身为维扬府正五品同知，凌明哲根本不必亲自跑一趟盛香楼，按照规矩，这案子在升堂之前得先让差役圈了人询问，再搜证据，由吏员整理成卷，最后将所有人带去公堂，再让知府审案。
    只是，数日之前，扬州知府齐大人被圣旨急召回京，有“断案实权”的扬州府通判被金陵来的金吾卫带走。
    两淮动荡如簸箕筛米，颠来筛去，一时间维扬城里的父母官就剩了他和另一位同知，那位还是专司盐政实务的。
    齐大人临走之前给他留下了知府大印，让他暂代知府一职，还给他留了两句话。
    一句是：“防汛当如防火，日夜不歇。”
    另一句是：“畏人当如畏虎，尊卑少论。”
    今日沈氏击鼓鸣冤，他无来由地就想起了后一句。
    “畏人如畏虎”他是懂的，能让齐大人火速入京，必是又出大事，风起云涌之时他自然要小心谨慎，谁也不敢得罪。
    “尊卑少论”他半懂不懂，齐大人难道是怕他得罪了什么看起来“卑贱”之人。
    比如，一位满头白发的蹒跚老妪？
    又或是，一位刚过二十的年轻女子？
    凌明哲拈起碟中一块点心，放进嘴里。
    这茶点自然是盛香楼的跑堂送上的，还搬来了宽椅矮几，除了要看着上下整整三层楼的人大啖珍馐，余下也没什么不好的。
    盛香楼的点心他也不是第一次吃了，齐大人对盛香楼很是推崇，虽然很少亲来，也经常让仆役去盛香楼买了肉提回衙署加菜，一道老鹅，或者是一道蒸鸡、一条鱼，偶尔公务繁忙，还会唤了他和其他同僚一起用饭。
    他本以为盛香楼是靠巴结了齐大人才在维扬城中有了这等盛名，少不得奉上山珍海味，不成想不仅盛香楼送来的饭菜简单，齐大人还会跟仆役核账，一顿饭花了多少铜钱他都算得清楚。
    上个月，齐大人留饭之后就拿出了两包点心，分了他半包。
    “盛香楼新出的点心，旁处学了也不是这味道。”
    难道盛香楼今日的家业之争，齐大人早就知道？
    又如何能与维扬防汛相提并论？值得齐大人临走的时候与他专门叮嘱？
    沈氏那张契书上的见证之人当年不过是维扬城的推官，如今已是是金陵通判，旁人看来或许是位高权重，可一个四十多岁的通判，还不至于被他这三十多岁进士出身的维扬府同知放在眼里。
    听闻盛香楼的东家手腕儿高超，上至府官下至九流他都有往来，莫非他还有什么了不得的靠山？
    诶？
    捏着第六块点心的手顿了下，凌明哲看向面前的这些人。
    盛香楼那位传闻中貌比潘安的东家在哪里？
    “哈，哈，你莫非是金雕玉琢？一个人就能值了数万两白银？能让我放过了罗家？你们父亲本就姓沈，你和你兄长自来也是我沈家人，怎么，你认祖归宗，还想与我讨价还价？”
    对哀求自己的孙女冷笑一声，做足了无情长辈姿态，沈梅清走向罗庭晖：
    “你妹妹要改姓，你又是如何打算的？”
    罗庭晖拄着拐后退了两步，慌张地看向了那些簇拥自己来的族中长辈。
    那些长辈有的对他摇头摆手，也有的低着头不做声。
    与他最亲近的五叔似乎有什么话想说，只是不敢说，一个劲儿对他点头。
    什么意思？这是让他罗庭晖去给一个和离的老疯妇当孙子，不当罗家的子孙了？
    罗致蕃就是这个意思，此时他已经看明白了，十七娘她与沈梅清早就串通好了，为的就是从罗家脱身，再把盛香楼从罗家扒下来，现下唯一的破局之法，就是罗庭晖也改宗入了沈家，这样在盛香楼一事上，还有转圜的可能。
    大不了熬死了沈梅清，罗庭晖再归宗就是了，总归有他在，十七娘就只是个听凭父兄处置的。
    可惜，罗庭晖并不这么想。
    他是罗家六房唯一的男丁，不管几十年前如何纠葛，现下的盛香楼就是他的，而他，就是罗家儿郎。
    “祖母，祖父已经走了几十年了，这些旧事何必计较？大不了我将您接回芍药巷罗家奉养……”
    沈梅清笑了笑，侧身站在他面前，转身一记耳光，抽在了罗庭晖的脸上。
    “你算什么东西，还敢跟我说是大不了？什么大不了？孩子被夺走的不是你，家业被骗走的也不是你，你是什么种的畜生还敢来做了我的主？
    “把我接回芍药巷？哈，哈哈，我与罗六平早就和离，你竟要我再认了是什么罗门沈氏不成？好一个贼种，好一个畜生！与你那祖父、父亲一般德性！”
    见罗庭晖倒在地上，因失了拐杖站不起来，沈梅清拿起自己的拐杖狠狠地砸了下去。
    “不过是生了根孽根，一个无知小儿就敢这般对你祖母，你还有脸唤我祖母？
    “你瞎了眼，我求了悯仁给你诊治，你瞎之前未曾拜见过我，治好了眼睛之后也未曾来拜谢过我，此乃不孝！
    “你妹妹八年来支撑家业，挣了银子给你治病，你回来至今可曾谢过她多年辛苦？此乃不悌！
    “你娶妻孟氏，是图她爹能继续当了盛香楼的灶头给你当牛做马，数年来她替你孝敬长辈，按时祭扫，你呢？回了维扬还要偷带一个大了肚子的妾！此乃不义！
    “不孝不悌不义！好一个贼种！”
    沈梅清的拐杖是花梨木所制，甚是结实，打在罗庭晖身上一下下都是实打，不过两三下就让罗庭晖哀嚎着连滚带爬。
    罗家几个年轻人连忙要拦住沈氏，却见十七娘从地上站了起来，眼睛直直地看向他们。
    虽然换了女装，这个“罗庭晖”多年来整治他们的手段可不是虚的，一时间，这几人动也不是，不动也不是。
    “老夫人！沈老夫人，有话好好说，庭晖如今重病初愈又腿脚不便，您怎能对他下此狠手！”
    罗致蕃见小辈们都不敢上前，只能自己再次站出来去拦沈氏。
    沈梅清停下了手里的拐杖，转头看向他。
    “你是？”
    “老夫人，晚辈是罗家五房，罗致蕃。”
    “晚辈？”沈梅清忽然一笑，笑中有些玩味，“我记得你，罗六平对你甚是喜爱，不管旁人如何求他，都不愿意教罗家其他子弟厨艺，唯有你，他一直想着能教你、带你，还跟我说让你和我那贼种儿子共同撑起罗家。你是他二哥的儿子？还是他大哥的儿子？”
    罗致蕃心中立时有些惊惶，甚至忘了去扶罗庭晖。
    沈梅清却不再看他：“管你是谁的儿子，总不是罗六平的，既不曾给罗六平摔盆，也不能喊他爹，盛香楼更是与你无干。”
    字字轻飘，字字重锤，砸得罗致蕃呆立当场。
    重新把拐杖举起来，她一步步走到了凌明哲的面前。
    “大人，我手中有人证也有物证，您也都看过了，盛香楼自来就该是我的，我这孙女也本就该随我姓，她现在愿意改姓沈，与罗家一刀两断，我姑且认了。
    “我那孙子是个贼种，我如今是断不肯认的，可就算我不认他，他也是我的血脉，我年事已高，他理应奉养我，他多年来对我不闻不问，实在是大不孝之徒，我不要他的人，却不会放过他，以后他每年给要我二百两奉养银子，先补我过去三年的，就是六百两。”
    她又看向了罗家的一干人。
    “一万七千两，这还是不算罗六平分给你们的，也不算罗六平从我的家财中拿来接济你们的，姑且算两万两银子，尔等速速还了我！”
    再看看盛香楼，她冷哼了一声：
    “当年罗六平坑蒙拐骗，用我的银子建起了盛香楼，盛香楼自然是我的，这些年里盛香楼赚的钱也都全是我的。”
    说话时候，她再次转头看向罗庭晖。
    罗庭晖在地上滚得发髻散乱，浑身狼狈，此时连忙向后缩身子，他身后就是在吃饭的宾客，此时正在啃着六月黄的蟹，见他靠过来，连忙捏着蟹往后退。
    “你这贼种，吃穿治病花的钱，自然也都是我的，看你那替我做主的模样还以为你是个能当了家的，实则也如你祖父一般，都是吃着我骨血的豺狼罢了。”
    最后，她看向了那个站在一旁的女子。
    “自今日起，你就恢复沈姓了，也别急着嫁人，替我好好操持我这酒楼，什么时候给我赚够了养老银子，你再提婚事。”
    “是。”
    女子从善如流，跪下给沈梅清磕了三个头。
    说出口的话却还是给罗家求情：
    “祖母，罗家根本掏不出几万两银子还您，还请您高抬贵手……还有我兄长，他如今腿还断着，也不知何时痊愈，让他每年掏二百两银子奉养您，实在是为难。”
    “是啊，老安人，今日是沈姑娘认祖归宗的好日子，何必大动肝火。”
    吃完了第二碟点心也看足了热闹的凌明哲开始打圆场。
    “盛香楼说到底也就是个酒楼，就算日赚斗金，也得减去其中的开销花费，老安人你一开口就是几万两银子，着实骇人了些，不如各退几步，如何？”
    刚刚还气势惊人的沈梅清，此时又尽显老迈凄怆模样，她伛偻着脊背，低着头说：
    “大人，此事于我，实在是几十年的冤屈，原本是我想着，我一个形单影只的老妇，何必去争抢这些俗物？可是，可是罗庭晖，他偷盗妇人的肚兜，被人打断了腿，又被拖在街上任人打骂，还从苦主的裆下钻了过去。我沈梅清半生颠沛，总还有个清白体面名声，如何能看着我的家产落在这等人手中？不孝不悌不义，为非作歹、贪淫好色……”