林九真站在守备府门口，看著来来往往的人，脑子里只有一个念头。
    又慢了。
    每一步，都比那个人慢一步。
    “林奉御。”李进忠的声音把他拉回来，“您刚才说他的指甲是紫色的？”
    林九真点了点头。
    “和那些死於瘟疫的人一样。”
    李进忠的脸色变了变。
    “您是说……他也是得瘟疫死的？可那刀伤……”
    “刀伤是后来补的。”林九真说，“人死了之后补的。”
    李进忠倒吸一口凉气。
    “有人先杀了他，再偽装成被山贼杀的？”
    林九真没有回答。
    他转身，又往守备府里走。
    李进忠跟上。
    “您还进去干什么？”
    “再看一眼那尸体。”
    守备府里，尸体已经被抬进了后堂。
    几个下人正在旁边哭，几个官兵站在门口，不知道该怎么办。
    林九真走进去，那些人抬头看他。
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    一个管事的走过来。
    “您是……”
    “我是郎中。刚才看过周参將的尸体，有些疑点，想再看一眼。”
    管事的愣了一下。
    “疑点？”
    林九真没有解释，直接走到尸体旁边，掀开白布。
    他仔细看周文渊的脸。
    脸色发青，但不是那种死后的青灰，而是带著一种不正常的紫。嘴唇发紺，指甲发紫，眼结膜有出血点。
    和那些死於瘟疫的人一模一样。
    可他的尸体上有刀伤，脖子上那一刀很深，几乎砍断了半个脖子。
    如果是瘟疫，他应该在刀伤之前就死了。
    林九真翻开他的眼皮，看了看瞳孔。
    瞳孔已经散了，看不出什么。
    他又看了看他的嘴。
    嘴里很乾净，没有血跡，没有呕吐物。
    可那些死於瘟疫的人，死前都会吐血。
    他想了想，让旁边的人帮忙，把尸体翻了过来。
    后背上没有刀伤，乾乾净净。
    可当他掀开衣服，看见后腰的时候，他的瞳孔猛地一缩。
    后腰上，有一个小小的针眼。
    针眼周围，有一圈淡淡的淤青。
    林九真凑近看了看。
    针眼很细，比绣花针还细，不仔细看根本看不出来。可那圈淤青说明，这针扎进去的时候，人还活著。
    他站起身，看向那个管事。
    “周参將平时有没有找郎中看过病？”
    管事摇了摇头。
    “没有。参將身子好，从来不生病。”
    林九真沉默。
    不生病。
    可这针眼是怎么回事？
    他想起那些死於瘟疫的人，没有一个身上有针眼。
    周文渊不一样。
    他不是死於瘟疫，他是被人用毒针杀死的。然后凶手在他身上补了刀伤，偽装成山贼杀人。
    可为什么要偽装成瘟疫？
    为了让別人以为他是病死的，不去查？
    还是为了……
    他忽然想起一个念头。
    为了让別人以为，瘟疫已经传到守备府了。
    林九真的心沉了下去。
    有人在製造恐慌。
    先用瘟疫杀人，再用“周文渊也死於瘟疫”的消息，让整个南京城以为瘟疫已经控制不住了。
    到时候，人心惶惶，城门关闭，谁也出不去。
    谁也进不来。
    而那个人，就可以在乱中做他想做的事。
    林九真深吸一口气。
    “李进忠。”
    “在。”
    “你回陈公公那儿一趟，告诉他，周文渊死了，但死因不是瘟疫。让他別慌，也別让人乱传。”
    李进忠点了点头，转身走了。
    林九真看向那个管事。
    “周参將这几天接触过什么人？”
    管事想了想。
    “前几天他出城去江寧，带著几个亲兵。昨天夜里回来，在路上遇到山贼……”
    “那几个亲兵呢？”
    管事的脸色变了变。
    “都……都死了。”
    林九真沉默。
    都死了。
    死无对证。
    他低头看著周文渊的尸体，看著那个小小的针眼。
    针眼里，还残留著一点黑色的东西。
    他拿出隨身带的银针，轻轻挑了挑，把那点东西挑出来。
    黑色的，像血痂，可又不太像。
    他把那点东西包好，收进怀里。
    “把他的尸体看好，別让人乱动。”他对管事说，“明天我再来看。”
    管事连连点头。
    从守备府出来，天已经快黑了。
    街上的人少了很多，家家户户都关著门。瘟疫的消息已经传开了，没人敢在外面多待。
    林九真一个人往回走。
    脑子里很乱。
    周文渊死了，可死因不是瘟疫，是毒针。
    谁下的手？
    魏忠贤的人？还是別的什么人？
    那个人为什么要杀周文渊？
    是怕他暴露什么，还是……周文渊本来就是他的棋子，用完了就扔？
    他不知道。
    但他知道，那个人就在南京。
    而且，比他快。
    每一步都比他快。
    回到住处，李进忠已经在等他了。
    “陈公公那边说了，让您小心。他说，周文渊一死，守备府里肯定有人要动。”
    林九真点了点头。
    “小柱子呢？”
    “在后院熬药。”
    林九真走进后院，小柱子正蹲在炉子旁边，专心致志地看著火。看见他回来，连忙站起来。
    “奉御，您回来了！药快熬好了，您喝一碗？”
    林九真摇了摇头。
    “你自己喝。”
    他走进屋里，在桌前坐下。
    从怀里掏出那点黑色的东西，放在灯下仔细看。
    黑色的，硬硬的，像血块。
    他凑近闻了闻。
    没有味道。
    他想了想，从药箱里拿出一小瓶“蒜灵液”，倒了一点在那东西上。
    那东西慢慢化开了，变成一小摊黑水。
    他又闻了闻。
    还是没味道。
    可他注意到，那黑水在灯下泛著一点紫色的光。
    紫色的。
    和周文渊指甲的顏色一样。
    和那些死於瘟疫的人指甲的顏色一样。
    他忽然想起一个念头。
    也许，那些死於瘟疫的人，也不是真的死於瘟疫。
    也许，他们也是被毒死的。
    只是那毒，症状和瘟疫一模一样。
    林九真的手微微发抖。
    如果真是这样，那南京城里这场“瘟疫”，就是一场人为的谋杀。
    有人用毒，製造了一场瘟疫。
    杀了几十个人，只是为了掩盖什么。
    为了掩盖什么？
    他想起周文渊，想起那个落水的下人，想起大壮。
    他们都被杀了。
    都是死无对证。
    可他们身上，都有这个针眼吗？
    他不知道。
    但他知道，他必须查清楚。
    第二天一早，林九真去了城北。
    那些死於“瘟疫”的人，尸体都还没埋。衙门的人不敢碰，百姓也不敢碰，就那么扔在巷子里。
    林九真找到几具还没腐烂的尸体，一个一个检查。
    没有针眼。
    他又找了几个，还是没有。
    他的心沉了下去。
    也许，那些人的確是死於瘟疫。
    也许，周文渊只是个例外。
    可那个例外，太巧了。
    他正要转身走，忽然看见一具尸体旁边蹲著一个人。
    是个老头，穿著破烂的衣裳，满脸皱纹，正盯著那具尸体看。
    林九真走过去。
    “老丈，您在干什么？”
    老头抬起头，看了他一眼。
    “看死人。”
    林九真在他旁边蹲下。
    “您看出什么了？”
    老头指了指那具尸体的手。
    “你看他的指甲。”
    林九真低头看。
    紫色的。
    “嗯？”
    老头又指了指尸体的耳朵。
    “你看他的耳朵后面。”
    林九真凑近看。
    耳朵后面，有一个小小的红点。
    非常小，不仔细看根本看不出来。
    可那红点，和针眼不一样。
    林九真看著那个老头。
    “老丈，您怎么知道这个？”
    老头笑了笑。
    “我以前是仵作。”
    林九真愣住了。
    仵作？
    “您……”
    “干了四十年，什么死人都见过。”老头站起身，拍了拍身上的土，“可这种死法，我头一回见。”
    他看著林九真。
    “你是郎中？”
    林九真点了点头。
    老头又笑了笑。
    “那你应该知道，这不是病，是毒。”
    林九真心头一震。
    “您怎么知道？”
    老头指了指那个红点。
    “病不会从耳朵后面进去。”
    他转身，慢慢走了。
    林九真站在原地，看著他的背影，很久没动。
    那天晚上，林九真把所有线索拼在一起。
    周文渊死於毒针。
    那些“瘟疫”死者，耳朵后面有红点。
    大壮死於服毒。
    那个落水的下人，死无对证。
    可他们都和一件事有关——
    陈鹤年中毒。
    有人在南京城里，用毒杀人。
    杀了很多人，只是为了掩盖一个秘密。
    什么秘密？
    林九真不知道。
    但他知道，那个秘密，一定和陈鹤年有关。
    他站起身，往外走。
    李进忠叫住他。
    “林奉御，这么晚了，您去哪儿？”
    林九真头也不回。
    “去见陈公公。”