402区，海潮港。
    海潮教的发跡地之一。
    这里潮气重、风咸、街道潮湿发霉，风吹过废铜巷和钢骨桥，湿噠噠的，瘫在夜色里。
    一切都安静了。
    除了最高的那座灯塔——
    那是城统建立的信號塔，但现在，它的实际控制权已经让渡给了海潮教。
    整座塔像一台竖立的蒸汽机。
    外骨包壳，管线穿墙，塔內藏著一座日夜不息的“机械心臟”。
    那些模擬天象仪、温压感应轮盘和追踪导轨系统，在汽阀喷气声中转个不停。
    观景层。
    城统执法官阿丽莎站在窗前，盯著远处的海平线。
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    今夜，海面风平浪静。
    可她心里不对劲。
    她当然清楚这灯塔现在归谁——海潮教。
    她也清楚，这教派远不是街头那些涂油抹灰、念疯话的蠢邪教。
    真正可怕的，不是狂热。
    而是后台。
    ——海王族。
    他们把“海王”当神明膜拜，也当祖先祭祀。
    教派高层流传著一种被陆地文明彻底否定的信条：
    “我们是深海古文明的后裔，大海啸是秩序纪元的印记，海王终將归来。”
    他们说得一本正经，说得如痴如狂。
    他们相信，只要虔诚——总有一天，能得到“救赎”，回归“本源”，
    ——成为“海夜叉”。
    最可怕的是，这不是空谈。
    有信徒，真的变异成了海夜叉。
    於是，底城人疯了一样地跟进。
    短短数年，海潮教徒暴涨成一股地下主流力量。
    死忠、顽固、清不乾净。
    今天炸掉一座庙，明天就能在別处重新孵化。
    为了阻止他们渗透上城区，城统退了一步。
    与海潮教高层达成交易。
    ——引渡钟璃，送往罗剎岛。
    阿丽莎负责押送上船。
    虽说夏炁派早已凋敝，甚至不如这些海潮教的海夜叉，但她原以为仍会遭遇阻击。
    结果，意外顺利。
    钟璃全程无反抗，夏炁派也没露头。
    钟璃已经上了那艘船，没有回头路了，到了这一步，她的任务就已经完成。
    但，越是安静，越让阿丽莎心头髮紧。
    “噠噠。”
    楼梯口响起拖沓的脚步声。
    那节奏像风湿老腿踩著水渍往上爬，黏答答地敲打著钢梯。
    空气里瀰漫出一种微妙的腥味。
    阿丽莎回头。
    一个驼背的身影挪上来。
    八条章鱼臂蜷在他背上，湿漉漉地紧贴脊柱。
    城统的hud界面弹出识別：
    【——目標匹配：章蓬。】
    【代號：瘸腿章】
    【海夜叉n13號体】
    【缉捕赏金：4亿（已撤除）。】
    【危险提示：极端海潮教徒 + 海夜叉体】
    阿丽莎眼神略闪，思绪掠过一丝复杂。
    章蓬，402区底层摊贩出身，白天卖猪肉，晚上烤章鱼烧，腿上有一旧伤导致走路一瘸一拐，因此人称“瘸腿章”。
    那年夜里，他下海捞章鱼，突然被卷进一场漩涡。
    他以为自己要死了。
    却没死。
    第二天上岸，他左耳开始出血，耳蜗像多了什么东西。
    之后，他开始梦见深海的眼、壳中的触手、长在自己身上的吸盘。
    不久，他加入海潮教。
    在信徒群中沉浮多年，靠不断献祭与自残，最终被选入“海夜叉名单”。
    改造后，他成了n13號海夜叉特工。
    拥有八肢触手、可变形吸附、骨骼滑膜可摺叠等多重近战技能，专精“缠斗控制”与“柔化剥离”技法。
    在三年前的“死鯊事件”里，以一己之力把城统第六海战组拧成了一堆散肉。
    一度被列入黑榜缉捕目標。
    如今，却拖著一条风湿老腿，身上还沾著章鱼烧摊的旧油味，成了她的合作对象。
    荒不荒唐？讽刺？她不想评价。
    这世界的规则一直如此——
    所谓秩序，不过是利益的调和器。
    仇恨可以被谈判消解，罪恶也能被交易豁免，只要对上城有利。
    章蓬停在观景层入口。
    嗓音低哑：“阿丽莎阁下，钟璃已经送出去了，我们的任务完成了，现在还不放心什么？”
    阿丽莎脸色平静：“有种……说不上来的感觉。”
    “哪方面？”章蓬问。
    阿丽莎垂下眼帘。
    “……一种隱约的预感，像当年的——大明號，在出海。”
    章蓬愣了愣：“大明號？不是沉在灰渊了吗？”
    阿丽莎盯著海平线，眼神像在追一条没浮出的潮流。
    “也许是我想多了。”
    她回头看了章蓬一眼，语气里突然多了一丝倒计时的冷意：
    “別忘了，三天后的行动。”
    章蓬点头：“放心，不会忘。”
    阿丽莎没有再说话。
    她抬手一划。
    “哧——”
    空气像布匹一样，被从中间划开，一道竖直的裂缝缓缓撕开空间。
    海风扑面，潮声被抽成回音。
    她迈步走了进去，身影没入裂缝。
    下一秒，那道缝隙无声合拢，像什么都不曾出现过。
    章蓬站在原地，片刻无语。
    风停了，灯塔归於沉默。
    远处的海平线，仍旧风平浪静。
    ……
    404区，西港，渔人码头，187號渔棚。
    刚才那一连串信息在段洛脑子里轰隆隆地翻腾了一圈，最后只留下一个词——
    罗剎岛。
    这不就正巧了吗？他一开始就想问的就是这个。
    “罗剎岛？”
    “怎么进去？”
    西里尔从口袋里抽出一根烟，叼在嘴角，低头点燃。
    “罗剎岛不在海面层，而是在渊层。”她语气平静，“所以常规航线根本到不了，只能靠渊界航道。”
    段洛一愣。
    啥玩意？
    儘管他现在顶著西港执街的名头，掌握了鮫督的能力，但他相当有自知之明，他只是一个一年期的“游客”，这世界的构造他还有很多不懂，也不装懂。
    什么海层、渊层，全听天书一样。
    “……说人话。”他摸了摸鼻子，“海还能分层？『渊界』是啥意思，是哪个教派的术语？”
    西里尔没急著解释，先弹了弹菸灰，眯眼盯著灰烬飘落的轨跡。
    “有份海沟族的文献是这么记的。”她语调缓下来，“前后纪元的分界，是那场大海啸。”
    “但那海啸里的水——不是海里的水。”