下班的铃声响彻整个纺织厂。
    秦淮安收拾好办公桌，跟张科长打了声招呼，便起身朝一车间走去。
    夕阳把厂房染成暖金色，工人们从各个车间涌出来，说说笑笑地往厂门口走，结束了一天的劳作。
    走到一车间门口，秦淮茹已经等在那里了。
    她正跟几个女工道別，脸上带著轻鬆的笑容。
    “秦师傅，明天见啊！”
    “晓梅，走了啊！”
    “秦姐，路上慢点！”
    几个女工热情地招呼著，看到秦淮安过来，又都笑著点头致意，眼神里带著明显的敬畏和好奇。
    “淮安。”秦淮茹看到弟弟，眼睛一亮，快步走过来。
    “走吧，回家。”秦淮安接过姐姐手里的小布包——里面装著她今天在食堂买的两个馒头，准备带回去当晚饭。
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    姐弟俩並肩走出厂区，匯入下班的人流中。
    街道两旁是低矮的平房，偶尔有几栋两层小楼。
    自行车铃声、行人说话声、远处传来的叫卖声交织在一起，组成了一幅寻常却生动的市井画面。
    走了十来分钟，周围渐渐安静下来，离南锣鼓巷越来越近了。
    秦淮茹侧过头，看著弟弟坚毅的侧脸，犹豫了一下，终於开口：
    “淮安，姐想跟你说个事儿。”
    “嗯？”秦淮安转头看她。
    “就是……就是今天中午那个周晓梅。”秦淮茹斟酌著措辞，“你觉得……她怎么样？”
    秦淮安脚步没停，语气平淡：“什么怎么样？不就一起吃了个饭吗？”
    “哎呀，你这孩子……”秦淮茹嗔怪地看了他一眼，“姐是问你，你觉得这姑娘人怎么样？长相、性格、说话做事……”
    秦淮安这才明白姐姐的意思，他皱了皱眉：“姐，你想说什么就直说。”
    秦淮茹深吸一口气，乾脆挑明了：
    “是这样的，晓梅这姑娘……她对你有点意思。”
    “今天下午她跟我说了，让我帮著问问你……”
    她观察著弟弟的表情，见他没什么反应，又继续说：
    “晓梅今年二十，进厂虽然时间不长，但人勤快，性子也好，家里父母都在老家，哥哥在铁路局工作。”
    “她一个人在四九城，住厂里宿舍，我觉得这姑娘人挺好的……”
    秦淮安听著，没接话。
    他其实並不抗拒找对象这件事，毕竟这个年代，他这年纪也该考虑了。
    但他对那个周晓梅了解太少，就中午吃了一顿饭，说了几句话，根本谈不上了解。
    “姐，”秦淮安终於开口，“这事儿不急。”
    “怎么不急？”秦淮茹急了，“你都二十了！別人家这年纪，孩子都能打酱油了！”
    “那是別人。”秦淮安语气依旧平静：
    “我现在刚安顿下来，你工作也才刚开始，咱家还没稳定呢，哪有心思想这些？”
    他顿了顿，又说：
    “再说了，我跟那周晓梅就见过一面，什么都不知道。”
    “找对象不是儿戏，得互相了解，看合不合適。”
    秦淮茹听了，觉得也有道理，但还是不甘心：
    “那……那你们可以先接触接触嘛。晓梅真是个好姑娘，姐看著不错……”
    “行了姐。”秦淮安打断她，“这事儿后面再说。眼下最重要是把你和咱家安顿好。”
    秦淮茹知道弟弟脾气，看他这態度，知道再说下去也没用，只好嘆了口气：
    “那……那你自己上点心。有好姑娘別错过，晓梅要真不合適，以后遇到合適的也得考虑。”
    “知道了。”秦淮安应了一声，心里却想著別的事。
    找对象？
    他其实也觉得那姑娘看的挺顺眼的，但是目前还没到那个阶段。
    得先把工作稳定了，把日子过好了，再考虑这些。
    两人又走了一阵，快到四合院门口了。
    秦淮茹想起什么，又说：
    “对了淮安，明天早上我想早点去厂里。刘姐说早上人少，她可以多教我一会儿。”
    “行，我跟你一起。”秦淮安说。
    “不用不用，”秦淮茹连忙摆手，“你按你正常时间就行，我自己去。”
    “那怎么行？”秦淮安看了她一眼，“早上天不亮，你一个人不安全。我陪你。”
    秦淮茹心里一暖，没再推辞。
    说话间，两人已经走进了四合院。
    院子里，阎埠贵正在浇花，看到他们进来，推了推眼镜，脸上挤出笑容：
    “秦师傅下班了？淮安也回来了？”
    “阎老师。”秦淮茹客气地打了个招呼。
    秦淮安只是点了点头，没说话。
    阎埠贵也不介意，他现在对秦淮安是又怕又敬，不敢得罪。
    姐弟俩往后院走，经过中院时，贾家的门紧闭著，里面隱隱传来贾张氏的骂声，不知道又在数落谁。
    秦淮茹脚步顿了顿，但很快又迈开了。
    现在她有工作了，有弟弟撑腰了，不怕了。
    回到后院屋里，秦淮茹放下布包就开始忙活。
    “淮安，你坐著歇会儿，姐做饭。”她说著，麻利地生火、舀水、和面。
    秦淮安也没閒著，拿起扫帚把屋里屋外扫了一遍，又打来一盆水擦桌子。
    夕阳的余暉从窗户照进来，洒在乾净的地面上，屋里瀰漫著烟火气和平静。
    就在秦淮茹刚把窝头蒸上锅，准备炒菜的时候，门外传来一阵窸窸窣窣的动静。
    紧接著，一个小心翼翼的声音响起：
    “舅……舅舅……妈……”
    是棒梗。
    秦淮茹回头看去，只见棒梗扒著门框，探进半个脑袋，一双眼睛滴溜溜地转著，先看秦淮安的脸色，又朝著屋里打量了一圈。
    秦淮安眉头一皱：“你小子有屁就放！”