夜色渐浓。
    长安城的宵禁鼓声刚刚敲过，街面上已经没什么行人。
    城门口，一辆马车从城南方向疾驰而来，守城的武侯抬手就要拦。
    马车停下，尉迟宝琳露出脑袋道：“俺们几个要回家。”
    这一看，吴国公家的公子，谁敢拦？
    那武侯连忙摆手的同时，转过身面对城墙，权当没看见。
    ……
    马车入城，先是在吴国公府门口勒住马，尉迟宝琳跟几人告別，翻身跳下，大步流星往里闯。
    “爹！爹！”他扯著嗓子喊，“我回来了！”
    吴国公府正厅里，尉迟恭閒来无事，正坐前厅，在灯下擦著自己的宝刀。
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    那是一把厚背砍刀，刀身上有些黑红，像被长期被血侵染所致。
    他擦得很慢，很仔细，像是在抚摸什么了不得的东西。
    听见儿子的喊声，他头都没抬：“吼什么吼？老子耳朵没聋。”
    尉迟宝琳衝进正厅，一屁股坐到对面，抓起桌上的茶壶得凉水就往嘴里灌。
    尉迟恭皱了皱眉：“多大的人了，还这么没规矩。一身酒气！”
    吸了吸鼻子，他又眉头一挑，问道：“你身上什么味道？还挺香！”
    “火……火锅的味道。”尉迟宝琳喘著大气说道。
    他放下刀，见儿子满头大汗地回答，哼了一声：“程家庄怎么样？见到处亮了？”
    “见到了！”
    尉迟宝琳这会儿放下茶壶，抹了把嘴，眼睛亮得嚇人，“爹，你是没看见，处亮那庄子，真是了不得啊！”
    “怎么个了不得？”
    尉迟宝琳把白天的见闻倒豆子似的说了一遍。
    曲辕犁、水车、食堂、学堂、滷味作坊、水泥窑……他说得眉飞色舞，手舞足蹈，恨不得把看见的每一样东西都画出来。
    尉迟恭听要沉思了一会儿，问道：“就光看了？没跟处亮好好聊聊？没提正事儿？”
    “提了啊！我跟处亮说了想跟他学，想留在庄子帮忙。”
    “他如何回答的？有没有给你安排个什么活儿之类的？”
    “没有。”尉迟宝琳摇头。
    “没有？”
    尉迟恭眉头一挑，疑惑道：“不应该啊！两万多个流民，他这会儿缺人手是肯定的，不至於连个活儿都分不出来啊！听府上管家说，你们早上是四人一同去的，是就你没有，还是他们几个都没有？”
    “我们四个都没有。怎么了爹？”
    “奇了怪了，按理说，那小子不至於这么不懂事儿啊！”尉迟恭皱眉不展。
    “不过呢！”尉迟宝琳凑近了些，压低声音，“爹，处亮说，要搞两个新行当，一个叫山河矿务，专门负责矿產开採；一个叫大唐飞狐，专门跑运输。他说让我们几家合伙干！”
    “合伙？”尉迟恭眉头一挑，“怎么个合伙法？你跟我仔细说说，尤其是程处亮的原话。”
    “啊？好吧！”
    尉迟宝琳便把吃火锅时聊的方方面面复述了一遍。
    包括询问程处亮为什么接下安置流民，为什么只要荒地和官窑矿场，最后又说出不给他们安排活儿的原因，以及合作出地、出人、出钱，折成股等等。
    他说得有些磕磕巴巴，但大概意思还算清楚。
    尉迟恭听完，沉默了一会儿，脸上浮现出一抹震惊之色，感嘆道：
    “真是看不出来，处亮这小子不简单吶！”
    尉迟宝琳见老爹在发愣，问道：“爹，怎么样？能合伙不？”
    “山河矿务……大唐飞狐……”他喃喃道，忽然嗤笑一声，“这小子，口气倒是不小。”
    “爹，您快说啊，答不答应？”尉迟宝琳眼巴巴地看著他。
    尉迟恭没有回答，而是反问：“他们几家的小子呢，都怎么说？”
    “李震和怀道都点头了，遗爱也说回去问他爹。”尉迟宝琳顿了顿，有些不好意思，“李震说他家在河东有铁矿，怀道家在陇右有煤矿，遗爱家在城南有石灰石。就咱家……好像啥也没有。”
    “啥也没有？谁他娘跟你说咱家没有的！？”
    尉迟恭哼了一声，“你老子我打了一辈子仗，难不成就打出几亩地？”
    他从椅子上站起来，在屋里踱了几步。
    烛火映在他黝黑的脸上，明暗不定。
    尉迟宝琳不敢吭声，眼珠子就这么跟著他爹转来转去。
    “爹，你说句话啊！”
    这时，屏风后面传来一个柔和的女声：“宝琳，这事儿可不是你想的那么简单，你让你爹想想。”
    尉迟恭脚步一顿，回头望去。
    苏嫵从屏风后转出来，三十五六岁的年纪，面容端庄，举止优雅，一看就是大家闺秀出身。
    她是前朝贵族苏氏之女，嫁给尉迟恭这些年，把这偌大的国公府打理得井井有条。
    “娘！”尉迟宝琳像见了救星，腾地站起来。
    苏嫵笑著看了儿子一眼，又看向尉迟恭：“老爷，您別光站著，坐下说话。”
    尉迟恭没好气地看了一眼儿子，哼了一声，重新坐下。
    苏嫵在丈夫身边坐下，温声道：“宝琳，你接著说。处亮那孩子，还说了什么？”
    尉迟宝琳来了精神，把程处亮的话又更加细致地说了一遍，什么“技术值五成”，什么“大家一起赚钱”，什么“开矿会死人、运输会丟货，风险都得扛，他占五成就需要承担更大的风险”。
    他说得口乾舌燥，但越说越兴奋。
    苏嫵听完，若有所思地点点头：“这孩子，想得倒是周全。”
    尉迟恭瞥了妻子一眼：“夫人什么意思？”
    “我的意思是，”苏嫵笑了笑，“宝琳跟著处亮，应该不会错。您没听宝琳说吗？处亮把丑话说在前头，风险都讲清楚了。这说明这孩子做事有分寸，不是那种心血来潮只会吹牛的。”
    尉迟恭没接话，手指在桌上隨心跳的节奏轻轻敲著，那副沉思的模样与他粗獷的外表看著多少有些违和。
    苏嫵又道：“再说了，您朝会上不是也听说了吗？陛下跟处亮签了合同，一万五千亩荒地，四个官窑矿场。陛下都信他，您还有什么不放心的？”
    尉迟宝琳眼睛一亮：“爹，您也知道合同的事？”
    “废话。你他娘的喝酒喝懵了？”尉迟恭瞪他一眼，“老子天天上朝虽然在打瞌睡，但也不是真打瞌睡，能不知道？”
    他顿了顿，又哼了一声：“知道归知道，但那小子能不能干成，是另一回事。”
    “那您到底是答应还是不答应？”尉迟宝琳有些急躁的追问道。
    尉迟恭看著他，忽然嘆了口气。
    “宝琳，”他的声音低了下来，“你爹我没什么本事教给你，就会打仗。到你们这一辈，基本已经安定下来。如今东突厥也打下了，后面怕是基本没什么战事，所以不能光靠拳头吃饭了。处亮那小子有脑子，走的是另一条路。你跟著他，倒是不错。”
    尉迟宝琳大喜：“爹，您答应了！”
    “答应什么答应？”尉迟恭瞪眼，“老子是给你一个机会。你要是跟处亮好好干，干出点名堂来，老子脸上也有光。你要是半途而废，丟老子的人，回来老子抽断你的腿！吊起来抽！”
    “不会不会！”尉迟宝琳嘿嘿直笑，拍著胸脯，“爹您放心！”
    苏嫵在旁边笑道：“行了行了，別光顾著高兴。你爹还没说完呢。”
    尉迟宝琳连忙坐好。
    尉迟恭想了想，开口道：“咱家的產业长安城店铺倒是不少，城外庄子地產却是不多，就城西有个带山的庄子，有没有矿不知道，但旁边有大片荒地，一直没人管，也懒得派人去开垦。他处亮要是看得上，就拿去。”
    “不確定有没有矿的荒地？”尉迟宝琳一愣，“那能值几个钱？”
    “你懂什么！”尉迟恭没好气道，“荒地也是地，只是没开垦开发。再说了，这是城西的地，他程处亮不是还夸下海口，今后要跑通西边丝绸之路吗？你只管告诉他，他自会权衡的。”
    尉迟宝琳一想，也对。
    “还有，”尉迟恭又道，“咱家那些老兵部曲，閒著也是閒著。他处亮要是用得上，儘管拿去。不过有一条，得给工钱。人家从前跟老子出生入死，不能让人白干活，亏待他们。”
    “那肯定的！”尉迟宝琳连连点头，“处亮说了，人也算，不能直接折算成股，但也是工作岗位，会给工钱的。”
    “行，那小子工钱开得不低，想来也不会亏待那些老兄弟。”
    “爹，还有呢？光是那荒地恐怕不够，还要投钱。你多少拿点唄？”
    “钱？”尉迟恭从袖子里摸出个钱袋，扔给他：“老子就这些，你自己看著办。”
    尉迟宝琳打开一看，里面是几十贯的飞钱和几锭碎银。
    “就……就这点？”他傻眼了。
    “嫌少？嫌少还给我。”尉迟恭瞪眼，“你老子我一个月俸禄才多少？家里这么多口人吃喝拉撒，不要钱？你弟弟妹妹不要养？就这些，还是老子从牙缝里省出来的！”
    苏嫵在旁边抿嘴笑，没说话。
    尉迟宝琳缩了缩脖子，撇著嘴不敢再吭声。
    苏嫵这才开口：“宝琳，钱的事你不用担心。你爹跟你开玩笑呢，他身上的確就给你的这些，明日一早，娘给你准备一千贯。”
    “谢谢娘！那明天一早我就再去程家庄。”尉迟宝琳大喜。
    他这大大咧咧的性子，刚刚还真以为自己堂堂国公之家就这点钱呢。
    “去个屁！明天老子让人把庄子的地契找出来，再清点一下家里还有多少老兵愿意去干活。少说也得一天。”尉迟恭哼了一声：“行了，滚去睡觉吧。”
    尉迟宝琳应了一声，转身就跑。
    跑到门口又回来，探头探脑地问：“爹，咱家那个庄子，有多大？”
    “八百亩，还有些山地坡地。”尉迟恭没好气道。
    “八百亩！”尉迟宝琳眼睛亮了，“加上山地坡地，少说也有一千亩吧？”
    “问你娘去，地契在她那儿。”
    苏嫵笑著点头：“差不多。”
    尉迟宝琳嘿嘿笑著跑了。