣角。
    “怎么，怕我为难你？”
    林轩眉梢微挑。
    “嗯。”
    姜尼从喉间轻轻应了一声。
    “有多怕？”
    他伸出手指，托起她的下巴。
    四目相对间，姜尼眼中已盈满泪光，欲泣又不敢泣。
    这么多年以来，从未有一刻，她如此思念那位远行的世子。
    平日里那人虽常与她为难，但若有外人欺辱，他倒也会站出来维护。
    “心里很慌。”
    她声音细若蚊蝇。
    “慌到什么程度？”
    林轩眉梢微挑。
    掌心下滑，掠过她肩头，顺著衣袖向下抚去。
    姜尼身子止不住地轻颤。
    一只宽大有力的手握住她的手腕，稍一使力，一柄短刃便从袖中滑出，被林轩稳稳接住。
    “倒是精巧。”
    他举到眼前端详。
    “还给我。”
    不知哪来的胆量，姜尼伸手便想从那男人掌中夺回短刃。
    下一瞬
    她的动作僵在半空。
    冰凉的刃尖已抵在她喉前，只差分毫便要刺入肌肤。
    短刃散出的寒意渗进体內，激起姜尼一身寒慄。
    “可知行刺朝廷二品 ** ，该当何罪？”
    林轩出声，语调冰寒。
    “我没有。”
    姜尼话音发颤：“是你自己从我这儿夺去的，我从未想刺杀你。”
    她只觉得浑身气力正飞速流逝，双腿发软，颤得几乎站立不住。
    尤其不小心触到那男人的目光时，更让她心神恍惚，仿佛从那双眼眸里望见了累累尸骸。
    这人，究竟取过多少性命。
    “我说你有，你便有。”
    ……
    林轩收回短刃，语气平淡。
    “你不讲理。”
    死里逃生，姜尼模样可怜，满脸委屈：“开罪你的是世子，不是我。
    你若真有胆量，就该寻他的麻烦，何必折腾我一个下人。”
    “我便是不讲理，你又能如何？”
    他頷首。
    “把短刃还我。”
    姜尼伸手討要。
    “你可想明白了。”
    林轩带著玩味：“手中握著利刃，便是意图刺杀本將军，足以诛连三族。”
    “我家里只剩我一人，你想诛三族，恐怕得去掘坟鞭尸了。”
    姜尼低声答道。
    “没意思。”
    他撇撇嘴，將短刃丟在桌上。
    姜尼急忙拾起收好。
    “今后你便是本將军的婢女，这短刃仔细收著。”
    林轩冷笑：“若是被旁人看见，你那三族的坟冢，怕真会被人掘开鞭尸。”
    姜尼瞳孔微微一缩，更不敢去看那白袍男子。
    “去沐浴更衣。”
    他挥手吩咐。
    姜尼虽不情愿，却不敢违逆，只得依言照办。
    换好衣裙后坐在床沿，手里紧紧攥著那柄短刃。
    也只有它能带来一丝微弱的安全感。
    预想中的情形並未发生。
    林轩只命她在床边守夜，不准入睡。
    “呼——呼——”
    风雪扑打著门窗。
    姜尼眼皮沉重，趴在床架边，昏昏欲睡。
    手中仍死死握著短刃。
    一阵冷风捲入，让她清醒了几分。
    她咬紧牙关，盯著床上酣睡的男人，强忍住持刃在他身上戳出无数窟窿的衝动。
    “恶人。”
    她小声嘀咕，喝了杯热茶，便伏在桌上勉强睡去。
    “起来。”
    次日清早，林轩便叫醒她，吩咐她去扫院中积雪，隨后洗衣做饭。
    接连几日下来，姜尼精神萎靡，整个人瘦了一圈。
    几乎被折磨得失了人形。
    世子院中有婢女悄悄来看过她。
    不久，整个北凉王府都知晓，
    镇北大將军林轩，正拿世子院里的一个婢女撒气。
    “可恨。”
    “简直不是人。”
    “欺侮我一个弱女子算什么能耐。”
    “有本事去找世子的麻烦。”
    后院之中
    姜尼在刺骨的井水旁搓洗衣物，嘴里不住地低声埋怨。
    “往后非得在你身上戳满窟窿不可，少一个都难消我心头之恨。”
    “少说閒话。”
    一名婢女从院中走来，语气冷淡：“將军有令，这些衣物不洗完，你便没饭吃。”
    往日世子院中的婢女个个有人撑腰，吃穿用度皆是上乘，连身份似乎都比別处的僕人高上一截。
    如今好不容易得了机会，这些人自然要狠狠拿姜尼撒气。
    “明白了。”
    面对神色不善的侍女，姜尼只得怯怯点头。
    雪仍在下著。
    大盘儿自听潮阁出来，回到了將军院落。
    “公子，我们何时动身返回燕州？”
    她问道。
    “过了元宵再说。”
    林轩微微一笑：“怎么，这才几日便想回去了？”
    “阁中几层的武学典籍我已大致翻阅过了。”
    大盘儿坐下：“再留下去也无甚趣味。”
    “何必著急？”
    林轩神色平静：“你那位南宫妹妹尚未看完，况且姜尼这齣戏也还未唱完。”
    “想让徐晓这只老狐狸完全卸下防备，只怕没那么容易。”
    大盘儿摇头。
    “要不，我再向他討要两个世子院里的婢女？”
    他挑眉问道。
    “也好。”
    大盘儿带著几分戏謔道：“待那位世子逃回北凉，发觉心爱的婢女早已落入公子手中，那场面想必十分有趣。”
    “你这人，心思可真够坏的。”
    林轩调侃道。
    “怎么了嘛，还不是跟著公子学的。”
    大盘儿道：“奴婢从前可是又单纯又善良的。”
    “咳。”
    “大盘儿，你说这话时良心不会痛吗？”
    他表情有些微妙。
    当年北莽那位令人闻风丧胆的女煞星，竟说自己善良单纯。
    “嘻嘻，奴婢的良心，得公子亲手摸摸才知道呢。”
    她挺直腰背，笑意盈盈。
    “洗完了，將军还有什么吩咐？”
    两人正在厅內说话，忙了一上午的姜尼飢肠轆轆地站在门边，单薄的裙衫湿了大片，紧贴在身上，嘴唇发白，面上毫无血色。
    “连件衣服都洗不乾净。”
    大盘儿回头，俏脸含霜：“罚你今日不准吃午饭，再去把院里的雪扫净。
    若再做不好，晚饭也別想了。”
    姜尼眼中掠过一丝绝望，只得垂头拿起扫帚，默默走向院中扫雪。
    果然，在林轩的有意为难下，她连晚饭也没能吃上。
    次日天未亮，她又被院中婢女叫起挑水劈柴。
    虽说从前在世子院中也是奴婢，但做的都是轻省活儿，哪像现在这般日日夜夜劳累，动輒挨骂受打，连顿饱饭都吃不上。
    王府正堂之內
    林轩与徐晓这对义父子围炉而坐，身旁两名侍女正温著酒。
    “轩儿，打算何时启程？”
    徐晓问道。
    “过了元宵吧。”
    他从侍女手中接过酒杯，轻嗅一下，方才饮尽，说道：“这一走，又不知几年才能回来看望义父。”
    “千里路途，说远不远。”
    徐晓嘆息：“但终究不易往返，日后还是少回来些吧，免得朝廷多心。”
    不知情的还真以为他是在为林轩考量，实则却是厌烦了这位义子。
    在北凉王府內跋扈张扬，偏偏他这个北凉王还不好明说。
    听潮亭这等府中重地，自己来去自如也就罢了，竟整日让那两个婢女待在里头。
    徐晓早已盼著林轩这尊瘟神离开，走得越远越好，最好往后都別再回来。
    “义父。”
    林轩放下酒杯，挠了挠头：“孩儿有个不情之请。”
    “但说无妨。”
    徐晓微微頷首。
    “那个姜尼使唤起来颇为趁手，不如义父再拨给孩儿几位世子院里的下人。”
    “且慢。”
    徐晓顿觉额角发胀。
    “轩儿，莫要让义父为难了。”