“吶啊啊啊！”
    劳勃把一块麵包狠狠地盖在餐桌。
    力道之大，让乔佛里盘中的香肠都蹦跳了起来，滚到了洁白的桌布上。
    “莱莎一介公爵夫人，艾林的遗孀，她哪里来的胆子，竟敢私通他人！”
    国王的怒吼在餐厅迴荡，墙壁上的烛火也摇曳不停。
    “现在满城都在嚼舌根，说那病秧子是个来路不明的野种。”
    “那可是首相的孩子！我养父的儿子！”
    “我发誓要保护他的！”
    这顿晚饭註定是吃不安生了。
    乔佛里默默地把香肠插回银盘，似乎这场风波跟他没有任何关联。
    国王那对碧蓝色的眼睛燃烧著骇人的火焰，他直直瞪著屋中侍立的那道紫色身影。
    “蜘蛛，这该死的流言是从哪个粪坑里冒出来的？你查清楚了没有！”
    太监瓦里斯把他的手拢在袖中，微微欠身，光溜的脑袋在火光下显得通红。
    “陛下，君临的百姓向来热爱故事，尤其是这种关於高贵夫人、秘密情人、可疑子嗣的香艷传闻。”
    “况且这是无根无凭的流言，传播它比呼吸还容易。”
    太监那绵软的语气听起来十分诚恳。
    “我的小小鸟儿们再多，也查不出这是从哪条水沟中爬出的臭虫啊。”
    “藉口！”国王的怒气並没有消散，“我要你有何用！”
    瓦里斯还未回应，一道清冷而高傲的声音在一旁切了进来。
    “或许，我们应该关注的是其中暗含的更大隱患。”
    瑟曦的目光锐利如针：“陛下，这流言揭示了一个多么令人作呕的事实啊。”
    “关於莱莎·徒利的骯脏传闻已经遍布君临，不假时日，就会传向整个七国。”
    “一个被丑闻缠身的母亲，如何能作为摄政，统治鹰巢城和谷地？”
    “那个体弱多病的孩子，將来又如何能够服眾，担起东境守护的重任呢？”
    听罢此言，劳勃的眉头紧锁，呼吸也加重了一些。
    “女人，你什么意思。”
    瑟曦好整以暇地用绣金手帕擦了擦她晶莹的嘴唇。
    “我觉得，为王国稳定计，东境守护暂时要换人代为执掌了。”
    餐厅空气骤然一凝。
    小指头立刻上前半步，语速相较平时也快了一丝。
    “王后陛下所言，自然是出於对王国稳定的深切关怀。”
    “不过，艾林家族世袭爵位，此事涉及到千古律法和封臣誓约，望陛下慎重考虑。”
    “而且小劳勃是琼恩公爵名正言顺的婚生嫡子，这点毋庸置疑，如今的些许流言蜚语，等时间一长自会消散，若因此动摇根本……”
    “根本？”瑟曦毫不客气地打断他，嘴角勾起讥誚的弧度。
    “贝里席大人，你觉得什么是根本？”
    “王室的声誉，谷地诸侯对领主毫无保留的效忠，这才是根本。”
    “一个被疑云笼罩的继承人，本身就是最大的不稳定！”
    她转过脸，语气软了下来。
    “劳勃，我们不能让琼恩大人的领地陷进可能发生的动盪中。”
    “在小劳勃成年之前，谷地需要一位更强大的守护者，震慑四方，並且忠诚不二地执行王室的意志。”
    瓦里斯也適时开口，声音轻飘飘的，仿佛在好心调和矛盾。
    “王后陛下的忧虑，实在令人感同身受。”
    “毕竟，稳定高於一切。”
    他顿了顿，圆滑地將问题拋了回来。
    “不知陛下心中，是否已有合適的人选了呢？”
    瑟曦似乎等的就是这一刻。
    她微微扬起下巴。
    “依我看。”
    “那就是詹姆·兰尼斯特爵士。”
    餐厅里瞬间安静得只剩下壁炉柴火的噼啪声。
    小指头的笑容彻底僵在脸上，瓦里斯也微微睁大了眼睛。
    乔佛里把头几乎都埋进了盘子里。
    母亲啊母亲，你真是不放过任何一个机会啊。
    身旁的弥赛菈被这紧绷的气氛嚇到，轻轻地扯了扯他的衣袖。
    “哥哥，他们为什么要吵架？”
    那你问我？
    乔佛里在心里翻了个白眼。
    为了解腻，他在嘴里塞了块甜瓜。
    “立场不同罢了。”
    劳勃瞪著瑟曦，脸上出现一种混合著惊愕和算计的复杂表情。
    “弒君者？”
    “他是御林铁卫！他的职责是保护国王，不是去统治谷地！”劳勃瓮声瓮气地反驳。
    但气势已不如先前狂暴，似乎真的在考虑这其中的利害关係。
    瑟曦面对质疑丝毫没有退步，而且她的理由听起来也十分的冠冕堂皇。
    “正因如此，詹姆的忠诚才超越家族，直达王室。”
    “此刻我们需要的是绝对可靠的力量，而非会被血脉和流言影响的人选。”
    小指头终於从最初的震惊中缓过气来。
    並在违心地附和之后，话锋一转。
    “可是陛下，骤然更换守护，尤其是让谷地之外的势力参与，恐怕会激起更大的疑虑和反弹。”
    “不如派遣一位王室特使监督辅佐，这会不会更为稳妥一些呢？”
    他试图將事情淡化。
    “特使？”瑟曦立刻反唇相讥。
    “如果遇到阳奉阴违的谷地贵族，一介特使又能有什么权威！”
    可小指头这次却反常地没有服软，继续坚持律法与惯例的重要性。
    太监则开始和起了稀泥。
    餐厅里没一会就吵成了一团。
    劳勃烦躁地抓了抓头髮。
    “够了！”
    他低吼一声，暂时压住了所有的嘈杂。
    “谷地的事以后再说！蜘蛛，你继续给我查流言的源头！瑟曦，你的提议……我会考虑的。”
    最后几个字他说得含糊又勉强，但终究是鬆了口。
    小指头脸色晦暗地退了出去。
    太监紧隨其后。
    乔佛里这才抬起头，灌了一口冰凉的啤酒。
    麦芽的苦涩顺著喉咙滑下。
    小指头的命苦哇。
    苦的就像是车轮底下的野草，石头缝里的黄连哪。
    苦心经营多年的布局，可能就因为餐桌上轻飘飘的几句话而前功尽弃。
    瑟曦完全可以吹上几天的枕边风，迫使劳勃让步。
    毕竟他欠了兰尼斯特几百万金龙，不久前又否决了泰温担任御前首相，总得在政治上拿出些补偿。
    只不过，这种事应该关起门来敲定，而不是直接在外面拋出来。
    乔佛里盯著盘中的刀叉。
    吃了这么大一个闷亏，小指头一定会在接下来进行反扑。
    也就是通过莱莎，设法挑拨史塔克和兰尼斯特的矛盾。
    而他的行为又十分谨慎，脏活也因此经过了层层转手，在明面上完全看不出任何痕跡。
    然而，自信过头也就意味著自负。
    即使被人针对，小指头也更愿意相信是他运气不好被波及到了，纯属倒霉。
    谁能想到有人开透了。
    乔佛里领著弟弟妹妹走出了餐厅。
    一封污衊他人的信，哪里比得上一名堂堂正正的，要结成亲家的王子呢。