陆青刚要出门，猛地碰上山虎帮少帮主王鹤年，不禁眉眼低垂。
    自己跟这个王鹤年可是有一屁股的烂帐没算清。
    不过这人应该不知道自己的事情。
    他抬起头面色如常，既没有显得过分殷勤，也不曾失了礼数，只是淡淡抬手指了个方向。
    “前头左拐，尽头便是秦执事的居所。”
    王鹤年笑著谢过，刚要攀谈几句，陆青却像个锯嘴葫芦，也不接茬，闷头推辞了两句，转身匆匆离去。
    看著那道渐渐远去的背影，王鹤年脸上的笑意一点点淡去，直至化为阴鷙。
    “一个回春堂学徒而已，怎么会有如此浑厚的气血？”
    王鹤年压下心中的疑虑，收回目光，转身迈步。
    穿过迴廊，他在一扇木门前站定，轻轻扣了三下。
    “进。”
    门內传来秦执事清冷的声音。
    一番密谈，约莫过了半盏茶的功夫。
    正事聊罢，王鹤年起身欲走，却忽地像是想起了什么閒篇，假装漫不经心地隨口一提，
    “听闻贵院这批学徒里有个叫陆青的小兄弟资质不凡，王某一时心痒，不知能否得见一面？”
    这个请求极为突兀，但秦执事却並不意外。
    如今山虎帮虽然名义上都已经成了回春堂的下线，但两派势力明爭暗斗。
    陆青前些日子折了大档头洪绍的面子，这位少帮主想来看看让他对头吃瘪的陆青，也是情理之中。
    不过……
    秦执事端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫喝了一口，这才淡淡开口。
    “这几日院里学徒们都在紧要关头，还是另择时机吧！”
    “今天让你办的事情確定没问题吧？”
    王鹤年一怔，眼底闪过一丝明显的失望，但也极快地掩饰过去，低下头恭顺道：
    “是王某唐突了。”
    “执事放心，王某已经安排妥帖，今日定让那些贼禿顏面扫地。”
    ……
    陆青踩著略微湿滑的青石板路，脚步匆匆出了学徒院。
    绕过两条热闹的长街，在一处不大的门脸前停下。
    抬头望去，门楣上掛著“素春斋”的木匾，旁边挑著的条幡被冷风吹得呼啦作响，可见“胡氏”两个墨字。
    他掀开有些沉重的厚门帘，迈步走了进去。
    屋內光线稍暗，混杂著一股子陈年草药特有的苦香气味。
    柜檯后的伙计听到动静，懒洋洋地抬起头，习惯性地就要招呼。
    “这位客……咦？阿青！”
    “大勇，好久不见。”
    陆青脸上露出温和笑容。
    张大勇立马扔下手里的算盘，几步从柜檯后绕了出来，一把搂住陆青的肩膀，语气里满是欣喜：
    “你今儿个怎么捨得从院子里出来了？咱们可是半个多月没照面了吧？我都以为你发达后把兄弟忘了呢！”
    还没等陆青搭茬，张大勇转头对著里头正在分拣药材的另一个伙计喊道，嗓门都不自觉拔高了几分：
    “大头，快来看看！这就是我跟你常提起的髮小，陆青！”
    “人家现在可是回春堂的正经学徒，练家子！以后要是被欺负了儘管找我不……找他！”
    与其说是介绍，倒不如说是炫耀自家有个体面的穷亲戚。
    陆青也不恼任由他笑闹，等他咋呼完了才拉著他低声问道：
    “店里的消瘴丸如今什么价？”
    张大勇一愣，有些摸不著头脑。
    “你问这个做甚？好不容易当上学徒，不在院里练功，大冬天的你还打算进山捕蛇不成？”
    “这话说的，哪怕我是回春堂的掌柜，吃饭的手艺也不能丟啊，该进山还得进。”
    陆青板著脸，一本正经地瞎扯。
    “得了吧你！”
    张大勇翻了个白眼，显然一个字都不信。
    “少跟我这儿扯閒篇，我在黑山岭这么多年，就没见过哪个穿长衫的掌柜还要亲自钻泥坑的。”
    话虽这么说，他还是看了一眼周围，偷感极重的说道。
    “店里掛牌是一两银子十二颗。咱们自己人不讲虚的，我可以给你走到一两十四颗。”
    陆青嘴角扯了扯。
    明明是正儿八经的买卖，非得弄得跟销赃似的。
    “回春堂那边一两银子只能拿十颗，你这儿却能给到十四颗。一分钱一分货，药效怕是有差距吧？”
    “废话。”
    张大勇理直气壮，也没打算藏著掖著。
    “素春斋底蕴哪能跟回春堂比？人家一颗药丸下肚能顶三个时辰。我们店里的药丸顶天两个时辰，要是那地方瘴气重些，一个半时辰就得重新服用。”
    “你打算要多少？”
    陆青也没含糊，直接从怀里摸出早就备好的五两碎银，一把塞进张大勇手里。
    “按你的內部价，给我来五两的。”
    “豁，大手笔！”
    张大勇掂了掂手里沉甸甸的银子眉开眼笑，转身就钻回柜檯后面一阵捣鼓。
    不一会儿，他就捧著五个瓷瓶小跑回来，一股脑塞给陆青。
    “拿著，都是今冬新出的货，药性足著呢。”
    陆青隨手拔开其中一瓶的塞子，倒出来数了数。
    十四颗一粒不少。
    “办事稳妥。”陆青满意地点点头。
    “那是，咱俩谁跟谁……”
    张大勇正准备吹嘘两句，却感觉手臂一紧，直接被陆青拽著胳膊拉到了店门外。
    “跟你打听个东西。”
    陆青四下看了看，確定没什么閒杂人等，这才从怀里小心翼翼地掏出一个不起眼的木盒。
    打开盒盖，递到张大勇眼皮子底下。
    “这玩意儿，你认不认得？”
    张大勇凑近了一瞧。
    只见木盒之中静静躺著一株奇异的植株。
    顶端蜷曲成一团，顏色红得仿佛要滴出血来，蜿蜒扭动，乍一看倒像是一条刚刚蜕了皮的红色小蛇盘在里头。
    “这……”
    张大勇皱起眉头，嘴里喃喃自语：
    “瞧著眼熟，好像是在犄角旮旯里藏著的药经里见过……”
    他抱著盒子左看右看，抓耳挠腮好半天，也没能从肚子里憋出名字。
    “你且等等，这东西有些门道，我去后头翻翻掌柜留下的药书，马上就来。”
    说完他抱著木盒头也不回地跑进店內。
    陆青只好站在门外的廊檐下等著。
    正觉百无聊赖之际，耳边突然传来一阵“噠、噠”的怪异声响。
    既像是木鱼敲击，又像是骨骼碰撞，透著股说不出的诡譎。
    陆青心中微动，转头循声望去。
    呜！呜！
    一阵极浑厚的螺號声当先闯入耳中。
    街头的拐角处，紧跟著显出了一队从未见过的诡譎阵仗。
    队伍中央並未见甚么宝马香车，而是整整十六名光著膀子、仅著灰麻短褂的魁梧力士步伐沉重，正抬著一座朱红色步輦。
    步輦之上，並非寻常慈眉善目的佛陀，而是一尊造型奇诡的“大黑天六臂像”。
    那佛像通体鎦金，被冬日的冷阳一照，泛著冷硬的光泽。
    面目嗔怒狰狞，獠牙外露，六只手臂各执法器，足下更是狠狠踩著两头神情痛苦的妖魔。
    佛像顶端，罩著一顶以五色绸缎混织而成的巨大华盖。四周垂下一圈写满扭曲梵文的经幢幡子，好似圆筒一般將那狰狞的面目遮得忽明忽暗。
    隨著步輦晃动，幡子摇曳，那佛像仿佛活了过来，正透过缝隙，冷眼俯瞰如螻蚁般的苍生。
    步輦两侧，跟著两列身披杂色百衲衣的僧人，手里摇著白骨雕成的手鼓，神色间既无悲悯也无喜乐，只是一脸漠然陪行走过。
    街道两旁，那些一辈子也没出过黑山岭的村民，哪里见过这等骇人的威严场面？
    大多被那威严所慑，乌压压地跪倒一片，不住地磕头如捣蒜。
    就在这时，一阵悽厉的哭喊打破了那沉闷的骨鼓声。
    一名农妇抱著啼哭不止的稚童从人群中扑跌而出，哭喊著要去拦那步輦求医。
    领头花衣老僧微微抬手，队伍戛然而止。
    只见他从腰间革囊中取出一只羊脂玉瓶，倒出两滴透著异香的殷红甘露，滴入那稚童口中。
    一息。
    两息。
    不过两息功夫，原本咳喘如拉风箱般的稚童竟止了声，脸色肉眼可见地红润起来。
    “神僧！真乃神僧下凡啊！”
    四下里本还犹疑的村民见此“神跡”，顿时惊呼声震天，磕头的响动更甚，眼神中的狂热霎时便要灼烧起来。
    花教？！
    这么多僧眾，这是在游街行香，收买人心？！
    陆青下意识眉头大皱，情不自禁退后几步藏在阴影之中。
    目光扫过僧眾后面跟著的狂热信徒，竟看到个极为熟悉的身影正拼命往前挤。
    三叔，陆长贵！
    这老东西什么时候也信起这些花衣和尚了？
    还没等他多想，敏锐直觉骤然炸起。
    陆青视线如鹰隼般锁定了街道旁另一处隱蔽的巷口。
    下一秒他身形一闪，滑进了身后的药铺店门，只扯著厚重的棉布门帘一角，探出半个脑袋向外偷瞧。
    便在此时，一声极为刺耳的呼哨撕裂了梵唱。
    “哪里来的野狐禪，也敢在这装神弄鬼！”
    话音未落，人群外围猛地飞来一只鼓鼓囊囊的黑色布袋，带著腥风直衝那尊金身佛像的面门而去。