世界是一个巨大的卡顏局。
    曾经那位奥斯布克出身的大骑士，花钱包养莫妮卡，让她当情妇。
    现在莫妮卡只见了一面，就毫不犹豫地砸钱，让林克每天过来陪她“閒聊”。
    气氛有些曖昧。
    林克是个精力旺盛的少年，经不起漂亮异性的撩拨。
    他也承认，莫妮卡风韵犹存，比奥斯布克所有的年轻村姑们加在一起都漂亮！
    可惜……
    林克已经敏锐地察觉到了。
    ——眼前这位贵妇的手掌上，存在著难以遮掩的铜红色斑疹。
    莫妮卡的髮型相当好看，可她头的皮上，也藏著一小块不规则脱髮，像是虫子啃咬的痕跡。
    这些不起眼的体徵，林克细心地察觉到了。
    林克並非喜欢带著鸟嘴面具见人的药剂师或者医生，他不清楚这些症状究竟意味著哪种疾病。
    但他晓得……
    这些症状，和地球老家一种名为“梅毒”的传染性疾病完全对得上！
    贵妇开出的条件的確很好，每天陪陪她，两百天就能攒够一枚金狮。
    但林克更在乎自己的健康，不想染上一身莫名其妙的病！
    “我的演技还有待磨炼呀……”林克默默在心中对自己说道。
    莫妮卡轻而易举地看穿了自己骨子里的傲慢。
    这让林克有些惊讶。
    自己觉醒了穿越前身为地球人的记忆，又有究极锁链傍身，心底存著些许傲慢，也合情合理。
    林克还以为自己掩饰得很好呢……
    他不想得罪这样洞察力强大的有钱贵妇，於是委婉拒绝道：“三年前，我的父母死在了匪盗手中。”
    “从那以后，我就有了一个梦想——狠狠锻炼体魄，成为一名强大的战士，杀光所有匪盗！”
    “美丽的莫妮卡女士，我听说，善解人意的温柔女性，会让战士变得软弱。”
    贵妇人听到这儿，咂了咂嘴，失落道：“的確如此，我曾听闻，帝都的角斗士们，如果在战斗前与异性交欢，双腿就会变软，手中的兵刃也会迟钝，最终惨死在角斗场上。”
    “真是遗憾……”
    离开橡树林庄园后，林克当即前往了今日的最后一处目的地——退休税吏的宅院。
    退休税吏住在村子南方一栋石砌的坚固房子里，性格谨慎多疑。
    他反覆查验了圣餐包和修道院的印鑑，没有被拆开过，没有被投毒，才付了钱。
    老税吏没有多谈时局，只是在临別前，冷不丁地提醒了一句：“哨岗的烽火已经三天没亮过了，按规定，每天日落时，要举火示安。”
    林克的心猛地一沉。
    金郡中断的商路，磨坊主被截断信件，哨岗熄灭的烽火……
    所有信息碎片，在这一刻被串了起来，拼凑出一幅令人不安的图景。
    “圣约翰膏果然只是迷信而已，贝恩村长今年恐怕要失望了！”
    当林克结束一天的奔波，將收到的银象幣悉数交回修道院仓库时，那种不祥的预感在修士们的低语中，得到了可怕的证实。
    消息虽然被极力控制，但恐慌如同滴入清水的墨汁，无法阻止地蔓延开来。
    奥斯布鲁克东边的哨岗，全灭！
    三十名驻扎在哨岗之中的帝国军士，无一倖免，全部死绝！
    阴霾如同实质，笼罩在修道院乃至整个村庄的上空。
    人们压低了声音交谈，眼神里充满了恐惧与茫然。
    “是联邦的锐鹰突击队吗？他们什么时候渗透得这么深了？”
    “不一定……也许是山里的野蛮部落趁火打劫？”
    “听说金郡的罗伯特子爵和那些男爵们也不好过，据说有好几股溃兵在到处劫掠，他忙著收缩兵力，根本顾不到我们这边……”
    “何止金郡啊？我有个远房亲戚从东边逃难过来，说海因西里大公的军队已经攻破了『鹰巢』要塞！皇帝陛下的亲叔叔，那位掌兵的大公，真的造反了！”
    这些话像闪电般劈开林克此前对帝国局势的认知迷雾。
    他以前只知道，君士坦丁帝国正在和西边的联邦共和国打烂仗。
    双方都在不遗余力地宣传自己占尽优势，大贏特贏，几乎要贏完了！
    这场战爭似乎只有贏家，没有败者！
    林克却未曾料到，帝国的腹地早已悄然出现脓疮溃烂。
    皇帝陛下的亲叔叔，执掌帝国近三分之一精锐军团的海因西里大公，竟然在这个关头悍然发动叛乱，与自己的皇帝侄子兵戎相见！
    內忧，外患。
    曾经坚不可摧的庞然大物，如今已是腹背受敌，烽烟四起。
    君士坦丁帝国，难道真的已经显露出了灭亡的徵兆？
    冰冷的紧迫感和强烈的不安，顺著脊椎慢慢爬升。
    他掂量著自己。
    凭藉超凡特质“掠影”，自己也许能对付五六个持械逃兵、土匪。
    但是，军队？
    哪怕是只有几十人、装备不全的地方守备队或溃兵小队，一旦与之为敌……
    林克冷静思索，颅內推演。
    短兵相接，自己必然可以凭藉“掠影”赋予的瞬间爆发和诡异的速度，周旋片刻，甚至击杀几人。
    但，然后呢？
    弓箭，战马，弩矢，捕人网……
    一旦被缠上，被围住，体力就是最大的短板！
    在短距离爆发上游刃有余。
    长途逃窜？
    自己的双腿，怎么可能跑得过战马的四蹄？
    耐力不足，体力不济，最终的结果只能是被活活耗死，乱箭射杀，或者被骑兵的马刀砍下头颅！
    “力量……我需要更强大的力量！“
    强烈的渴望，占据了林克的全部念头。
    他想起了炎骑士汤姆·西里斯，想起了那柄即便在剑鞘中也仿佛蕴藏著流动熔岩的华丽宝剑。
    触碰它，连结它，获取那种焚尽一切的神秘火焰之力！
    那是能在乱世军阵中杀出一条血路的力量！
    但林克强迫自己冷静了下来。
    究极锁链的重铸仪式尚未完成。
    所以……
    暂且压下心头翻腾的火焰，先老老实实、一天不落地完成这四十五日的圣餐送达工作吧！
    凭藉掠影特质，林克做现在这份工作游刃有余，异常轻鬆。
    ……
    夜幕降临，林克回到奥斯布克边缘的简陋小屋——他和艾斯的落脚点。
    成为信使后，生活方面最直观的变化，並非蓄积的財產，而是食物！
    肉！
    篝火的光碟机散深夜的寒意，炙烤著肉食，也照亮了艾斯那张无可奈何的脸。
    他勤俭成性，认为那些去酒馆吃饭喝酒的人，都是命中注定要破產的蠢货，是“被魔鬼迷惑了心智的挥霍者”。
    如今，艾斯每天都从林克那里得到三枚铜鼠作为伙食费。
    “每天都要吃肉，黑麵包反倒要储存一半作为应急口粮，就算是『仿製圣餐』，也没那个必要吧？”
    “如果不是从小一起长大，我都要怀疑你是哪个贵族家庭出身的小少爷了！”
    正在为林克烹飪晚餐的艾斯碎碎念了一会儿，忽然一拍脑门，似乎想起了什么重要的事。
    照看著火势的雀斑少年转变了话题：“林克，你不是让我多留意炎骑士汤姆的消息吗？我打听到，他正在招募扈从！”