与坎贝尔教授的论战告一段落，《本特利杂记》的创刊號也没发行。米歇尔难得地迎来了一段清閒的时光。
    即便是给家中匯去了50英镑，他依然还有一笔生活费，暂时不用为生计发愁。
    这也让他终於可以从紧绷的状態中摆脱出来，感受属於这个时代的伦敦。
    但很显然，他那位於阁楼的“棺材房”不是一个適合放鬆的地方。
    正当米歇尔考虑是否要出门逛逛时，楼下传来了比往日更加热闹的声响。
    不同於平日里的嘈杂，今天的喧闹中夹杂著女人们兴奋的笑声，还有茶杯碰撞的声响。
    米歇尔想起来了，今天是房东马歇尔太太一个月一次的茶会。
    所谓的茶会，其实不过是几个邻居凑在一起，分享一些廉价的茶水和饼乾，交换一下最近听来的八卦。
    对於生活在社会底层的她们来说，这已经是难得的消遣和社交活动了。
    米歇尔本不打算参与，但阁楼里实在闷得慌。他决定下楼去厨房打点水，顺便透透气。
    ........
    在公寓一楼，其他租客已经坐在了一张长方形大桌子前。
    木桌虽然陈旧，还有著来歷不明的污渍，但看著还算结实。
    桌子上正摆著一些燕麦饼乾和马铃薯泥以及让人提不起食慾的菜汤，在桌子的最中央还有一小块诱人的烤肉。
    当然考虑到茶会的人数，这块烤肉更多只是起到装饰作用。
    尝下肉味就好了。嗯，房东太太的伙食还是很好的，荤素都有。
    哦对了，每个人还有一杯红茶。
    在此时的英国，喝茶算得上全民的爱好了。
    当然，房东太太准备的茶，是最差的那档。
    是用茶碎、茶末混合柳树皮、山楂叶製成的“混合茶”。
    房东太太那壮硕的身躯占据了主位，她今天难得地换上了一件装饰华丽的裙装，正唾沫横飞地讲述著，不知从哪听来的，某个贵族的风流韵事。
    她的对面，坐著住在二楼的格林太太和她的女儿艾米丽。
    格林太太是个瘦削的女人，脸上总是带著一种挥之不去的愁苦。但今天，她似乎格外兴奋，正聚精会神地听著房东太太的讲述，时不时发出一两声夸张的惊呼。
    简直是个完美的“捧哏”。
    她的女儿艾米丽则安静地坐在她身边，小小的身子缩在椅子里，手里捧著一块燕麦饼乾，小口小口地啃著。她的眼睛时不时怯生生地扫过四周。
    而另一位客人，是住在一楼的汉森先生，他头髮花白，但精神矍鑠。他只是端著茶杯，默默地听著，偶尔附和两句，大部分时间都在观察著杯中漂浮的茶叶末。
    “.......你们是不知道啊，那位伯爵夫人，一脚踹开了门，当场就抓住了伯爵和那个女演员！天吶，那场面......”
    房东太太的语气活灵活现，好似是她就是现场那扇被踹开的门。
    她讲完了这个风流韵事，满意地享受著大家的惊呼。
    “说起来，格林太太，你今天看起来气色不错啊，有什么好事吗？”
    被点到名的格林太太立刻挺直了腰板，脸上那点愁苦被一种刻意的炫耀所取代。
    “哎呀，也没什么大事。”
    她故作矜持地摆了摆手，但声音却拔高了几度，確保在场的所有人都能听清。
    “就是我那个不成器的侄子，马尔福，最近总算干了件正经事。”
    她从布包里，小心翼翼地掏出一份报纸，正是最新一期的《伦敦快讯》。
    “大家最近都在谈论这份报纸吧？现在可是全伦敦最火的！”
    汉森先生点了点头：“当然，这份报纸最近的文章確实精彩，尤其是那位米歇尔先生，他跟坎贝尔教授的论战，简直是......”
    “说起来，这位米歇尔先生和我们公寓的小米歇尔同名呢......“
    “咳咳！”格林太太重重地咳嗽了两声，打断了汉森先生的话。
    她不满地瞥了汉森先生一眼，然后將报纸在桌上摊开，指著其中一个不起眼的版面。
    “我侄子马尔福，就在这上面发表了一篇文章！”她的声音里充满了自豪。
    “虽然只是个小小的豆腐块，但那可是《伦敦快讯》啊！编辑先生亲口说的，我侄子非常有才华，前途无量！”
    “哦？是吗？那可真是了不起！”房东太太立刻捧场地凑了过去，眯著眼睛看那篇文章。
    汉森先生也礼貌性地探过头。
    艾米丽则好奇地看著母亲脸上那从未有过的神采。
    格林太太享受著眾人瞩目的感觉，脸上的皱纹都舒展开了。
    “编辑先生还说了，让马尔福先在报社里帮忙干活，下个月就考虑给我侄子开个专栏呢！到时候，他可就是真正的作家了！”
    她越说越兴奋：“我侄子说了，等他出名了，就接我们去西区住，再也不用待在这个鬼地方了！”
    她环视了一圈这间拥挤的客厅，语气中带著一丝不易察觉的优越感。
    好像这已经是既定的事实了。
    房东太太脸上的笑容僵了一下，但很快又恢復了正常。
    瞧你装的那样。
    不过《伦敦快讯》这个名字让她觉得有点耳熟？这不是米歇尔当初说的那家报纸吗？
    她端起茶杯喝了一口，带著一丝玩味的笑容，慢悠悠地开口。
    “说起来也巧了，我们这楼里，好像也住著一位给《伦敦快讯》写稿的作家呢。”
    她的声音不大，却好似一道响亮的巴掌打过。
    餐桌上的气氛顿时变得有些微妙。
    格林太太炫耀的声音戛然而止，脸上得意的笑容也凝固了，她狐疑地看著房东太太，似乎在揣测她说这句话的用意。
    “马歇尔太太，您这是什么意思？”
    “我们这栋楼里，除了我侄子，还有谁能给《伦敦快讯》写稿？”
    她的语气中带著恼怒。
    在她看来，能在这栋破旧的公寓里住著的，都是些和她家一样挣扎在贫困线上的可怜人。怎么可能冒出个能给大名鼎鼎的《伦敦快讯》供稿的作家？
    嗯，一定是骗我的，不想看到我这么开心。
    房东太太又喝了一口茶，用眼角的余光瞟了瞟楼梯口。
    “还能有谁？不就是我们公寓唯一的大学生，米歇尔·勒布朗嘛。”
    “他？”
    格林太太像是听到了什么天大的笑话，嗤笑了一声。
    “马歇尔太太，您別是被人骗了吧？就他？一个连房租都交不起的穷学生，还给《伦敦快讯》写稿？”