一口气给几十个人做饭绝不是轻省的活儿，顶着正午的太阳，连沈揣刀都有些累了。
    玉娘子昨晚做了些糖饼，此时拿出来给众人分了，勉强顶了腹中饥饿。
    “咱们自己的饭菜还是得出去采买，走吧，索性一起去，也正好去附近村集看看。”
    三个小姑娘瘫在条凳上不想动，被沈揣刀用臂肘一把捞了起来，也就跟着她走了。
    回去房中各自换衣，洪嫂子看着铺好的床铺，恋恋不舍地说：
    “也不知道东家哪来的那么多气力，要是我自个儿，我现在就躺下了。”
    “青杏粉桃，要不你们……”洪嫂子想着让女儿歇歇，一转身，看见自己女儿已经换好了衣裳去找东家了，像是两只追着花的小蛾子。
    “唉，幸好东家是女儿家，若真是男人，那还得了？”
    长叹一声，洪嫂子走出去，将房门上了锁。
    “东家，这东桥织场不太像个织场，更像是个牢狱。”
    戴着帷帽的柳琢玉在车前和自家的东家并坐，轻声说着自己今日的所思所想。
    “在困人之地，找了东家你这样善治大宴的人来主持膳食，想出这主意的人也太促狭了些。”
    沈揣刀笑了笑，没说这织场中还有人等着她用饭菜“收服”。
    “终归是接了活儿，咱们走一步看一步就是了。倒是有件事儿……玉娘子，在这儿你得拿出是领头之人的气派出来，以后灶房里分派活计的事儿得你来做。”
    “我？”柳琢玉看向自个儿的东家，就看她正手搭凉棚眺望远处。
    “那东家您？您做什么？”
    “你就当我是个来帮忙的帮厨就是了，今日我不是跟旁人说我是勾搭了公主的吗？你就当我确实是被安插来的，半熟不熟也行，有点儿生分客气也行。”
    柳琢玉万万没想到自己不过是来出趟工，竟然还要干两份差事，看向自个儿东家的目光都少了一分敬爱。
    “东家，我哪里会演……”
    “在人前装装样子的事儿，你若实在不会，就抬着头别说话，交给我就好。”
    转头看了柳琢玉一脸的为难，沈揣刀笑了：
    “咱们重新开张之后我打算多招几个白案上的帮厨，玉娘子，如今你是维扬城里最好的白案，想要在你手下做活儿的定是有女也有男，你也得多练练自己的气势，不拘男女，一律恩威并重，压服了才好。”
    听到东家这么说了，柳琢玉也只能点头。
    “东家既然有意磨练我，我一味推让倒是辜负了您的心。”
    东桥织造场距离从维扬到珠湖的官道不远，官道旁就有一个村子，因为酷热，村子旁的柳树都半死不活，趴在树下的狗看见生人都懒得叫唤。
    遥遥看见一户人家敞着门，沈揣刀跳下马车，叮嘱了其他人在车里别出来，又将马系在树上，才去敲门。
    “可有人在家吗？”
    两个晒得黑猴儿似的小孩儿自门洞子里探头看出来，张大嘴喊：“娘，家里来鬼啦！”
    一个妇人从灶房里急匆匆出来，只穿了件袖子盖不住手腕的粗麻短衣，下身裤腿挽起，露着一双赤脚和半旧的草鞋。
    她仔细打量了沈揣刀一番，回身先在自己两个孩子屁股上一人揍了两下。
    “再浑乱说话吓呼你们老娘，我把你们送去女鬼院子里去！”
    两个小孩儿都是被打皮实了的，捂着屁股蛋嘻嘻哈哈跑进屋，又探头趴在门上看着站在自家门前的女子。
    沈揣刀穿的算是女装，不会让人将她看作是男子，琵琶袖的衫子配了百迭裙，头上戴了巾帼，脸上又带着笑，看着很是可亲。
    “嫂子家里可有多余的瓜菜？”
    “你是女鬼院子里出来的？”女人打断了她的话，“你要是女鬼院子里出来的，可得离我家远些！”
    说着，她就要来关门赶人。
    “什、什么女鬼？”容颜非凡的年轻女子有些害怕地扶着门，似乎有些腿软，“嫂子，您可别吓我，太阳还在天上呢，这、这附近有女鬼吗？”
    女人见她似乎真的要滑到地上去了，到底没落忍，上前两步拉扯她：“这么高的个头，怎么胆子这么小？既然胆子小就赶紧回家去，别跟女鬼们混一处。”
    沈揣刀抓着她的衣角，小心翼翼地看她：“嫂子，到底哪来的女鬼啊？您与我说说吧！我、我今日刚来的，家里让我给白案师傅当帮厨，赚些银钱回去的，我实在不知道哪里有女鬼，您跟我说说吧！”
    “你是今日刚来的？”
    沈揣刀连忙点头：“是，我家大师傅说我力气大，让我出来找找哪里有卖菜的，找最便宜的买回去。”
    女人正好扶着她的手臂，捏了一下，说：“哼，你也是个傻的，一把好力气做什么不成？竟落到了女鬼院里去。”
    听着女人的语气软了两分，沈揣刀连忙掏出一文钱，小声说：
    “嫂子，我腿软了，能不能跟您买碗水喝？”
    “一碗水值什么钱？”嘴里这么说，女人看着那枚簇新的铜钱还是心动了，将钱一收，她转身回了院里，先是将陶锅里烧好的温水舀了一碗出来，要端出去的时候又回过身，从梁上抓了块吊着的杏干下来。
    趁着她进去的功夫，沈揣刀对着马车里探出头来的柳琢玉摆摆手，又装出一副无力样子。
    “给，喝吧，再吃块杏干就有力气了。”
    “谢谢嫂子，实话跟您说，我早上来的，中午给旁人做了顿饭，到现在还没吃呢。”
    女人叹了口气，说道：“你若是想要活命，趁早回去将工辞了，女鬼院可不是人呆的地方，吸人精气，出人命的。”
    靠着门蹲着，手里端着水碗，沈揣刀仰视着女人：“嫂子，您与我细说说？”
    钱都收了，女人也不好意思再赶人，想了想，她说道：
    “这女鬼院之前是常家老爷的织场，五六十个织工，都是常家的佃户，前年忽然就开始闹鬼，吓得不少人都跑了。
    “去年秋天，还没到中秋，一天大半夜里，忽然来了一群穿着黑衣裳的女鬼，举着火把，把织场里的厨子直接拖出来，就吊死在了山坡上的那棵树上，还有里面的管事和厨娘，被打得呀，人还活着，下半身都臭了。
    “过了没几天，织场一下子变大了好些，每天还有车拉着新的女鬼过来，老人家都说，这儿成了阎罗王养女鬼的地方，咱们活人去了，就像那厨子，是得死的。”
    微微垂眸，将女人与越国大长公主的话在心里一一对照，沈揣刀问道：
    “闹成这样，都出人命了，常老爷没找了道士来吗？”
    “起先有道士来，没用啊，后来常老爷家也没了，说是官府说他犯了什么事，一家子都没啦，八成也是女鬼干的。”
    喝完了水，沈揣刀捏着那枚杏干，小声央求：
    “好嫂子，你与我说说附近哪有卖菜的吧，不然我空着手回去，大师傅是肯定得打骂我的。”
    “前头过了河，再往东走二里路有个菩萨庙，附近村子的人要卖菜换盐都在那边。”
    说话的时候女人也没闲着，又拿起自己不知哪个孩子的衣裳粗缝了几针。
    听那年轻姑娘说“谢谢嫂子”，她头也没抬，只说：
    “你赶紧走吧，离了女鬼院找别的营生去，生得这般好看，真要是被女鬼吃了……”
    啰嗦了好几句，女人抬起头，只看见了放在门槛里的空碗，和三枚同样簇新的铜钱。
    “人呢？不会还是女鬼吧？”
    像个老母鸡一样转了两圈儿，女人看着地上的铜钱，心里一横，还是收了。
    “穷家破户，烂命几条，就算真是女鬼也看不上我这般的。”
    嘴里这么说着，她还是四方拜了菩萨和王母娘娘，捡了从柴房捡了两张清明剩下的黄纸，用灶下的火点了，扬到了院子外面。
    “东家，你到底听了什么笑话，自回来就高兴？”
    驾着马车去往市集，听见柳琢玉这般问自己，沈揣刀笑着说：
    “长公主当日让我来，与我说是她新买的织场，原本的厨子是个黑心恶人，被她处置了，助纣为虐管事的厨娘也都被严惩。刚刚那嫂子跟我说是织场里闹鬼，闹了一年多，突然换了主家，来了一群天兵般的人物将厨子杀了。”
    柳琢玉在心里想了好一会儿，都没想明白有什么好笑的，只能又看沈揣刀。
    “仔细捋捋，就是厨子作恶，管事和厨娘坐视不管，三人联手克扣织场女工的饭钱。接着，织场闹鬼，不仅原来的女工趁机跑了不少，附近村子里的女工也都不敢再来织场。再后来，才是这织场易主，公主殿下惩治恶人，还将这织场建得这般大，作了收容犯官家眷之地。”
    嘴角带着笑，沈揣刀越发觉得有意思，解了自己手臂上的袖扣挽了起来。
    “东家，您的意思是……”
    “我的意思是，这织场里真的有女鬼。”
    车棚子里，一直竖着耳朵听东家和玉娘子说话青杏跟粉桃抱成了一团，钻进了自己亲娘怀里。
    张嫂子也抱着自己的侄女，一个劲儿说：“东家的意思不是真有鬼，你慌什么？”
    看着偏西的金乌，沈揣刀抬起一只手，像是要把它抓在掌心里一般。
    “你们别怕，这鬼还是个惩恶扬善的好鬼呢。”
    “东家，您不会是想抓鬼出来吧？”
    “咱们要在这儿待上十天呢，只每天做两顿饭有什么意思？”
    沈揣刀反问柳琢玉。
    太阳落山之前，七个人回到了东桥织场，将采买的东西卸下。