北境正午的太阳照得一切都明亮到极致, 慕雪盈在炫目的光晕中微微眯着眼，看见了那个许久不见的人。
    那个她早上带着期待寻找，没有见到的人, 竟在此时此地, 突然出现了。
    时间停止，喧嚣停止, 世上所有的一切全都消失了，只剩下眼前的人，带着久别后的熟悉与陌生，越过人群, 越过一切阻碍, 向她走来。
    头脑一片空白, 又在短暂的失神后，突如其来, 一阵强烈的心疼。瘦了，他怎么瘦了这么多？先前是岸岸山崖, 如今却像是崖边松，枝干遒劲, 嶙峋的身影。
    他看起来，过得并不好。眼梢突然有点热, 慕雪盈急急转过脸。
    “你，”耳边听见他熟悉的语声, 带着喑哑，他很快改了口，“慕山长，一切可还安好？”
    慕雪盈定定神，抬头。
    日光刺目到了极点, 周遭安静到了极点，一切都是恍惚的，唯有他清晰，真实，带着不变的，让她安心的力量，站在她面前。
    那双深潭一般的眸子，安放着她的身影，专注望着她，心里酸涩到了极点，慕雪盈脸上却露出了笑容：“我很好，你还好吗？”
    “我也很好。”韩湛不动声色，压下喉咙里的苦涩。
    是的，她很好，他亲耳听见，亲眼看见。放鹤书院短短四个月就在朔西打响了名声，她没有提过太后对她的赏识，没有提过与他的渊源，她甚至没有使用薛放鹤的名号，单凭自己便闯出了一片天地，哪怕眼下群狼环伺，她依旧从容镇定，丝毫不曾畏怯。
    让他突然之间，确认了自己先前的决定。她飞得很高，很稳，她从来都是属于高天的，这一百多个日夜里他苦苦煎熬，怕她有危险，怕自己的决定害了她，此时终于能够释怀。
    她欲高飞，他便该放手，她聪慧坚韧，便是没有路，她也会闯出来一条路，无论身边有没有他。
    但，她能解决，不代表这些人可以肆意为难她。
    转向领队的士兵，目光陡然一冷：“长荆卫的？报上姓名。”
    强烈的威压排山倒海而来，领队不自觉地后退，眼前的人明明穿着便装，却像是统帅着千军万马，让人不由自主生出畏怯：“长，长荆卫的，小旗朱宁。”
    姓名出口，这才反应过来，他是谁？凭什么要他通报姓名？于畏怯之中生出羞恼，极力壮起胆色：“你是谁？敢对我放肆，不要命了吗？”
    “韩将军，是韩将军！”他带来的士兵惊喜着，越过他冲上前去行礼，“韩将军回来了！”
    寂静多时的人群随着这一声欢呼突然爆发，随即响起第二声，第三声欢呼，如惊涛，如炸雷，霎时汇成一片沸腾的海洋：
    “真的是韩将军！”
    “韩将军回来了！”
    “韩将军回来了！”
    欢呼声震耳欲聋，慕雪盈眼梢热着，越过层层叠叠的人群，看着韩湛。
    她早知道他威望极高，深受长荆关百姓爱戴，如今看着一张张惊喜的面容，听着满耳朵震耳欲聋的欢呼声，这印象被百倍、千倍地放大，深刻，此生此世，绝不可能忘记。
    边上，韩愿怔怔望着她。心里苦涩到了极点，他看得清清楚楚，从韩湛出现的那一刻，她的目光就再没离开过韩湛，他一直告诉自己还有机会，可是，他真的有吗？
    “韩将军？”朱宁陡然一惊，看见自己所有的部下都涌向那人，看见人群围得里三层外三层，欢呼着同个名字，看见远处还有人听见消息赶来，口中喊的也是这个名字。
    韩将军，韩湛，他去年才从云中那边调迁过来，并不认得面前的人，但这名字他听过无数遍，从上峰，从同袍，从下属口中，韩湛，当今圣上的左膀右臂，从前的朔西副都指挥使，长荆关军民心中神一样的存在。
    冷汗一下子冒出来，韩湛方才主动询问慕雪盈，语气敬重，又仿佛很熟悉的模样，而他刚刚为难了慕雪盈，这可怎么办？
    欢呼声忽地稍稍放低，朱宁惶恐着抬头，是韩湛，摆手止住人群的沸腾，转向了他：“小旗朱宁，哪个千户所的？上峰是谁？奉谁的命令骚扰书院？”
    骚扰，他说了这俩字，必定是要收拾他。朱宁脑中一片混乱，结结巴巴答道：“小的，小的是隘口千户所的，总旗说书院是军产，让，让我过来查封。”
    韩湛叫过从人：“让戈战过来见我。”
    戈战，隘口千户所的千户，他顶头上司的上司的上司，韩湛从前的下属。朱宁两腿发软，站不住，歪歪扭扭跪倒：“韩将军饶命，小的只是奉命行事……”
    “起来。”语声陡然严厉，朱宁抬头，韩湛剑眉微扬，“身为军人，岂能如此没骨头！”
    周遭全是嘘声，朱宁手脚并用，勉强爬了起来，又惊又怕又是后悔，一个字也说不出来。
    一片喧嚣中，慕雪盈默默望着韩湛。
    他来了。当年在京中相约一同来长荆关，隔了一百多个日夜，他们终于在此地相见。
    韩湛也看着她，无数话就在嘴边，但不能说，她情形危急，他得先为她扫清这些宵小。
    沉声道：“谁是徐冲？”
    徐冲一看见他就知道不妙，磨磨蹭蹭正想溜走，结果被他点了名字，不得不硬着头皮上前拜见：“小的徐冲，参加韩将军。”
    韩湛看他一眼，来的路上已经弄清了这边的情况，陈士成虽然上报朔西学政，请求学政惩处她擅自办学，但学政派来查访的人被她折服，一力支持书院，反而是关口县和卫所的反应有点古怪。
    先前是地方上两个无赖再三骚扰，关口县放任不管，眼下连军户和卫所也都插手，就好像约好了，一齐来针对她。是谁在幕后指使？沉声问道：“你女儿失踪，你有什么证据跟慕山长有关？”
    “小的，”但凡是长荆关的老兵，没有不敬服他的，徐冲再横，在他面前依旧不敢说谎，只得硬着头皮答道，“小的没有证据，但是慕雪盈一直挑唆我女儿不安生，我猜她肯定去逃跑找慕雪盈了。”
    韩湛敏锐察觉到其中的矛盾之处：“你女儿究竟是失踪，还是逃走？为何前后矛盾？”
    “这，这。”徐冲结结巴巴答不上来。
    韩湛脸色一沉：“你是军户，慕山长是民户，军地各有管辖，你女儿失踪，该当上报卫所寻找，为何无凭无据上门骚扰慕山长？”
    徐冲再不敢犟：“小的知错，韩将军恕罪！”
    “向慕山长道歉，”韩湛道，“今后再不得前来骚扰！”
    徐冲灰溜溜地上前道歉，慕雪盈点点头，紧绷的情绪不知不觉，放松了大半。
    她既然敢来，敢冒着大不韪办起放鹤书院，就做好了应付一切艰险的准备，她相信自己能够解决眼前的危机，但，他来了，她不再是独自一个，这安稳的，有人在身后坚定不移守护的感觉，如此让人贪恋。
    “此事有些蹊跷，”韩湛低声道，这一刹那极想把她微蹙的眉头抚平，但是不能，她如今是书院的山长，是拿主意主事之人，他不能做出这种有损她威严的行为。紧紧攥着拳，骨节攥出发白的痕迹，“我去查查。”
    “有劳韩将军。”慕雪盈没有推辞，他有威望有能力，没有人比他更合适，“方才朱宁说张佥事出了事，也请韩将军帮着查查。”
    韩湛顿了顿，耳边蓦地响起耳鬓厮磨之时，她低低唤的子清。
    子清，子清。他多么喜爱，多么眷恋的称谓，如今，她却叫他韩将军。疏远，克制，让人心里刺痛着，但，眼下这样称呼最好，她从来都是理智冷静，知道怎样办最符合当下的境况。“好，慕山长还有什么吩咐？但凡我能办到，必定效力。”
    周遭响起一阵惊讶的低呼，慕雪盈看见张凤姑父女两个震惊疑惑的脸，威名赫赫的韩湛竟然对她惟命是从，又怎能不让人震惊？他是有意如此，他对她如此客气甚至是恭敬，是为了帮她立威，用自己多年来在长荆关形成的威望，为她筑起一道无形的护卫。
    从今往后，再有人敢发难，都会先掂量掂量他的分量。
    心绪激荡着，脸上只是得体的感谢：“买下书院时手续齐全，契书上无有一字表明是军产，此事也请韩将军帮忙查实，在此谢过。”
    远处一阵急促的马蹄声，一人一骑飞马赶来：“韩将军莅临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
    韩愿抬头，认出来是关口县令杜成安，跑得急，满头大汗乌纱都有些歪斜，没到跟前就滚鞍下马，带着惶恐，满脸堆笑上前对韩湛行礼：“下官刚刚收到消息，迎接来迟，韩将军恕罪！”
    方才他请见杜成安，是拿着拜帖主动上门，杜成安虽然客气，但绝不像此时对韩湛这般殷勤。韩愿低头站着，无比清楚地意识到，他这个朝中新贵，比起韩湛依旧是天壤之别。
    甚至他还有些怀疑，杜成安方才对他客气，是不是一大半因为他是韩湛的嫡亲兄弟。
    真是让人绝望啊。
    “杜少府不必客气，我此来乃是有些私事，”韩湛看向慕雪盈，“我专程前来拜望慕山长。”
    杜成安大吃一惊，怎么又是慕雪盈？立刻便想到了近来书院发生的事，心里砰砰跳着。
    先前韩愿要求处置刘福和齐六，他肯应付其实有一半也是看在韩湛的面子上，随后卫所里递了消息要他放人，他不想多事便就放了，谁能想到韩湛竟然亲自来了？听口气韩湛对慕雪盈极是熟悉敬重，这下可怎么办？
    心思急转，立刻向慕雪盈说道：“先前有两个无赖到书院闹事，本县已经命陈教谕再三申斥过，此事慕山长想必也知道，慕山长放心，那两个人本县一定从严处置，决不允许任何人骚扰放鹤书院！”