太监是什么样子？沈揣刀在金陵行宫里也是跟太监打过交道的， 本朝所用宦官虽然也是阉人，但是列位先帝都好英朗俊美之仪表，选在御前的太监也多是如此。
    反倒是女官， 各位先帝生怕有个“好色”的名声，都更爱用姿容寻常的。
    看见卫谨的第一眼，沈揣刀就知道为什么自家娘师要一遍遍说卫谨长得好了。
    即使侧脸上有一道长疤， 依然无损卫谨的容貌，端的是“面如冠玉”、“风姿特秀”，最妙处他生有一双凤眼，看人时候竟有几分多情。
    他身材颀长， 大概不输谢序行，穿了身素色袍子， 臂弯上搭着一件猞猁皮的氅衣，全然不像一个受了陛下信重的提督太监， 更像是个行止谦和的寻常公子。
    “你……是此间酒楼的东家？我那师妹？”
    他开口说话， 声调比平常男子尖细一些， 手臂端着， 身子微倾，上身收敛， 竟是个极谦卑的模样，难怪方仲羽说他言行与寻常男子不同。
    沈揣刀看着卫谨，殊不知卫谨也在看她。
    初见自己“师妹”的这张脸，卫谨心中实在惊讶非常， 京中盛传沈氏亦男亦女相，靠着媚上之术得了公主爱重， 卫谨也觉得自己在维扬大抵会见到一个容貌英气、雌雄莫辨的女子，却没想到自己竟然能看见这么一张如明月照临、天水相接又照霞晖的脸庞。
    人言难描， 丹青难画。
    这并不是一张亦男亦女的脸，真说起来，不过是集天地造化而生灵秀，穿男装有庄严妙相，着罗裙则是洛神出水。
    他久在宫中，并非没见过美人之人，陛下几个宠妃，杨美人端雅，尚美人妩媚，张昭容更得陛下“天人垂露”的盛赞之词，哪怕是不得宠的皇后越氏，陛下厌她刚直，却没嫌弃过她的容貌。
    沈揣刀，与她们都不同，她穿着件男款仿唐箭袖袍子几步走进来，笃定沉稳，那些宠妃是摇曳之花，等人垂怜，她却像是自成气象的一棵宝树。
    看了一眼又一眼，卫谨忍不住想要摸一下自己的脸。
    从前有人说他这张脸是佛前跪了三世求来的。
    那他师妹真是有一张佛前跪了九世也求不来的脸。
    “娘师说起卫师兄，长叹师兄天赋高绝，世间难有敌手，却不曾说与我师兄竟是这般可亲模样，在下沈揣刀，拜师陆白草，确实是师兄的师妹了。”
    看着朝自己弯腰下拜的女子，卫谨侧身之后又连忙回礼：
    “你我既是同门，又因缘际会能得以千里相聚，何必如此多礼？分说起来，你以女子之身名扬两淮，得公主举荐、太后拔擢，点为行宫掌膳供奉，比我这不过是仗了一时运气得以供奉皇爷的残缺之人实在高出太多。
    “今日我贸然而来，实在是自惭身份，不知该如何自称，才腆着脸强称了是沈东家的师兄，不成想，竟真被沈东家认下了。”他一双眼睛甚是深邃，此时眼眶竟微微泛红，让人只觉得他一字一句皆是真心。
    沈东家何等见识，何等机变？又怎会让这肺腑之言落了地？
    她又行了半礼，笑着说：
    “师兄实在是自谦了，前些日子知道师兄要南下，我自恃有些手艺，还问娘师，师兄于厨艺上天资如何，娘师感怀许久，告诉我说‘天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌’，我月归楼中也有几个名噪维扬的厨子，在娘师眼中竟是揉了一团都比不上师兄。那时我就想，等师兄来了，我定要与你切磋一番，也见识见识被娘师这般盛赞之人。”“天生奇才、悬命一搏、凡俗莫敌”十二个字入耳，卫谨眉头轻动，眼眸略沉。
    沈揣刀有意请自己这师兄去楼上雅间安坐，卫谨却摇头：
    “我冒昧前来，高坐在这楼中，岂不是真把自己当了客人？既然都是厨子，不妨在后面灶院里寻个角落，你我师兄妹叙话？”这是要进后厨？
    方仲羽提了热茶壶站在一旁，神色不免有些紧张。
    这个自称是东家”师兄“的太监看着真是太谦和了。
    可他为何这般呢？
    就像东家说过的，”居上位者，视下如蝼蚁，若他们谦谨太过，必是知道寻常之态难以成事，其中大图谋，必是居下者仅有之物。”沈揣刀面上稍有迟疑：
    “我还想着今日去了娘师那里小聚，或是请娘师过来，咱们一道给他做上几道菜……”“我也想去拜见大姑，只是我领命赴金陵，午时就要登船，今日怕是来不及了。”沈揣刀笑了：
    “也罢，那就咱们师兄妹去后面灶房说话吧。”心中也明白，这卫谨一番唱念做打，心里到底也不曾真把自己当了师妹，更不是来叙旧的。
    此人是金陵权贵们大费周章从京城里请来的，为的正是不让公主借着选供奉一事继续起势，卫谨深知其中牵连，断不会以师徒礼去拜见陆白草——公主的亲信。
    后院里正热闹着，刀声绵绵不绝，灶上鲜汤渐浓。
    白案灶房前面的面案上各色点心生胚都制了出来，只等着入锅。
    卫谨垂着肩膀，见这些人都在忙着，没有东家发话，看也不看他一眼，心里顿时对自己这”师妹“又高看了几分。
    闻名不如见面，能把人管成这样，他这“师妹”不靠脸，只凭手段，在宫里也能比九成九的人过得好。
    “师兄你坐。”
    棚下一张窄长桌子，是平时大家吃饭、闲聊的地方，现在上头摆了些陶盆、簸箕，装了切好的菜和肉，沈揣刀招呼了一个帮厨过来将东西撤了，又把桌子擦干净。
    她自己亲自用干净的布巾将凳子擦了，才请卫谨落座。
    “师妹这灶院不大，倒是红火又齐整。”
    “师兄说笑了，我这说到底是小生意，里外忙活的也都是讨生活的寻常人，能得了口饭吃，日子过得下去，自然愿意出气力。”说话时候，她从方仲羽的手里接过茶壶，又道：
    “我里间藏着的那盒罗岕茶你拿来，再用那套紫砂茶具，我师兄难得从京城来了一趟，自是得盛情款待才好。”再看向卫谨，她笑着说：
    “一品罗岕茶一年只二三十斤，自是轮不到我们这些老百姓，我这茶是二品的，不过是用了去梗的松萝法炒过，也幸好此茶是我们本地的，茶场的东家试制了十来斤，也不往行市上卖，只当了节礼四处送，不甚名贵，只是风味与师兄喝过的不同。”茶来了，沈揣刀烫杯点茶如行云流水，茶香在棚下氤氲四散，倒是将些荤肉浊气给驱了个干净。
    待一杯热茶送到自己面前，卫谨双手端起，小啜一口，赞道：
    “师妹真是个妥帖人。”
    “我若真是个妥帖人，此时就该问问师兄可曾用了早饭？要不要吃点儿点心？”说着，沈揣刀自己笑了。
    卫谨不禁也笑了：
    “我还真有些饿了，不知可否尝尝师妹的手艺？”“来得早不如来得巧，我今日正在试新菜，现下正在锅里烧着呢，师兄稍等。”沈揣刀笑着起身，将袖子一拢就去了灶房。
    卫谨端着茶杯，看见做点心的都是些女子，眉头一挑，又垂下了眼眸。
    “贵客请用点心。”
    十多岁的小姑娘身上穿着罩衣，端了四色点心过来，都是热的。
    卫谨看了一眼，点心都是本地花色，和京城、和宫里都大为不同。
    拈起一块儿放在嘴里，用舌头抿开，香甜之味，松软之感遍布唇齿。
    “用料极简，东西倒是上好。”
    垂眸看一眼，他又拿起另一块儿点心。
    在窑炉里烘烤出来的点心，加了芝麻和糖桂花，入嘴竟还有咸味儿，与桂花的清甜汇成了稀有的鲜。
    舌尖轻轻舔过牙边的残香，卫谨又看向了棚下的刀上人。
    每个刀上人肩上都搭着布巾，切肉的就切肉，切素的就切素，剖鱼的也就一直剖鱼，再细分来看，切片的切丁的，算是两样活儿，一个人专切片，一个人专切丁。
    身为提督光禄寺的尚膳监大太监，卫谨最知道后厨房是有多难管的，眼见这些人干活时候偶尔说笑都压低了嗓子，动嘴不动眼睛，手上更是不曾耽误干活儿，他又拿起一块儿点心。
    再看帮厨们择洗出来的菜，黄叶枯根，都是小块儿的，绝无一整条完好菜茎都被人择出来的情形，甚至连择出来的菜叶也都是实实在在不好的。
    能让刀上人停了闲聊的嘴，能让帮工择菜都不费菜。
    卫谨又拿了一块儿点心。
    外行看热闹，内行看门道。
    他这个师妹，真是有几分吓死内行的气魄。
    可惜陆大姑是在出宫之后才收了这么个徒弟，若是尚食局里有师妹这么一号人物，如今也不会被他逼得只剩了端盘子递碗和给后妃们开小灶的差事了。
    灶院里气味杂陈，他喝了一口茶，口鼻一清，忽然闻到了一股香气。
    是鸭子。
    炖汤有”无鸡不香、无鸭不鲜、无蹄不稠、无肚不白“的讲究，可见鸭汤之鲜是独树一帜的。
    轻飘飘浮在鼻子下面的鲜香气又不止是炖鸭子那么简单。
    卫谨沉思片刻，以他的见识之广，一时竟也猜不出所有的材料。
    “师兄久等。”
    过了约有小半个时辰，沈揣刀双手垫着一个砂锅走了自灶房中走了出来。
    “师兄，尝尝我这道三套鸭做得如何？”
    砂锅打开，棚子里香气翻涌，颇有冲破棚子直奔九霄的气势。
    “这道三套鸭我之前就小火慢炖了一个多时辰，师兄正好赶上了。”水汽散去，卫谨看着砂锅里的铺了笋片火腿的鸭子，先赞了一声：
    “整鸭去骨，外皮完好无损，师妹这灶院里藏龙卧虎，这等拆骨手艺送去御前也足够了。”“师兄谬赞，一些苦功夫罢了。”