不到半个时辰，顺丰號的货舱已清理乾净，物资都补充完毕。
    这时，一队万通行安排的送货力夫也准时到达。
    在阿强的安排下，开始往船上搬运货物。
    货物都用统一的木箱封装，箱子上打著洋行的標记和编號，沉重且搬动时要求小心。
    程水生去了万通行將信件委託他们送回家。
    信里也会让父亲去告知阿强其余几家人。免得担心。
    回到码头，程水生拿过货物清单进行核对。
    他看著这些箱子被整齐稳固地码放进货舱。
    他也注意到有些箱子异常沉重，有些则相对较轻。但这些箱子都是钉封的，也没法打开。
    隨著不同大小的箱子送入船舱，船身也逐渐吃水。
    装货完毕，程水生核对箱数无误后，力夫队也就离开了。
    程水生站在船头，看著另外几艘同样装了货的船只也正在做起航准备。
    彼此心照不宣，並无交流。
    只是傍晚时分，后来的船队也隨之將货物装好，就等带路的了。
    结果，他们就看到了一艘福船。
    福船上有不少带著火枪的洋鬼子，人数不下於五十人。
    而为首的一个洋鬼子，带著几人一一检查所有船。
    程水生在看到为首的洋鬼子时，有些惊讶。
    他见过，当初和那个兴隆行老板陈大山有过一些爭执的福克斯。
    “老大，那就是这批货的主人？”阿强走了过来。
    程水生摇头：“不清楚。”
    二十艘船，在这码头倒是引起不少人的关注。
    隨著一艘艘船检查下来，也来到了程水生所在的船。
    “你好，福克斯先生。”在四目相对的那一刻，程水生微笑著主动打了声招呼。
    福克斯一愣，盯著程水生看了看后，疑惑的眼神逐渐清明，而后逐渐笑了起来：“原来是你。你是船主？”
    “对的。”程水生笑说道：“你放心，我们有航行经验。”
    “我相信，你的英文很厉害。”福克斯让人检查的同时，也和程水生聊起来：“你是掛名在哪个商行的？”
    “万通行，这是我的名片。”程水生没放过这机会，取出竹製名片递过去。“如果需要运输什么，可以找我。”
    福克斯看了看，点点头：“你没自己做生意？我还以为你自己有生意。”
    程水生露出惋惜的神色：“我还没有行商路引，根据清律，没有行商路引的，是没法自己做生意的。
    当然，如果需要清理一些货物，我可以帮你寻找买家的。”
    “哈哈，好。”福克斯笑了笑。
    隨著人员检查无误，福克斯也隨之去往下一艘船。
    也在这时候，不少船主频频看向程水生。
    能说洋文，还说这么顺畅的跑船船主，他们也是第一次见。
    “老大，你认识他？”阿强靠了过来。
    “见过一次，帮他解决一点麻烦。”程水生只是说了一句，旋即道：“好了，再次检查绳索什么的，这次去那边，估计要二十几天的。”
    “是，老大！”眾人纷纷点头。
    程水生本以为会连夜出发，但福克斯並不著急，而是等到第二天清晨才出发。
    六人上过香后，看著前面开动的船只，程阳也下达命令：
    “升帆！启航！”
    顺丰號的主帆缓缓升起，缓缓驶出港口，匯入船队。
    当船队浩浩荡荡驶出珠江口，进入外伶仃时，已是过了午时。
    迎著正午的太阳，向著北方海域进发。
    福克斯所在的武装福船作为领头船，行驶在船队最前方。另外两艘稍小但也配备了一些火器的船只负责左右两翼的警戒。
    航行的头两日风平浪静。
    程水生不敢有丝毫大意，命令阿强等人轮流值守，时刻注意四周海况以及船队內其他船只的动向。
    他自己则大部分时间待在船头附近，时而观察著领头的福船和福克斯的举动。
    他发现福克斯確实是个谨慎且经验丰富的人。
    船队白天航行，傍晚时分则会选择靠近海岸、易於防守的锚地停泊过夜，並派出小艇巡逻警戒。
    那些印度佣兵倒是纪律严明。
    然而，这种相对的平静在第三日傍晚被打破。
    当时船队正按惯例寻找锚地，前方突然出现了一艘悬掛著奇怪旗帜的快船。
    它远远地绕著船队航行了一圈，速度极快，像是在观察，隨后便消失在暮色笼罩的海平线上。
    “是探船！”经验老道的船工立刻发出了警告。
    船队的气氛瞬间紧张起来。
    福克斯所在的福船上发出了信號，命令所有船只加快速度，儘快进入预定锚地，並加强戒备。
    那一夜，几乎所有船员都枕戈待旦。
    程水生没睡，望远镜捕捉著任何异常的风吹草动。
    海面上除了风声浪声，似乎一切正常，但那种暴风雨前的寧静更让人心悸。
    第四日清晨，船队提前启航，希望能儘快通过这片不太平的海域。
    果然，到了午后，瞭望手发出了急促的警报！
    “左前方！出现船队！数量很多！”
    只见左舷方向的海平面上，出现了不少帆影，粗略看去至少有十几艘船。
    其中几艘体型颇大，像是改装过的武装商船，其余的则是各式各样的红头船、快蟹船，正呈扇形向船队包抄过来。
    对方船头上人影攒动，甚至能看到金属武器反射的寒光。
    “是海盗！大规模的海盗团伙！”有人惊恐地大喊。
    福克斯的福船上立刻升起了信號旗，命令船队收缩队形，准备战斗。
    两翼的护卫船也向前靠拢，船上的洋枪手们纷纷子弹上膛，蹲在船舷后准备射击。
    程水生心跳加速，但他强迫自己冷静下来。
    “阿强，带人守住左右舷，鱼叉、砍刀准备好！细虾，你看好舵，听我命令！其他人，隨时准备灭火、堵漏！”
    他迅速下达指令，顺丰號上的气氛顿时绷紧。
    其余船只上的船主们也迅速下令让船员做好准备。
    眾人的船没有停，但海盗船队也是越来越近，已经能看清对方船上那些面目狰狞、挥舞著刀剑以及少数火銃的海盗。
    突然的，“砰砰”几声炮响，从海盗那艘最大的武装船上传来。
    虽然炮弹落点离船队还有些距离，但挑衅和威慑的意味十足。
    福克斯显然不打算坐以待毙。
    他所在的福船侧舷突然腾起一阵白烟，接著是震耳欲聋的炮声！
    他们竟然也装备了舰炮，声势惊人。
    一枚炮弹幸运地击中了一艘冲得最近的海盗快船船头，木屑纷飞，那艘船上的海盗一阵慌乱，
    “打得好！”船队里有人欢呼。