这话正说到了眾人心坎里。
    刘唐猛地抬头：
    “唐哥哥说得是！那梁中书搜刮民脂民膏，凑这十万贯生辰纲孝敬蔡京老贼，不知害得多少百姓家破人亡！我等取了他的不义之財，正是替天行道！”
    石勇也咬牙道：
    “要不是官府逼税太过，逼得我家破人亡，石某又何至於沦落江湖，做这剪径的勾当！”
    李应长嘆一声：
    “李某本也是良民，守著祖业度日。奈何官府层层盘剥，胥吏如狼似虎，李家田庄连年歉收，庄客离散……李某也是被逼无奈，这才想鋌而走险。”
    唐斌听罢，微微頷首：
    “诸位兄弟说的我自然明白，所以我方才说，江湖风波，各为其谋。
    尔等要取富贵，某要行侠义，本来就没有什么对错。不过我看诸位行事，虽是被逼无奈，却也欠了些周全。今日要不是我恰巧路过，只怕诸位不但富贵难取，性命也要交代在这里了。”
    李应等人闻言，俱是低头不语。
    唐斌话锋又是一转：
    “可这也怪不得诸位，山士奇、卞祥乃是江南有名的强人，武艺本就高强，诸位被这两位猝然偷袭，又能与之周旋这许久，已是不易了。”
    他这话说得诚恳，眾人心中稍慰。
    李应听唐斌说完，眼中闪过复杂神色，忽然又跪倒在地：
    “哥哥！李某虽是不才，却也自幼读得几卷圣贤书，晓得『恩义』二字的份量！
    今日山谷之中，要不是哥哥仗义出手，我兄弟七人早已成了旁人的枪下亡魂，尸骨难全了！
    哥哥不仅救了我等性命，更以德报怨，胸怀之广，气度之宏，李某行走江湖二十余载，实是平生仅见！”
    他说到激动处，声音已然哽咽：
    “今日苍天可鑑！若哥哥不弃我等粗鄙，李某愿率眾兄弟，弃了家业前程，投效哥哥麾下！从此鞍前马后，执鞭坠鐙，赴汤蹈火，万死不辞！只求哥哥收留，允我等共图大事，也不枉了这一身筋骨！”
    刘唐在一旁听得激动，也是轰然跪倒：
    “哥哥！刘唐是个粗人，不会说话！只晓得有恩就一定要报！
    今日哥哥救俺一命，便是俺的再生父母！从今往后，俺这条性命便是哥哥的！哥哥但有所命，水里水里去，火里火里来，绝不皱眉！”
    石勇、焦挺、杨林等人虽伤势轻重不一，此刻也就挣扎起身，相互搀扶著拜倒在地。
    “诸位兄弟的心意唐某心领了。”
    唐斌轻嘆一声：
    “诸位皆是当世豪杰，一身本领，满腔义气，能得诸位青眼，是唐某的造化。只是，”他话锋一转：
    “我看诸位兄弟虽说今日遭逢险厄，一时落魄，却还没有到山穷水尽的时候。”
    他首先望向李应：
    “李庄主，你鄆州李家庄，田连阡陌，仓廩丰实，庄客纵然一时离散，可根基还在。
    你李应在山东河北，可谓是名头响亮，人脉宽广，就算是一时受了些挫折，退回庄去，重整旗鼓，不过三五年光景，照样是跺跺脚四方震动的奢遮人物。这份家业，这份根基，岂是轻易割捨得下的？”
    李应急欲辩白，唐斌却轻轻摆手，止住他的话头，又转向刘唐、石勇等人：
    “刘唐兄弟一身横练功夫，罕逢敌手，江湖上谁不敬你三分？石勇兄弟拳镇河北，焦挺兄弟相扑无双，杨林兄弟来去如风，邹渊、邹润贤叔侄地行之术堪称一绝……
    诸位各有惊人艺业，各有安身立命之本。天下之大，何处不可容身？何必因一时感激，便要將终身前程，繫於唐某一人之手呢？更何况……唐某与诸位，终究不同。”
    此言一出，眾人都是一怔。只见唐斌嘴角泛起一丝苦笑：
    “唐某是甚么人？说得好听些，是回雁峰上一寨之主；说得直白些，不过是家破人亡、红尘难恋，被这世道逼得走投无路，只得棲身山野的一介无家之人罢了。”
    说到此处，他猛然收回目光，眼神锐利如电，直刺眾人心底：
    “可诸位呢？李庄主尚有家业可守，诸位兄弟尚有江湖可闯，有亲朋故旧可投，有清白身家可持。
    今日若因一时意气，因我这所谓的『救命之恩』，便稀里糊涂隨我上了山，落草为寇，从此名籍录入官府海捕文书，便也没有回头路了，诸位肯舍么？”
    他向前一步：
    “唐某行走江湖，虽不敢自比什么义薄云天，却也不是那等挟恩图报之人，更不愿以情相逼，迫人捨身！
    我今日要是仗著对诸位兄弟所谓的恩义硬要诸位上山，诸位兄弟虽说定无二话，可我这心里边实在是过意不去！”
    李应急道：
    “哥哥何出此言？我等是真心……”
    唐斌摆手打断：
    “李庄主莫急。我的意思是说——江湖路远，来日方长。
    今日某与诸位结下这段缘分，便是够了。他日若诸位真有难处，或是觉得世间风波险恶，想寻个安身立命之所，那我回雁峰的大门，永远为诸位敞开。”
    唐斌一番话说得诚挚恳切，既表明了招揽之心，话里话外又不强人所难，反倒处处为眾人著想。
    李应跪在地上，心中嘆了口气。
    他是江湖上走惯了的，见过多少所谓的“豪杰”，要么是恃强凌弱、以势压人，要么是虚情假意、口是心非，何曾见过唐斌这般襟怀坦荡、光明磊落的真豪杰？
    “哥哥！”
    李应重重叩首，声音哽咽:
    “我岂不知哥哥今日之言都是掏心窝子的真心话！
    可李某听在耳中，痛在心头！哥哥说我尚有家业可守，有江湖可闯……可哥哥却不知，我那李家庄，看似风光的紧，实则早已是风雨飘摇、外强中乾了！”
    他抬起头，眼中已有了泪光:
    “官府税赋层层加码，胥吏敲诈年年翻番。去年大旱，庄田歉收，李某为交足税粮，已典卖了几处田產。
    今年春上，州里又摊派『剿匪捐』，一张口便是五千石！李某东拼西凑，勉强应付，家中早已捉襟见肘。
    庄客见我势颓，走的走散的散，如今庄中能用的，不过三五十老弱……”
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